Theo ABC13 Houston, chính quyền thành phố Houston đã giảm được 1/3 thâm hụt ngân sách 320 triệu đô la nhờ đạt được thỏa thuận về việc chi trả cho vụ kiện liên quan đến đường xá và hệ thống thoát nước.
Thị trưởng Houston, ông John Whitmire, đã chia sẻ độc quyền với ABC13 rằng ông đã đạt được thỏa thuận với các nguyên đơn trong vụ kiện, là các kỹ sư Bob Jones và Alan Watson.
Năm 2010, cử tri Houston đã thông qua sửa đổi hiến chương, thiết lập phí thoát nước để tài trợ cho các dự án cải thiện đường xá và hệ thống thoát nước. Năm 2018, cử tri tiếp tục thông qua sửa đổi hiến chương năm 2010, quy định 11,8 xu trên mỗi 100 đô la doanh thu thuế tài sản phải được phân bổ cho các dự án như vậy.
Năm 2019, Jones và Watson đã kiện thành phố, cáo buộc chính quyền đã thao túng công thức một cách bất hợp pháp bằng cách điều chỉnh nó liên quan đến giới hạn doanh thu. Jones nói với ABC13 rằng điều này dẫn đến việc phân bổ sai tiền và làm giảm sáng kiến khoảng 40%.
Ông Whitmire cho biết: “Chính quyền trước đây đã sử dụng nguồn tài trợ từ phí thoát nước và doanh thu từ đó vào các hoạt động chung của thành phố”.
Vụ kiện đã kéo dài nhiều năm qua các tòa án.
Ông Whitmire, người thừa hưởng cuộc chiến pháp lý này, cho biết: “Thành phố đã chiến đấu với họ trên mọi bước đường”. Đầu năm nay, ông Whitmire nói với ABC13 rằng thành phố sẽ không thực hiện thêm hành động pháp lý nào sau khi Tòa án Tối cao Texas từ chối đơn kháng cáo của họ trong vụ án. Ông nói rằng ông hiểu vị trí của các nguyên đơn.
Ông khẳng định: “Chúng ta phải sửa chữa Houston”.
Quyết định này có nghĩa là Houston sẽ cần phân bổ thêm 100 triệu đô la cho các dự án đường xá và hệ thống thoát nước khi năm tài chính 2026 bắt đầu vào tháng Bảy.
Tuy nhiên, vào thời điểm ra quyết định, thành phố đã phải đối mặt với thâm hụt ngân sách 220 triệu đô la. Thỏa thuận giải quyết đã đẩy con số đó lên 320 triệu đô la.
Whitmire đã làm việc với Jones và Watson để tăng dần mức phân bổ dự kiến theo thời gian. Theo thỏa thuận, thành phố sẽ phân bổ thêm 16 triệu đô la, thay vì 100 triệu đô la, cho việc cải thiện đường xá và hệ thống thoát nước vào tháng Bảy tới – cắt giảm thâm hụt ngân sách năm tài chính 2026 khoảng một phần ba.
Năm tài chính tiếp theo, năm tài chính 2027, sẽ có thêm 48 triệu đô la được phân bổ. Đến năm 2028, việc phân bổ sẽ được thực hiện đầy đủ, theo ông Whitmire.
Jones nói với ABC13 qua điện thoại rằng ông tán thành thỏa thuận này, một phần vì Whitmire hứa sẽ khắc phục các vấn đề với các nguồn tài trợ cho đường xá và hệ thống thoát nước khác mà không được giải quyết thông qua vụ kiện. Ví dụ, Whitmire hứa sẽ ngay lập tức sửa chữa việc phân bổ sai Quỹ Di chuyển Chung của METRO và quỹ thoát nước để đổi lấy việc tăng dần việc điều chỉnh phân bổ doanh thu thuế giá trị gia tăng.
Whitmire ca ngợi thỏa thuận này là một “win-win” và “giữ lời hứa trong chiến dịch tranh cử”.
Ông nói: “Chúng tôi đã ra khỏi tòa án. Chúng tôi đang tuân theo nhiệm vụ của cử tri bằng cách sử dụng thuế tài sản dành riêng cho cơ sở hạ tầng, và chúng tôi cũng đang thực hiện một bước tiến lớn để giảm thâm hụt của mình”.
Whitmire nói với ABC13 rằng nhóm của ông đã soạn thảo một kế hoạch để lấp đầy khoảng trống 220 triệu đô la còn lại. Theo văn phòng của ông, khoảng một nửa trong số đó sẽ được bù đắp bằng các khoản cắt giảm cân bằng cơ cấu được thực hiện thông qua việc tái cấu trúc chính quyền thành phố đang diễn ra. Một dự án gần đây của Ernst & Young đã đóng vai trò là bản thiết kế cho việc tái tổ chức.
Jones đã cung cấp cho ABC13 tuyên bố sau.
Allen Watson và tôi rất hài lòng với thỏa thuận giải quyết được đề xuất với Houston về vụ kiện của chúng tôi về vấn đề doanh thu thuế giá trị gia tăng 11,8 xu. Chiến thắng trong vụ kiện của chúng tôi yêu cầu thành phố tuân theo sửa đổi hiến chương đã được cử tri phê duyệt. Thị trưởng Whitmire đã tiếp cận chúng tôi với một kế hoạch cho phép thành phố tăng dần nguồn tài trợ thuế gia tăng nếu ông ấy khắc phục phần còn lại của nguồn tài trợ cho Chương trình ReNew Houston/Build Houston Forward. Với thỏa thuận giải quyết, ông ấy sẽ khôi phục hoàn toàn các quỹ Di chuyển Khu vực của Metro, doanh thu từ Phí Thoát nước và thêm một số quỹ Metro bổ sung một lần để bắc cầu chuyển đổi, cung cấp khoảng 100 triệu đô la cho năm tài chính 2026. Đây là một chiến thắng lớn cho thành phố và nguồn tài trợ cho đường xá và hệ thống thoát nước của nó.
Thỏa thuận giải quyết của chúng tôi sẽ bổ sung hơn 200 triệu đô la hàng năm cho chương trình đường xá và hệ thống thoát nước. Trong năm tài chính 2028, tổng số tiền cho đường xá và hệ thống thoát nước sẽ vượt quá 600 triệu đô la.
Việc khắc phục nguồn tài trợ là rất quan trọng vì sửa đổi hiến chương đã loại bỏ việc tài trợ bằng trái phiếu cho các dự án đường xá và hệ thống thoát nước để đổi lấy sửa đổi trả tiền khi bạn đi này. Houston nên có luồng tài trợ thích hợp để xử lý các nhu cầu về đường xá và hệ thống thoát nước trong những năm tới. Cách tiếp cận của Thị trưởng Whitmire để giải quyết vấn đề này rất mới mẻ.
Theo Shannon Ryan của ABC13 Houston
