Giải đua ngựa Preakness Stakes lần thứ 150 sắp diễn ra vào thứ Bảy này tại Baltimore, hứa hẹn nhiều kịch tính dù ngựa thắng giải Kentucky Derby là Sovereignty sẽ không tham gia để chuẩn bị cho giải Belmont Stakes.
Theo phân tích từ NBC News, tâm điểm chú ý đang đổ dồn vào Journalism, ngựa được đánh giá cao nhất (morning line 8-5). Journalism là ngựa được đặt cược nhiều nhất nhưng đã không thắng tại Kentucky Derby, chỉ về nhì sau Sovereignty. Câu hỏi lớn cho người đặt cược là liệu tỷ lệ 8-5 có đủ hấp dẫn cho một chú ngựa tài năng như vậy, hay đám đông sẽ đồng loạt đặt cửa khiến tỷ lệ xuống thấp hơn? Lịch sử cho thấy, trong thế kỷ này, có chín ngựa về nhì Derby tham dự Preakness, nhưng chỉ hai con giành chiến thắng.
Giải Preakness năm nay còn có sự góp mặt của hai huấn luyện viên huyền thoại: Bob Baffert (tám lần vô địch Preakness) và D. Wayne Lukas (bảy lần vô địch). Cả hai đã cùng nhau giành chiến thắng một phần ba số giải Preakness kể từ năm 1980.
Ông Baffert đưa ra Goal Oriented, một cái tên khá lạ lẫm khi mới chỉ tham gia hai cuộc đua sự nghiệp và chưa từng ở cấp độ stakes. Tuy nhiên, Goal Oriented đã thắng cả hai lần xuất phát và có tốc độ ban đầu tốt, đây là lợi thế ở Preakness. Đây là bước nhảy vọt lớn, và sự thiếu kinh nghiệm là điều đáng cân nhắc. Với danh tiếng của Baffert, Goal Oriented có thể sẽ được chú ý dù chưa có thành tích ấn tượng như các ngựa thắng Preakness trước đây của ông.
Trong khi đó, ông Lukas đưa ra American Promise, ngựa về cuối tại Derby. American Promise chỉ thắng các cuộc đua cấp thấp hơn. Lập luận tốt nhất cho ngựa này có lẽ là kinh nghiệm của chính ông Lukas, người từng thắng Preakness với những ngựa bị đánh giá thấp, như Seize the Grey năm ngoái với tỷ lệ 9-1.
Một ngựa khác từ Derby quay lại là Sandman. Ngựa này rất được ưa chuộng ở Derby nhưng chỉ về thứ bảy. Quyết định tham gia Preakness của đội Sandman khá bất ngờ. Phong cách chạy nước rút cuối cùng của Sandman thường không thuận lợi ở Preakness, trừ khi các ngựa chạy đầu bung sức quá sớm. Cái tên lấy cảm hứng từ ban nhạc Metallica và chủ sở hữu là người nổi tiếng có thể giúp Sandman thu hút sự chú ý.
Xu hướng gần đây cho thấy ngựa bỏ qua Derby nhưng tham gia Preakness đang có lợi thế. Từ năm 1984 đến 2016, 30 trong số 33 ngựa thắng Preakness từng chạy ở Derby. Nhưng từ đó đến nay, sáu trong tám ngựa thắng Preakness lại là những ngựa không tham dự Derby. Điều này phản ánh sự thay đổi trong cách huấn luyện hiện đại, nhiều người tránh để ngựa chạy hai giải liên tiếp trong hai tuần.
Ngoài Goal Oriented của Baffert, những “Derby-skipper” đáng chú ý khác là Clever Again và River Thames. Clever Again đã thể hiện xuất sắc trong ba cuộc đua đã chạy, gần nhất là thắng stakes với điểm tốc độ Beyer 101 – chỉ có Journalism đạt điểm tương tự trong dàn ngựa này. Clever Again có tiềm năng là một lựa chọn sáng giá.
River Thames từng về sát nút sau Sovereignty trong một cuộc đua hồi tháng 3. Ngựa này có thể giữ vị trí tốt, bám sát nhóm dẫn đầu để bứt phá cuối cùng. Điều thú vị là huấn luyện viên Todd Pletcher, một tên tuổi lớn, lại chưa từng thắng Preakness dù tham gia 10 lần. Cả Clever Again và River Thames đều có thể là những lựa chọn tốt nếu Journalism, Sandman và Goal Oriented được đặt cược quá nhiều, đẩy tỷ lệ của chúng lên cao.
Các ngựa khác như Heart of Honor, Pay Billy, và Gosger được xem là những lựa chọn mạo hiểm hơn.
Bình luận viên Steve Kornacki cho biết sẽ công bố quyết định đặt cược cuối cùng của mình cùng với đội NBC trước giờ đua vào thứ Bảy này. Ông cũng đùa rằng lần trước chọn American Promise ở Derby đã khiến “tài khoản ngân hàng vơi đi đáng kể”.
Theo NBC News.
