Thời tiết khắc nghiệt, bao gồm khả năng có tới hai trận lốc xoáy, đã quét qua thành phố St. Louis, tiểu bang Missouri vào chiều Thứ Sáu, gây thiệt hại nghiêm trọng và khiến ít nhất 4 người tử vong cùng 10 người bị thương.
Thị trưởng Cara Spencer xác nhận số người chết trong một cuộc họp báo, cho biết hai nạn nhân thiệt mạng ở khu vực North City, nơi báo cáo có một luồng xoáy mạnh.
Theo Cảnh sát trưởng Dennis Jenkerson, khoảng 20 dãy nhà trong thành phố đã bị ảnh hưởng nặng nề. Cảnh sát St. Louis cùng lực lượng cứu hộ từ các quận hạt lân cận và Tuần tra Xa lộ Tiểu bang Missouri vẫn đang tích cực tìm kiếm và cứu nạn trong đêm Thứ Sáu. Phát ngôn viên cảnh sát Mitch McCoy nhấn mạnh rằng đây là tình huống “huy động toàn lực để giải cứu càng nhiều người càng tốt và cứu mạng”.
Cơn lốc xoáy được báo cáo lần đầu sau 2:30 chiều gần Forest Park và di chuyển về phía đông tới Granite City, Illinois, theo nhân viên dự báo thời tiết Marshall Pfahler của Cục Thời tiết Quốc gia (National Weather Service – NWS). Mức độ sức mạnh của cơn lốc chỉ có thể xác định sau khi các chuyên gia của NWS khảo sát hiện trường vào Thứ Bảy.
Đài KSDK đưa tin có thể đã có tới hai trận lốc xoáy cùng đổ bộ trong khu vực vào Thứ Sáu. NWS cũng xác nhận đang tiến hành xác minh báo cáo về cơn lốc xoáy thứ hai.
Bệnh viện Nhi đồng St. Louis cho biết đã tiếp nhận 10 bệnh nhân bị thương do thời tiết, trong đó một em nguy kịch, các em còn lại trong tình trạng ổn định. Nhiều phụ huynh đã đến đoàn tụ với con mình vào chiều tối Thứ Sáu.
Một câu chuyện đáng chú ý là vụ giải cứu một người đàn ông bị mắc kẹt trong đống đổ nát của một ngôi nhà sau nhiều giờ nỗ lực. Ngôi nhà này có thể đã bị sụp đổ do lốc xoáy hoặc gió mạnh. Lực lượng cứu hỏa cho biết ông ấy “rất ổn” sau khi được kéo ra ngoài, dù bị kẹt trong căn nhà sập, có thể là trong phòng đựng thức ăn.
Thiệt hại được ghi nhận khắp nơi, bao gồm hình ảnh đổ nát tại Harlem Tap Room, một quán bar lịch sử ở phía bắc thành phố đã tồn tại khoảng 80 năm. Một nhân chứng có mặt tại quán kể lại nhờ lời cảnh báo của một người khác và ánh đèn nhấp nháy, họ đã kịp thời di chuyển ra phía sau, có lẽ nhờ đó mà thoát chết.
Quan chức thành phố St. Louis và cảnh sát đã kêu gọi người dân ở yên tại chỗ trong lúc lực lượng chức năng ứng phó với hậu quả bão. Công ty năng lượng Spire, phục vụ 1.7 triệu khách hàng, báo cáo “thiệt hại nghiêm trọng” đối với các ngôi nhà, với hình ảnh tường gạch đổ, cây cối và đường dây điện ngã la liệt.
Thời tiết tồi tệ nhất dường như đã qua St. Louis vào cuối buổi chiều Thứ Sáu, nhưng các nhà khí tượng liên bang cảnh báo rằng đêm khô ráo có thể sẽ được nối tiếp bởi những trận giông bão mới vào Thứ Bảy.
Theo NBC News, các luồng xoáy này là sản phẩm của một hệ thống áp thấp di chuyển nhanh từ khu vực Illinois, Indiana, Kentucky, Missouri về phía đông bắc. Vùng này đang được đặt trong tình trạng cảnh báo lốc xoáy cho đến 10 giờ tối. Cơn bão lạnh, mang tính chất mùa đông này, đang đối đầu với đợt nắng nóng ở phía tây nam, tạo ra không khí bất ổn và gây ra các đợt giông bão.
Thời tiết khắc nghiệt, bao gồm 11 trận lốc xoáy chưa xác nhận, cũng đã được báo cáo vào Thứ Năm tại Minnesota, Wisconsin, Michigan và Illinois. Thậm chí, một buổi hòa nhạc của ca sĩ Beyoncé tại sân vận động Soldier Field ở Chicago vào Thứ Năm đã phải hoãn vì thời tiết, với video cho thấy trận mưa xối xả trước buổi diễn.
