DETROIT, MI – Khi Justin Verlander bước khỏi gò ném bóng lần cuối trong sự nghiệp lừng lẫy vào thứ Bảy, đó không chỉ là lần ra sân cuối cùng của một cầu thủ xứng đáng vào Đại sảnh Danh vọng. Nó còn báo hiệu sự kết thúc của một kỷ nguyên trong lịch sử bóng chày: sự ra đi của những vận động viên ném bóng trụ cột.
Những kỷ lục về số trận thắng của các vận động viên ném bóng trong lịch sử Major League Baseball (MLB) có lẽ sẽ không bao giờ bị phá vỡ. Cy Young giữ kỷ lục 511 trận thắng. Verlander, với 266 trận thắng, dẫn đầu số trận thắng của các vận động viên còn thi đấu. Anh hiện đang đứng thứ 37 trong danh sách mọi thời đại cùng với Bob Feller và Eppa Rixey.
Verlander, với 21 mùa giải thi đấu, sẽ không đạt được mốc 300 trận thắng danh giá. Trên thực tế, có lẽ sẽ không có vận động viên ném bóng nào đạt được 300 trận thắng nữa. Ngày nay, các đội bóng sử dụng lực lượng ném bóng dự bị nhiều hơn, các vận động viên ném bóng xuất phát bị thay ra sớm hơn bao giờ hết, và các vận động viên ném bóng thường xuyên bị chấn thương trong quá trình theo đuổi tốc độ, khiến sự nghiệp của họ ngắn lại. Cầu thủ ném bóng 300 trận thắng có lẽ đã thuộc về quá khứ.
Các cầu thủ còn thi đấu theo sau Verlander trong danh sách này là Max Scherzer với 224 trận thắng (hiện 42 tuổi) và Gerrit Cole với 162 trận thắng (hiện 35 tuổi). Cole sẽ cần phải đạt trung bình 20 trận thắng mỗi năm trong bảy mùa giải tới để đạt 300, điều này có nghĩa là anh ta phải duy trì phong độ đỉnh cao cho đến mùa giải thứ 42 trong sự nghiệp.
Mặc dù khó có thể đặt cược chống lại Cole, nhưng khả năng này rất khó xảy ra. Đạt được 300 trận thắng đòi hỏi sự bền bỉ và thành tích xuất sắc kéo dài. Hiện tại, Chris Sale, 37 tuổi với 159 trận thắng, cũng sẽ không thể vượt qua mốc 300.
Trong bóng chày ngày nay, 200 trận thắng có lẽ là con số tương đương với 300 trận thắng trước đây. Trong khi Verlander và Scherzer sẽ không đạt 300 trận thắng, cả hai đều nằm trong câu lạc bộ độc quyền 3.000 lần đánh bại đối phương (strikeout). Chỉ có 20 vận động viên ném bóng từng đạt được cột mốc này trong sự nghiệp.
Verlander có 3.554 lần đánh bại đối phương, trong khi Scherzer có 3.543. Khác với cột mốc 300 trận thắng, câu lạc bộ 3.000 lần đánh bại đối phương có vẻ dễ đạt được hơn. Sale hiện có 2.779 lần đánh bại đối phương, bao gồm 190 lần trong mùa giải này. Với thêm một hoặc hai mùa giải khỏe mạnh, anh ấy có thể đạt được 3.000 lần đánh bại đối phương. Cole có 2.374 lần đánh bại đối phương và trung bình 239 lần mỗi mùa giải đầy đủ. Với ba mùa giải khỏe mạnh nữa, anh ấy cũng có thể gia nhập câu lạc bộ này.
Sau hai cái tên này, không có ứng cử viên chắc chắn nào để vượt qua 3.000 lần đánh bại đối phương. Các vận động viên ném bóng còn lại trong danh sách này bao gồm Kevin Gausman (35 tuổi, 2.131 lần đánh bại đối phương), Yu Darvish (39 tuổi, 2.075), Sonny Gray (36 tuổi, 2.071), Jacob deGrom (38 tuổi, 2.047), Aaron Nola (33 tuổi, 2.045) và Zack Wheeler (36 tuổi, 2.008). Mặc dù một số trong số họ có cơ hội, nhưng đạt được 3.000 lần đánh bại đối phương đòi hỏi sự bền bỉ và phong độ cao khi bước vào tuổi 30, điều không hề chắc chắn.
Ở đỉnh cao phong độ, Verlander vừa bền bỉ vừa xuất sắc, và sự kết hợp mạnh mẽ đó đã biến anh thành một trong những vận động viên ném bóng xuất sắc nhất thế kỷ. Anh đã giành được Giải thưởng MVP, ba Giải thưởng Cy Young và một Triple Crown, danh hiệu Tân binh của năm, 10 lần tham gia All-Star, hai danh hiệu ERA và hai lần vô địch World Series. Cùng với Clayton Kershaw, Scherzer, CC Sabathia và Félix Hernández, Verlander là một trong những vận động viên ném bóng xuất sắc nhất thế hệ này. Mỗi người trong số họ đều có nhiều mùa giải ném hơn 200 hiệp, một điều hiếm thấy trong bóng chày ngày nay.
Năm 2011, khi Verlander giành giải MVP, anh có thành tích 24-5 và ERA 2.40 qua 251 hiệp. Từ năm 2007 đến 2019, Verlander chỉ có một mùa giải ném dưới 200 hiệp: năm 2015, khi anh ném 133 1/3 hiệp. Sự suy giảm của các vận động viên ném bóng trụ cột đã diễn ra trong suốt sự nghiệp của Verlander. Năm 2006, mùa giải đầy đủ đầu tiên của Verlander, có 45 vận động viên ném bóng đã ném trên 200 hiệp. Năm 2026, với một số vận động viên ném bóng chỉ còn một lần ra sân cuối cùng trong mùa giải, chỉ có hai người đạt được cột mốc này: Sandy Alcantara (Miami Marlins) với 212 hiệp và Cristopher Sánchez (Philadelphia Phillies) với chính xác 200 hiệp. Michael Wacha (Kansas City Royals) có 194 1/3 hiệp và có thể đạt 200 với một lần ra sân cuối cùng mạnh mẽ.
Năm 2025, chỉ có ba vận động viên ném bóng đạt mốc 200 hiệp. Các vận động viên ném bóng có thể đạt được những đỉnh cao tương tự trong tương lai, nhưng họ khó có thể làm được như Verlander. Sự nghiệp của Verlander, người được dự đoán sẽ vào Đại sảnh Danh vọng, là một lời nhắc nhở khắc nghiệt về sự thay đổi của các vận động viên ném bóng xuất phát trong những năm qua. Vì vậy, khi Verlander bước lên gò ném bóng lần cuối cùng với đội Detroit Tigers vào thứ Bảy, hãy trân trọng sự vĩ đại của anh ấy. Chúng ta sẽ không còn thấy điều gì tương tự nữa. Bài viết được thực hiện bởi Ryan Canfield, trợ lý sản xuất kỹ thuật số của Fox News Digital, đăng ngày 23 tháng 9 năm 2026.
