Luật pháp Hawaii đang tiến hành một bước đi chưa từng có, đó là tăng thuế đối với du khách ở khách sạn, nhà cho thuê và các hình thức lưu trú ngắn ngày khác. Số tiền thu được sẽ dành riêng cho các chương trình ứng phó với biến đổi khí hậu.
Các nhà lãnh đạo bang cho biết, nguồn vốn này sẽ được sử dụng cho các dự án như bồi đắp cát cho các bãi biển bị xói mòn, hỗ trợ người dân lắp đặt kẹp chống bão trên mái nhà và loại bỏ các loại cỏ xâm lấn, những tác nhân gây ra vụ cháy rừng chết người thiêu rụi Lahaina hai năm trước.
Một dự luật dự kiến được bỏ phiếu tại Hạ viện và Thượng viện vào thứ Tư sẽ tăng thêm 0,75% thuế suất phòng hàng ngày, bắt đầu từ ngày 1 tháng 1. Dự luật gần như chắc chắn sẽ được thông qua vì đảng Dân chủ chiếm đa số ghế ở cả hai viện và các nhà lãnh đạo đảng đã đồng ý về biện pháp này. Thống đốc Josh Green cho biết ông sẽ ký ban hành luật.
Các quan chức ước tính việc tăng thuế sẽ tạo ra 100 triệu đô la doanh thu mới hàng năm.
Thống đốc Green cho biết: “Chúng tôi đã hứng chịu một thảm kịch trị giá 13 tỷ đô la ở Maui và 102 người đã thiệt mạng. Số tiền này sẽ giúp chúng tôi ngăn chặn thảm họa tiếp theo”.
Ông Green cho biết Hawaii là bang đầu tiên trong cả nước thực hiện một điều gì đó tương tự. Andrey Yushkov, một nhà phân tích chính sách cấp cao tại Tax Foundation, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Washington, D.C., cho biết ông không biết bất kỳ bang nào khác dành riêng doanh thu từ thuế lưu trú cho mục đích bảo vệ môi trường hoặc chống biến đổi khí hậu.
Gánh nặng thuế vốn đã cao
Việc tăng thuế sẽ làm tăng thêm gánh nặng vốn đã tương đối lớn đối với các kỳ nghỉ ngắn ngày. Thuế suất hiện tại của bang là 10,25% trên giá phòng hàng ngày sẽ tăng lên 11%. Ngoài ra, mỗi quận ở Hawaii còn thu thêm 3% phụ phí và tiểu bang cùng các quận áp dụng kết hợp thuế tiêu thụ đặc biệt 4,712% đối với hàng hóa và dịch vụ, bao gồm cả phòng khách sạn. Tổng cộng, thuế suất sẽ lên tới gần 19%.
Theo một báo cáo năm 2024 của HVS, một công ty tư vấn khách sạn toàn cầu, chỉ có các thành phố lớn của Hoa Kỳ có thuế suất lưu trú tích lũy của tiểu bang và địa phương cao hơn là Omaha, Nebraska, ở mức 20,5% và Cincinnati, ở mức 19,3%.
Thống đốc từ lâu đã nói rằng 10 triệu du khách đến Hawaii mỗi năm nên giúp 1,4 triệu cư dân của bang bảo vệ môi trường.
Ông Green tin rằng du khách sẽ sẵn sàng trả mức thuế tăng thêm vì điều đó sẽ cho phép Hawaii “giữ cho các bãi biển luôn hoàn hảo” và bảo tồn các địa điểm yêu thích như đường đến Hana ở Maui và bờ biển dọc theo North Shore của Oahu. Sau vụ cháy rừng ở Maui, ông Green cho biết ông đã nhận được hàng nghìn yêu cầu từ khắp cả nước hỏi xem họ có thể giúp đỡ bằng cách nào. Đây là một cách quan trọng để họ có thể làm điều đó, ông nói.
Ngành khách sạn có nhiều cảm xúc lẫn lộn
Jerry Gibson, chủ tịch của Hawaii Hotel Alliance, tổ chức đại diện cho các nhà điều hành khách sạn của bang, cho biết ngành này rất vui vì các nhà lập pháp đã không thông qua mức tăng cao hơn so với đề xuất ban đầu.
Ông Gibson nói: “Tôi không nghĩ rằng có ai trong ngành du lịch lại nói rằng, ‘Chà, hãy ra ngoài và đánh thuế nhiều hơn’. Không ai muốn điều đó. “Nhưng tiểu bang của chúng ta, đồng thời, cần tiền.”
Điểm sáng, ông Gibson nói, là số tiền này được cho là để làm đẹp môi trường của Hawaii. Ông nói, điều đó sẽ xứng đáng nếu đúng như vậy.
Hawaii từ lâu đã phải vật lộn để chi trả cho các nhu cầu bảo tồn và môi trường rộng lớn của các hòn đảo, từ bảo vệ các rạn san hô đến loại bỏ cỏ dại xâm lấn đến đảm bảo khách du lịch không quấy rối động vật hoang dã, chẳng hạn như hải cẩu thầy tu Hawaii. Tiểu bang cũng phải duy trì một mạng lưới đường mòn lớn, nhiều đường mòn có lượng người đi bộ lớn hơn khi ngày càng có nhiều du khách chọn đi bộ đường dài trong kỳ nghỉ.
Hai năm trước, các nhà lập pháp đã xem xét yêu cầu khách du lịch trả tiền cho giấy phép hoặc thẻ通行证 có thời hạn một năm để tham quan các công viên và đường mòn của tiểu bang. Ông Green muốn tất cả du khách phải trả một khoản phí 50 đô la để vào tiểu bang, một ý tưởng mà các nhà lập pháp cho rằng sẽ vi phạm các biện pháp bảo vệ hiến pháp Hoa Kỳ về tự do đi lại.
Tăng thuế lưu trú là giải pháp thỏa hiệp của họ, một giải pháp trở nên cấp bách hơn do các vụ cháy rừng ở Maui.
Một khoảng trống tài trợ lớn
Một nhóm vận động, Care for Aina Now, đã tính toán khoảng cách 561 triệu đô la giữa nhu cầu tài trợ bảo tồn của Hawaii và số tiền chi tiêu mỗi năm.
Ông Green thừa nhận doanh thu từ việc tăng thuế không đáp ứng được điều này, nhưng cho biết tiểu bang sẽ phát hành trái phiếu để tận dụng số tiền thu được. Phần lớn trong số 100 triệu đô la sẽ dành cho các biện pháp có thể được xử lý trong khung thời gian từ một đến hai năm, trong khi 10 đến 15 triệu đô la trong số đó sẽ trả cho trái phiếu hỗ trợ các dự án cơ sở hạ tầng dài hạn.
Kāwika Riley, một thành viên của Nhóm Cố vấn Khí hậu của thống đốc, đã chỉ ra câu nói của người Hawaii, “Người lạ chỉ đến trong một ngày”, để giải thích về loại thuế mới. Câu ngạn ngữ có nghĩa là một du khách nên giúp đỡ công việc sau ngày đầu tiên làm khách.
Ông Riley nói: “Không ai nói rằng theo nghĩa đen, du khách của chúng ta phải đến đây và bắt đầu làm việc cho chúng ta. “Nhưng điều chúng tôi đang nói là điều quan trọng là phải là một phần của giải pháp. Điều quan trọng là phải là một phần của việc chăm sóc những điều bạn yêu thích.”
“`
*Nguồn: Theo thông tin từ NBC News*
