Hội đồng thành phố Houston dự kiến sẽ bỏ phiếu vào thứ Tư về một đề xuất có thể định hình lại cách các doanh nghiệp do người thiểu số làm chủ tham gia vào việc ký kết hợp đồng của thành phố, sau nhiều giờ lấy ý kiến công khai và áp lực pháp lý ngày càng tăng.
Hơn hai chục cư dân và những người ủng hộ đã phát biểu trước hội đồng trong phần bình luận công khai hôm thứ Ba, bày tỏ cả sự ủng hộ và lo ngại về những thay đổi được đề xuất đối với chương trình Doanh nghiệp do Phụ nữ và Người thiểu số làm chủ (MWBE) của thành phố. Các sửa đổi được đưa ra để đáp lại một vụ kiện liên bang năm 2023 cáo buộc chương trình phân phối hợp đồng một cách vi hiến dựa trên chủng tộc – một tuyên bố mà nếu được duy trì, có thể gây nguy hiểm cho toàn bộ chương trình.
Các quan chức thành phố cho biết pháp lệnh được đề xuất là một nỗ lực để bảo tồn chương trình MWBE đồng thời giải quyết các lỗ hổng pháp lý. Văn phòng Cơ hội Kinh doanh của thành phố hiện đang giám sát chương trình bằng cách sử dụng các hướng dẫn được định hình một phần bởi một nghiên cứu về sự khác biệt năm 2006. Một nghiên cứu mới năm 2024 cho thấy rằng các doanh nghiệp do người da đen làm chủ tiếp tục phải đối mặt với những rào cản dai dẳng trong việc giành được các hợp đồng của thành phố. Tuy nhiên, nó báo cáo rằng các doanh nghiệp do người gốc Tây Ban Nha và người châu Á làm chủ không phải đối mặt với sự khác biệt tương tự trong một số lĩnh vực, bao gồm xây dựng và dịch vụ chuyên nghiệp.
Những người chỉ trích nghiên cứu, bao gồm một số nhóm vận động và các nhà lãnh đạo doanh nghiệp, đã đặt câu hỏi về phương pháp luận và tỷ lệ tham gia thấp của nó, cho rằng những phát hiện này không phản ánh kinh nghiệm sống của nhiều chủ doanh nghiệp thuộc nhóm thiểu số ở Houston.
Theo những thay đổi được đề xuất, các doanh nghiệp do phụ nữ gốc Tây Ban Nha, châu Á và không thuộc nhóm thiểu số làm chủ sẽ được chuyển ra khỏi các hạng mục ký kết hợp đồng có ý thức về chủng tộc trong các lĩnh vực mà không tìm thấy sự khác biệt. Thay vào đó, họ sẽ đủ điều kiện tham gia một chương trình dành cho doanh nghiệp nhỏ trung lập về chủng tộc.
Tiến sĩ Laura Murillo, chủ tịch và Giám đốc điều hành của Phòng Thương mại Hispanic Houston cho biết: “Vào cuối ngày, hãy cung cấp một sân chơi bình đẳng để mọi người có thể tham gia và cạnh tranh. “Nhưng đừng nói rằng người gốc Tây Ban Nha đang làm tốt, người châu Á đang làm tốt và phụ nữ đang làm tốt. Đó không phải là trường hợp.”
Melanie Miles, đại diện cho Black Women of Houston PAC, đã ủng hộ các điều chỉnh được đề xuất, lập luận rằng những thay đổi này là cần thiết để giải quyết những khác biệt đang diễn ra mà các doanh nghiệp do người da đen làm chủ phải đối mặt.
Bà nói: “Làm thế nào chúng ta có thể biện minh cho việc duy trì các lợi ích cho các nhóm mà không có sự khác biệt nào tồn tại trong một lĩnh vực? “Trong khi các doanh nghiệp da đen tiếp tục bị loại trừ trong mọi lĩnh vực và không có cơ hội ký kết hợp đồng.”
Hội đồng thành phố trước đó đã trì hoãn cuộc bỏ phiếu, ban đầu dự kiến vào tháng Ba, để cho phép thêm ý kiến đóng góp của công chúng. Một tòa án liên bang đã đặt ra thời hạn giữa tháng Tư để thành phố hành động theo các khuyến nghị của nghiên cứu nếu họ muốn bảo vệ chương trình MWBE ở dạng hiện tại.
Hội đồng dự kiến sẽ xem xét pháp lệnh này trong phiên họp thường kỳ vào thứ Tư.
Thông tin thêm về đề xuất được đưa ra để bỏ phiếu có thể được tìm thấy tại đây.
Nguồn: KHOU 11 News
