Hồ Powell, hồ chứa lớn thứ hai tại Hoa Kỳ, đã chạm mức thấp kỷ lục mới, chưa đầy hai tuần sau khi hồ Mead cũng ghi nhận mức nước thấp chưa từng có. Theo các quan chức, mực nước tại hồ Powell vào thứ Bảy tuần trước đã xuống còn 3.519,91 feet, thấp hơn kỷ lục cũ 3.519,92 feet lập vào tháng 4 năm 2023.
Các chuyên gia cảnh báo rằng con số này chỉ là tạm thời và có thể thay đổi. Tuy nhiên, xu hướng giảm nước vẫn tiếp diễn và mức thấp kỷ lục thực sự có thể chỉ còn vài ngày nữa. Tiến sĩ Jack Schmidt, một nhà khoa học tại Đại học Bang Utah, cho biết: “Nếu cộng gộp hai hồ chứa này lại, lần cuối cùng lượng nước chung thấp như vậy là vào năm 1957, trước khi hồ Powell tồn tại. Chúng ta đang ở trong một lãnh thổ hoàn toàn mới.”.
Hồ Powell và hồ Mead cung cấp phần lớn nguồn nước sông Colorado cho các thành phố và ngành nông nghiệp ở miền Nam California, Arizona, Nevada, Mexico và các bộ lạc bản địa. Nguồn nước từ các hồ này cũng được sử dụng để sản xuất điện và điều tiết dòng chảy hạ lưu, đặc biệt trong các thời kỳ hạn hán hoặc khi lượng tuyết tan ở Dãy núi Rocky thấp.
Bà Sharon Megdal, Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Tài nguyên Nước tại Đại học Arizona, mô tả tình hình là một “thảm họa tự nhiên” và so sánh với một tài khoản tiết kiệm. Bà cho rằng nhu cầu sử dụng nước giống như việc rút tiền, trong khi hạn hán và lượng tuyết tan giảm hạn chế khả năng nạp lại vào “tài khoản” đó.
Theo bà Megdal và Tiến sĩ Schmidt, hiện tượng El Nino năm nay, dù mang lại mưa, cũng không đủ để bổ sung lượng nước cho các hồ. Cần nhiều năm có mùa đông mưa nhiều và lượng tuyết tan dồi dào để hồ chứa có thể đầy trở lại. Biến đổi khí hậu cũng làm trầm trọng thêm tình hình, với mùa xuân ấm hơn và đất khô hơn làm giảm dòng chảy vào hồ, cùng với hiện tượng thăng hoa của băng và bốc hơi làm mất nước.
Mặc dù có những dự báo không mấy khả quan về lượng nước bổ sung, các chuyên gia tin rằng nguồn cung cấp nước cho người dân vẫn sẽ được đảm bảo. Các đợt cắt giảm ban đầu chủ yếu nhắm vào ngành nông nghiệp, vốn chiếm phần lớn lượng nước sử dụng từ sông Colorado (khoảng 70%). Các thành phố ở miền Tây đã có những nỗ lực đáng kể trong việc giảm tiêu thụ nước, ngay cả khi dân số tăng lên.
Tuy nhiên, việc cắt giảm sử dụng nước trong nông nghiệp sẽ không dễ dàng do các quyền khai thác nước lâu đời. Theo ABC News, một thỏa thuận về phân bổ nước tương lai giữa các tiểu bang trong lưu vực sông Colorado vẫn chưa đạt được sau hơn ba năm đàm phán. Các chuyên gia đồng ý rằng tình hình hiện tại đòi hỏi những thay đổi căn bản trong quản lý và sử dụng nước ở miền Tây Hoa Kỳ, mặc dù quá trình này sẽ đầy thử thách.
