Lần đầu tiên trong lịch sử, Giáo hội Công giáo La Mã có một vị Giáo hoàng người Mỹ. Tân Giáo hoàng Leo XIV, tên thật là Robert Francis Prevost, xuất thân từ vùng ngoại ô Dolton, phía Nam Chicago.
Theo tin từ NBC News ngày XX/XX/202X, trước đây, các vị Giáo hoàng thường đến từ Ý, cho đến khi Giáo hoàng John Paul II người Ba Lan được bầu vào năm 1978, tiếp theo là một người Đức và một người Argentina. Giờ đây, vị trí lãnh đạo hơn 1,4 tỷ tín đồ Công giáo trên toàn thế giới thuộc về một người con của nước Mỹ, cụ thể là từ khu vực Chicago, nơi nổi tiếng với đội bóng chày White Sox hay gia tộc chính trị Daley.
Giáo hoàng Leo XIV, sinh ngày 14 tháng 9 năm 1955 tại Bệnh viện Mercy ở Chicago, đã dành phần lớn sự nghiệp của mình để phục vụ tại Peru và sau đó là lãnh đạo văn phòng Giám mục quyền lực của Vatican. Ông lớn lên trong một gia đình Công giáo ở Dolton, theo học tại trường và nhà thờ St. Mary of the Assumption Parish.
Những người bạn học cũ nhớ về ông như một người “thánh thiện” và tốt bụng ngay từ khi còn nhỏ. Sau khi tốt nghiệp trung học chủng viện ở Michigan, ông theo học Đại học Villanova ở Pennsylvania, lấy bằng toán học. Năm 1978, ông chính thức gia nhập Dòng Augustine.
Sau khi thụ phong linh mục vào năm 1982 và hoàn thành bằng tiến sĩ luật giáo sĩ ở Rome năm 1987, ông đã có thời gian làm việc tại Peru với vai trò truyền giáo và giảng dạy. Từ năm 1999 đến 2010, ông lãnh đạo khu vực Trung Tây của Dòng Augustine tại Mỹ.
Trong sự nghiệp của mình, ông từng đối mặt với những câu hỏi liên quan đến cách xử lý các cáo buộc lạm dụng tình dục. Cụ thể, khi lãnh đạo khu vực Trung Tây của Dòng Augustine, ông bị chất vấn về việc không cách chức một linh mục bị cáo buộc lạm dụng tại một trường trung học ở Illinois. Tương tự, khi làm Giám mục ở Peru, ông cũng bị cáo buộc không điều tra đầy đủ các cáo buộc lạm dụng khác. Tuy nhiên, ông Prevost chưa bao giờ bị cáo buộc lạm dụng cá nhân.
Bất chấp những vấn đề này, sự nghiệp của ông vẫn thăng tiến. Ông được Giáo hoàng Francis phong Tổng Giám mục vào tháng 1 năm 2023 và Hồng y một năm sau đó. Với vai trò đứng đầu văn phòng quyết định việc bổ nhiệm các giám mục, ông trở thành một ứng viên tiềm năng cho vị trí cao nhất tại Vatican.
Trong các phát biểu công khai, Hồng y Prevost thường lặp lại lời kêu gọi của Giáo hoàng Francis về việc “tiếp cận người nghèo, những người cần giúp đỡ nhất, những người ở bên lề xã hội”. Tuy nhiên, trong một bài phát biểu năm 2012, ông từng bày tỏ quan ngại về văn hóa phương Tây đang thúc đẩy “sự đồng cảm với những niềm tin và thực hành đi ngược lại phúc âm”, theo tường thuật của The New York Times.
Khi xuất hiện lần đầu trên ban công Tòa Thánh với tư cách là Giáo hoàng Leo XIV, ông đã phát biểu bằng tiếng Tây Ban Nha và Ý, cảm ơn Giáo hoàng Francis và đưa ra tầm nhìn về một “giáo hội truyền giáo, một giáo hội xây dựng những cây cầu, luôn mở rộng vòng tay chào đón mọi người – giống như ở quảng trường này, chào đón tất cả mọi người, bằng lòng bác ái, đối thoại và tình yêu thương”.
