Theo điều tra của KPRC 2 Investigates, Khu Học Chánh Độc Lập Houston (HISD) đã chi số tiền đáng kinh ngạc, lên tới hơn 1.5 triệu USD, để thuê một công ty tư vấn nhằm vận động cử tri “ủng hộ” một đề án trái phiếu trường học.
Điều đáng nói là đề án trái phiếu này đã thất bại trong cuộc bỏ phiếu tháng 11 năm 2024. Ban đầu, số tiền được báo cáo là gần 1.4 triệu USD, nhưng hồ sơ chi tiêu của HISD cho thấy các khoản thanh toán cho nhóm tư vấn Outreach Strategists đã vượt quá 1.5 triệu USD.
Câu hỏi đặt ra từ cuộc điều tra, từ phụ huynh HISD và một cựu luật sư liên bang là: Việc phân bổ và sử dụng công quỹ như vậy có hợp pháp hay không?
Vấn đề nằm ở chỗ, theo Mục 255.003 của Bộ luật Bầu cử Texas (Texas Election Code Title 15), luật pháp cấm sử dụng công quỹ cho mục đích quảng cáo chính trị. Quy định này chỉ không áp dụng nếu nội dung quảng cáo chỉ mang tính cung cấp thông tin thực tế và không kêu gọi thông qua hoặc bác bỏ một đề án.
Tuy nhiên, điều tra của KPRC và ý kiến của các chuyên gia cho thấy HISD có dấu hiệu vi phạm. Trong giai đoạn bỏ phiếu sớm tháng 10/2024, khu học chánh đã chia sẻ các video trên mạng xã hội, nổi bật với khẩu hiệu “RENEW HISD”. Nhiều phụ huynh cho rằng đây không chỉ đơn thuần là thông tin, mà rõ ràng là hành vi vận động cho đề án trái phiếu.
Bà Ann Eagleton, một phụ huynh có con từng học tại HISD, nhận xét: “Nghe có vẻ như nếu bạn không bỏ phiếu ủng hộ, thì bạn đã bỏ bê việc cải thiện điều kiện cho học sinh của chúng ta vậy.”
Cựu Luật sư Liên bang Ryan Patrick cũng bày tỏ quan ngại, nói rằng: “Nghe giống như vận động tranh cử vậy. Nếu tôi đang điều tra việc này, tôi sẽ muốn biết liệu có các thông tin liên lạc nội bộ hay có ai đó sẵn sàng nói rằng, ‘Chúng tôi thấy số liệu nội bộ không tốt, chúng tôi cần chỉnh sửa ngôn ngữ một chút, chúng tôi cần thứ gì đó như ‘renew”, có thể điều đó không vượt quá giới hạn, nhưng chắc chắn nó nghe rất tích cực và đó là những điều có thể khiến các cơ quan chính phủ gặp rắc rối trong lĩnh vực này.”.
Loạt bài báo của KPRC cuối cùng đã thúc đẩy hơn 50 phụ huynh liên hệ với Văn phòng Biện lý Quận Harris của ông Sean Teare, yêu cầu điều tra khu học chánh về việc sử dụng sai mục đích công quỹ.
Văn phòng Biện lý Quận Harris đã đưa ra tuyên bố xác nhận: “Văn phòng Biện lý Quận Harris đã nhận được ít nhất hai bản khai từ công dân cáo buộc hành vi phạm tội liên quan đến một cuộc bầu cử. Theo luật, chúng tôi có nghĩa vụ điều tra các khiếu nại này. Chúng tôi không thảo luận chi tiết về các cuộc điều tra đang diễn ra.”
Tin tức này, theo KPRC Click2Houston ngày 21/05/2025, đang gây chú ý trong cộng đồng, làm dấy lên câu hỏi về sự minh bạch trong chi tiêu công và việc tuân thủ luật bầu cử.
