Hai tên tuổi lừng lẫy trong làng đấu vật chuyên nghiệp, Hulk Hogan và Eric Bischoff, vừa bắt tay cùng huấn luyện viên huyền thoại Izzy Martinez để ra mắt một giải đấu mới mang tên Real American Freestyle. Mục tiêu của họ là đưa môn đấu vật tự do (freestyle wrestling) đến gần hơn với khán giả đại chúng, tận dụng sức hút ngày càng tăng của bộ môn này tại Mỹ.
Hogan và Bischoff vốn là những người bạn lâu năm, từng làm “khuynh đảo” thế giới giải trí thể thao khi tạo ra nhóm New World Order (NWO) đình đám. Giờ đây, họ mang kinh nghiệm kể chuyện và sản xuất truyền hình của mình lên sàn đấu vật thật sự.
Chia sẻ với Fox News Digital, “The Hulkster” Hogan cho biết ý tưởng về một sân chơi lớn hơn cho đấu vật tự do nảy sinh khi ông và đối tác nhận thấy tiềm năng phát triển và nhu cầu về các sự kiện thể thao trực tiếp. Họ tìm được những vận động viên tài năng và một đối tác có ảnh hưởng lớn trong giới đấu vật nghiệp dư, đó chính là Izzy Martinez.
Martinez là một trong những huấn luyện viên thành công nhất tại Mỹ, từng đào tạo nhiều nhà vô địch NCAA và các ngôi sao UFC như Holly Holm, Yair Rodriguez, Jon Jones. Ông sẽ đảm nhận vai trò Giám đốc điều hành (COO) của giải đấu.
Bischoff, dù nổi tiếng trong giới giải trí, cũng từng là một đô vật nghiệp dư ở trường trung học. Ông nhận định đấu vật nghiệp dư đang “cực kỳ phổ biến” tại Mỹ, đặc biệt là ở hạng mục nữ đang phát triển rất nhanh. Tuy nhiên, ông cho rằng đây là môn thể thao “chưa được phục vụ đầy đủ”, thiếu một giải đấu chuyên nghiệp để các đô vật nghiệp dư có thể tiếp tục phát triển sự nghiệp.
Real American Freestyle hứa hẹn sẽ mang đến một nền tảng chuyên nghiệp, giúp các đô vật xây dựng kỹ năng, thương hiệu và di sản của mình. Giải đấu đã thu hút được sự tham gia của nhiều tên tuổi đáng chú ý như nữ đô vật từng đoạt huy chương bạc Olympic Kennedy Blades, cùng với Ben Askren, David Carr và Zahid Valencia.
Giải đấu cũng nhận được sự hậu thuẫn tài chính từ các nhà đầu tư như Left Lane Capital, thương hiệu bia Real American Beer của Hulk Hogan và Cassius. Theo một nghiên cứu năm 2024, đấu vật là môn thể thao có tỷ lệ học sinh trung học tham gia cao nhất ở cả nam và nữ.
Sự kiện ra mắt của giải đấu được ấn định vào ngày 30 tháng 8 tới tại Cleveland. Theo nguồn tin từ Fox News ngày 30/04/2025, Hulk Hogan đã gửi lời mời đặc biệt tới cựu Tổng thống Donald Trump, người từng thể hiện sự quan tâm đến môn đấu vật khi tham dự giải NCAA Championship hồi tháng 3.
Cả Hogan và Bischoff đều tin rằng thời điểm hiện tại là chín muồi để đưa đấu vật tự do đến với đông đảo khán giả hơn nữa.
