Houston, thành phố lớn thứ tư của Mỹ, đang lún xuống và điều đáng nói là tốc độ lún của Houston nhanh hơn bất kỳ đô thị lớn nào khác trên khắp cả nước. Đây là kết quả từ một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Nature Cities danh tiếng.
Nghiên cứu này do các nhà khoa học tại Virginia Tech thực hiện, sử dụng công nghệ radar vệ tinh để theo dõi 28 khu vực đô thị lớn nhất nước Mỹ. Dù tất cả 28 thành phố đều cho thấy dấu hiệu lún, Houston lại dẫn đầu về tốc độ.
Cụ thể, báo cáo chỉ ra rằng khoảng 42% diện tích đất của Houston đang lún với tốc độ trên 5 milimét mỗi năm. Đáng lo ngại hơn, khoảng 12% diện tích thành phố lún với tốc độ vượt quá 10 milimét mỗi năm.
Lý do chính được xác định là hiện tượng lún đất (land subsidence), mà nguyên nhân chủ yếu đến từ hoạt động của con người, đặc biệt là việc khai thác nước ngầm quá mức. Việc bơm nước ngầm lên nhiều làm cho lớp đất phía trên bị sụt xuống. Bên cạnh đó, hoạt động khai thác dầu khí cũng góp phần vào tình trạng này. Theo nguồn tin KHOU News ngày 08/05/2025, có những khu vực ở Houston-Galveston lún tới 2 inch (khoảng 5 cm) mỗi năm.
Không chỉ Houston, các thành phố lân cận ở Texas như Dallas và Fort Worth cũng đang đối mặt với tình trạng tương tự, với tốc độ lún trung bình trên 4 milimét mỗi năm. Khoảng 98% diện tích đô thị của hai thành phố này bị ảnh hưởng. Thậm chí, Dallas và Fort Worth còn lún nhanh hơn bất kỳ thành phố nội địa nào khác ở Mỹ.
Dù lún đất là một quá trình diễn ra từ từ, nhưng tích lũy theo thời gian, nó có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng như hư hại đường sá, công trình xây dựng do nền móng không đều. Đặc biệt, nó còn làm tăng nguy cơ ngập lụt, một vấn đề mà người dân Houston đã quá quen thuộc.
Nghiên cứu cảnh báo rằng khi những tác động của việc lún đất trở nên rõ ràng thì có thể đã quá muộn. Cơ sở hạ tầng có thể bị ảnh hưởng âm thầm theo thời gian, và thiệt hại chỉ bộc lộ khi đã nghiêm trọng hoặc có khả năng gây thảm họa. Nguy cơ này càng trầm trọng hơn ở các trung tâm đô thị đang mở rộng nhanh chóng.
Vậy giải pháp là gì? Các nhà nghiên cứu đề xuất rằng việc giám sát lún đất cần được tích hợp vào quy hoạch đô thị để giảm thiểu rủi ro cho hạ tầng. Cần có các chiến lược quản lý nước ngầm hiệu quả để hạn chế việc khai thác quá mức, tăng cường khả năng chống chịu của cơ sở hạ tầng và thiết lập hệ thống giám sát lâu dài để phát hiện sớm và can thiệp kịp thời.
