Quận Harris và Quận El Paso đã cùng với thành phố Columbus, Ohio, và Chính quyền Đô thị của Hạt Davidson, Tennessee, đệ đơn kiện liên bang chống lại Bộ An ninh Nội địa và Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA). Vụ kiện xoay quanh các quy định mới liên quan đến Chương trình Tài trợ An ninh Nội địa, bao gồm Sáng kiến An ninh Đô thị (UASI).
Các quy định này yêu cầu các tiểu bang và một số khu vực đô thị có rủi ro cao phải thực hiện năm thay đổi đối với thủ tục bầu cử để nhận đầy đủ các khoản tài trợ. FEMA có thể giữ lại 20% số tiền cho đến khi chính phủ liên bang xác nhận tuân thủ.
Luật sư Quận Harris, Abbie Kamin, cho biết đây là một trong những khoản tài trợ an ninh công cộng lớn nhất mà quận nhận được hàng năm. Với năm tài chính 2026, khu vực Houston–The Woodlands–Sugar Land dự kiến nhận hơn 23,3 triệu đô la thông qua UASI. Việc giữ lại 20% sẽ tương đương gần 4,7 triệu đô la. Khoản tài trợ này hỗ trợ trang thiết bị và các chương trình chuẩn bị cho khủng bố và các trường hợp khẩn cấp lớn khác, bao gồm huấn luyện chuyên sâu cho lực lượng thực thi pháp luật địa phương, thiết bị phát hiện vật liệu hóa học, hạt nhân, sinh học, nổ và hệ thống cảnh báo.
Các yêu cầu bầu cử của liên bang bao gồm: nộp kế hoạch chuyển đổi khỏi hệ thống bỏ phiếu sử dụng mã vạch hoặc mã QR để đếm phiếu và hướng tới lá phiếu giấy được đánh dấu thủ công; thực hiện kiểm toán thủ công ít nhất 5% số khu vực bỏ phiếu và lô phiếu được chọn ngẫu nhiên; đối chiếu số người đi bỏ phiếu với số phiếu bầu đã nộp; sử dụng cơ sở dữ liệu liên bang SAVE để xác minh quốc tịch của cử tri đã đăng ký; và xác minh quốc tịch của nhân viên bầu cử và những người khác vận hành hoặc làm việc với hệ thống bầu cử.
Quận Harris hiện đang sử dụng hệ thống Hart Verity, nơi cử tri đưa ra lựa chọn trên một thiết bị đánh dấu phiếu điện tử, xem xét bản ghi đã in, sau đó đặt bản ghi giấy đó vào máy quét. Các yêu cầu của liên bang sẽ thúc đẩy các khu vực sử dụng hệ thống đếm bằng mã vạch/QR nộp kế hoạch chuyển sang lá phiếu được đánh dấu thủ công. Các quy định vẫn cho phép các thiết bị đánh dấu phiếu có thể tiếp cận cho cử tri khuyết tật.
Bà Kamin cho biết việc chuyển sang hệ thống chủ yếu đánh dấu thủ công sẽ đòi hỏi thêm thiết bị, nhân viên và đào tạo, có thể tốn hàng triệu đô la, coi đây là một “yêu cầu không được tài trợ”. Bà cũng lưu ý rằng cuộc kiểm toán thủ công mở rộng có thể mất từ ba đến bốn tháng để hoàn thành.
Phía chính quyền của Tổng Thống Donald Trump lập luận rằng cơ sở hạ tầng bầu cử là một phần của an ninh quốc gia và chính phủ liên bang có thể đặt ra các điều kiện đối với số tiền dành để bảo vệ đất nước khỏi các mối đe dọa. Tuy nhiên, Quận Harris cho rằng các điều kiện này không liên quan chặt chẽ đến mục đích của các khoản tài trợ và được cơ quan hành pháp áp đặt mà không có sự cho phép của Quốc Hội. Một câu hỏi pháp lý lớn có thể là liệu chính quyền địa phương có được thông báo rõ ràng về các điều kiện mới trước khi chấp nhận hoặc lên kế hoạch dựa trên nguồn tài trợ hay không.
Vụ kiện cũng cho rằng Quốc Hội và các tiểu bang, chứ không phải Tổng Thống hành động đơn phương, mới là cơ quan có thẩm quyền theo hiến pháp để điều chỉnh bầu cử. Bà Kamin gọi các yêu cầu là “không thực tế” và “gần như không thể đáp ứng” khi chỉ còn vài tháng nữa là đến cuộc bầu cử tháng 11.
Nếu Quận Harris buộc phải tuân thủ để nhận đầy đủ giải thưởng, cử tri có thể thấy sự chuyển đổi sang lá phiếu giấy được đánh dấu thủ công. Các quan chức bầu cử cũng sẽ cần mở rộng kiểm toán thủ công và thực hiện kiểm tra quốc tịch bổ sung. Bà Kamin cho rằng cơ sở dữ liệu SAVE không đáng tin cậy và có thể gắn cờ sai những cử tri đủ điều kiện.
Tuy nhiên, một giáo sư luật hiến pháp tại South Texas College of Law Houston cho rằng các quy định mới này có thể không ảnh hưởng đến cuộc bầu cử tháng 11 do thời gian eo hẹp và vụ kiện có thể kéo dài. Theo nguồn tin KPRC 2, Bộ An ninh Nội địa và FEMA chưa phản hồi yêu cầu bình luận vào thời điểm xuất bản.
