Theo ABC News, phiến quân Houthi ở Yemen đã bắn hạ 7 máy bay không người lái Reaper của Mỹ trong vòng chưa đầy sáu tuần, gây thiệt hại hơn 200 triệu USD cho Lầu Năm Góc.
Các quan chức quốc phòng cho biết, ba trong số các máy bay không người lái đã bị bắn hạ chỉ trong tuần qua, cho thấy khả năng nhắm mục tiêu của phiến quân đã được cải thiện. Các máy bay này thực hiện nhiệm vụ tấn công hoặc trinh sát, và rơi cả xuống nước lẫn trên đất liền.
Hoa Kỳ đã tăng cường các cuộc tấn công vào lực lượng Houthi kể từ ngày 15/3, sau khi Tổng thống Donald Trump ra lệnh mở rộng chiến dịch quân sự. Ông cam kết sử dụng “lực lượng sát thương áp đảo” cho đến khi Houthi ngừng tấn công các tàu thuyền trên tuyến hàng hải quan trọng.
Người phát ngôn Bộ Tư lệnh Trung tâm, Dave Eastburn cho biết Hoa Kỳ đã tấn công hơn 800 mục tiêu của Houthi, phá hủy nhiều cơ sở chỉ huy, hệ thống phòng không, cơ sở sản xuất vũ khí tiên tiến, kho chứa vũ khí và tiêu diệt hàng trăm chiến binh Houthi cùng nhiều chỉ huy.
Một quan chức quốc phòng khác cho biết, hỏa lực của đối phương có thể là nguyên nhân gây ra các vụ bắn rơi máy bay không người lái, nhưng các sự cố vẫn đang được điều tra. Quan chức này lưu ý rằng việc tăng cường các cuộc tấn công của Hoa Kỳ có thể làm tăng rủi ro cho máy bay, nhưng Hoa Kỳ sẽ thực hiện mọi biện pháp có thể để bảo vệ quân đội, thiết bị và lợi ích trong khu vực.
Các máy bay không người lái tinh vi này, do General Atomics chế tạo, có giá khoảng 30 triệu USD mỗi chiếc và thường bay ở độ cao hơn 12.100 mét. Các thủ lĩnh Houthi liên tục công khai tuyên bố về các cuộc tấn công này. Một trong số các quan chức quốc phòng cho biết Hoa Kỳ đã mất máy bay không người lái Reaper vào các ngày 31/3 và 3, 9, 13, 18, 19 và 22/4.
Trong khi đó, các thượng nghị sĩ Hoa Kỳ đang bày tỏ lo ngại về thương vong dân sự do các cuộc tấn công của Mỹ ở Yemen. Các thượng nghị sĩ đảng Dân chủ Chris Van Hollen, Elizabeth Warren và Tim Kaine đã viết thư cho Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth, đặt câu hỏi liệu chính quyền Trump có “từ bỏ các biện pháp cần thiết để đáp ứng nghĩa vụ giảm thiểu tác hại cho dân thường hay không.”
Đặc biệt, họ đặt câu hỏi về các báo cáo cho rằng các cuộc tấn công của Hoa Kỳ vào nhà ga nhiên liệu Ras Isa ở Yemen tuần trước có thể đã giết chết hơn 70 dân thường.
Bức thư của họ viết: “Các nhà lãnh đạo quân sự đồng ý rằng việc đưa các biện pháp giảm thiểu tác hại cho dân thường vào các hoạt động của Hoa Kỳ sẽ dẫn đến kết quả tốt hơn và thương vong dân sự thực sự làm suy yếu nhiệm vụ mà quân đội được cử đến thực hiện”.
Ngoài việc bắn hạ máy bay không người lái, Houthi còn liên tục bắn tên lửa và máy bay không người lái tấn công một chiều vào các tàu quân sự của Hoa Kỳ ở Biển Đỏ và Vịnh Aden, nhưng chưa gây ra thiệt hại nào.
Hoa Kỳ đã sử dụng một loạt tàu chiến, máy bay chiến đấu, máy bay ném bom và máy bay không người lái để tấn công Houthi, và máy bay hiện có thể cất cánh từ hai tàu sân bay của Hải quân trong khu vực.
Hegseth đã quyết định tăng cường sự hiện diện của tàu chiến Hải quân ở Trung Đông vào tháng 3, ra lệnh cho tàu USS Harry S. Truman kéo dài thời gian triển khai ở đó, trong khi tàu USS Carl Vinson di chuyển về khu vực.
Truman, cùng với hai tàu khu trục và một tàu tuần dương trong nhóm tấn công của nó, hiện đang ở Biển Đỏ. Và Vinson, cùng với hai tàu khu trục và một tàu tuần dương, đang ở Vịnh Aden.
Tàu khu trục thứ ba được giao cho Truman đang ở Biển Địa Trung Hải. Và hai tàu khu trục khác của Hải quân Hoa Kỳ đang ở Biển Đỏ, nhưng không thuộc nhóm của Truman.
Hegseth đang cân nhắc xem có nên chấp thuận yêu cầu của Bộ Tư lệnh Trung tâm Hoa Kỳ để một lần nữa kéo dài thời gian triển khai của Truman hay không. Quyết định làm như vậy có thể giữ Truman và ít nhất một số nhóm tấn công của nó trong khu vực thêm vài tuần nữa.
Trong những năm gần đây, việc Hoa Kỳ có hai tàu sân bay ở Trung Đông cùng một lúc là rất hiếm. Các nhà lãnh đạo Hải quân thường phản đối ý tưởng này vì nó làm gián đoạn lịch trình bảo trì tàu và trì hoãn thời gian ở nhà của các thủy thủ bị căng thẳng do nhịp độ chiến đấu cao bất thường.
Năm ngoái, chính quyền Biden đã ra lệnh cho tàu sân bay USS Dwight D. Eisenhower ở lại Biển Đỏ trong một thời gian dài, khi các tàu chiến của Hoa Kỳ tiến hành trận hải chiến ác liệt nhất kể từ Thế chiến II.
Trước đó, đã nhiều năm kể từ khi Hoa Kỳ cam kết nhiều tàu chiến đến Trung Đông như vậy.
Houthi đã tiến hành các cuộc tấn công bằng tên lửa và máy bay không người lái liên tục vào các tàu thương mại và quân sự trong khu vực, trong đó giới lãnh đạo của nhóm này mô tả là một nỗ lực nhằm chấm dứt cuộc chiến của Israel chống lại Hamas ở Dải Gaza.
Từ tháng 11 năm 2023 đến tháng 1 năm nay, Houthi đã nhắm mục tiêu vào hơn 100 tàu buôn bằng tên lửa và máy bay không người lái, đánh chìm hai chiếc và giết chết bốn thủy thủ. Điều đó đã làm giảm đáng kể lưu lượng thương mại qua hành lang Biển Đỏ, nơi thường có 1 nghìn tỷ đô la hàng hóa di chuyển qua mỗi năm.
