Theo ABC News, các chương trình học bổng hỗ trợ trông trẻ do chính phủ liên bang tài trợ, vốn là cứu cánh cho nhiều gia đình thu nhập thấp để cha mẹ có thể đi làm, đang ngày càng cạn kiệt.
Tình trạng này xảy ra do chi phí chăm sóc trẻ tăng cao và nguồn quỹ hỗ trợ từ thời đại dịch COVID-19 đã hết. Hậu quả là ngày càng nhiều gia đình đủ điều kiện bị từ chối hoặc mất đi suất học bổng đang có.
Tại ít nhất ba bang là Arizona, Colorado và Texas, phụ huynh nộp đơn xin hỗ trợ đang phải đối mặt với danh sách chờ dài dằng dặc. Một số bang khác như Nevada và Oklahoma đã tăng mức đồng chi trả của phụ huynh hoặc thông báo sẽ phục vụ ít trẻ hơn. Ở Idaho, việc đăng ký đã bị tạm dừng một phần trong năm ngoái.
Tình hình càng thêm khó khăn khi chính quyền cựu Tổng thống Trump gần đây đã sa thải một số nhân viên tại Văn phòng Chăm sóc Trẻ em, cơ quan giám sát các khoản trợ cấp liên bang và đảm bảo các tiêu chuẩn an toàn. Những nhân viên này có vai trò quan trọng trong việc thực thi các yêu cầu kiểm tra lý lịch nhân viên trông trẻ và ngăn chặn lãng phí, gian lận.
Trong đại dịch, Quốc hội Mỹ đã chi khoản tiền kỷ lục 24 tỷ USD để hỗ trợ các cơ sở trông trẻ tăng lương, mua sắm thiết bị và đào tạo nhân viên, cùng với 15 tỷ USD cho học bổng trông trẻ. Tuy nhiên, khoản tiền này đã hết hạn vào tháng 9 năm ngoái và Quốc hội đã không gia hạn, bất chấp nỗ lực của chính quyền Biden và các nhóm vận động.
Một số bang đã cố gắng duy trì các chương trình bằng ngân sách của mình, nhưng nhiều nơi, như Arizona, đã chấm dứt các chương trình đặc biệt thời đại dịch. Giờ đây, phụ huynh ở Arizona xin hỗ trợ cơ bản đều phải chờ đợi vô vọng.
Tình trạng thiếu quỹ khiến nhiều gia đình rơi vào cảnh chật vật. Janeth Ibarra, một nhân viên trông trẻ 22 tuổi ở Phoenix, kiếm 16,50 USD/giờ. Năm ngoái, cô được học bổng đặc biệt nên không phải trả tiền trông hai con trai sinh đôi. Năm nay, dù đủ điều kiện nhận hỗ trợ thông thường, cô vẫn nằm trong danh sách chờ. Hiện tại, ngay cả sau khi được giảm giá đáng kể từ nơi làm việc, cô vẫn phải trả hơn 1.200 USD mỗi tháng cho việc trông con. “Ngay cả khi làm thêm giờ, cuộc sống vẫn rất khó khăn,” Ibarra chia sẻ. Cô đã phải dùng hết tiền tiết kiệm để mua sữa công thức đặc biệt cho một con trai, thứ không được trợ cấp thực phẩm chi trả, và cố gắng cho con bú nhiều hơn để tiết kiệm.
Ở Idaho, sau khi các nhà lập pháp từ chối viện trợ đại dịch vào năm 2023, bang này đã ngừng nhận đơn xin hỗ trợ trông trẻ. Khi mở lại, họ thắt chặt điều kiện thu nhập. Giờ đây, chỉ những gia đình có thu nhập dưới 130% chuẩn nghèo liên bang (khoảng 41.795 USD cho gia đình bốn người) mới đủ điều kiện, trong khi trước đây là 56.000 USD.
Tại Colorado, hàng chục hạt đã ngừng nhận đơn mới vì hết tiền.
Về phía cựu Tổng thống Trump, ông vẫn khá mơ hồ về kế hoạch giảm chi phí trông trẻ. Trong chiến dịch tranh cử, ông cho rằng thuế quan sẽ mang lại “hàng nghìn tỷ USD” và chi phí trông trẻ “tương đối không đắt” so với con số đó. Tuy nhiên, các nhà kinh tế cảnh báo thuế quan có thể khiến giá hàng hóa khác tăng vọt, làm eo hẹp ngân sách gia đình. Các chuyên gia lo ngại nguồn tài trợ cho trông trẻ có thể bị cắt giảm khi ông Trump tìm cách thu nhỏ quy mô chính phủ liên bang.
Ngay cả khi các nhà cung cấp dịch vụ trông trẻ phải vật lộn để có lợi nhuận, chi phí này vẫn quá đắt đỏ với nhiều gia đình. Một nghiên cứu năm 2022 của Bộ Lao động cho thấy chi phí trung bình để gửi một trẻ sơ sinh tại trung tâm ở các hạt lớn là hơn 15.600 USD mỗi năm – cao hơn tiền thuê nhà ở nhiều nơi.
Câu chuyện của Brooklyn Newman ở Phoenix là một ví dụ khác. Sau khi ly hôn, cô cùng hai con trai (2 và 4 tuổi) chuyển đến sống trong một căn nhà di động. Cô muốn con lớn đi học mầm non để có môi trường ổn định. Ban đầu, cô không đủ tiền cho con nhỏ đi học cùng cho đến khi trường mầm non cho con cô một suất học bổng từ quỹ đại dịch. Nhờ đó, cô có thể làm thêm giờ với công việc phân tích kinh doanh tự do. Nhưng khi học bổng kết thúc, cô phải tự trả tiền, thêm 1.000 USD mỗi tháng. Cô đành phải đánh đổi: làm việc buổi tối trong khi trông con ở nhà, hy sinh thời gian chất lượng bên con để kiếm đủ tiền cho các con tiếp tục đến trường.
“Tôi liên tục ngồi sau máy tính, cố gắng hết sức,” Brooklyn nghẹn ngào chia sẻ. Đôi khi, các con cô còn giấu chuột máy tính để ngăn mẹ làm việc. Tuy nhiên, cô thấy sự phát triển rõ rệt của các con ở trường, từ ngôn ngữ đến sự tự tin và mối quan hệ với thầy cô, bạn bè. “Nhìn các con lớn lên thật tuyệt vời. Đó là lý do tôi làm mọi thứ để các con được ở đó.”
Nguồn: ABC News
