Theo KHOU News, Công viên Tưởng niệm Houston (Memorial Park) chuẩn bị có một diện mạo mới với dự án “Memorial Groves” trị giá 42 triệu đô la, nhằm tái thiết 40 héc ta dọc theo đường West Memorial Loop Drive. Dự án này không chỉ tưởng nhớ lịch sử Thế chiến I của công viên mà còn bổ sung thêm các tiện ích giải trí cho du khách.
Chris Ballard, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Tổ chức Bảo tồn Công viên Tưởng niệm (Memorial Park Conservancy), cho biết: “Chúng tôi nhận thấy rằng hầu hết người dân Houston không biết tại sao nó được gọi là Công viên Tưởng niệm”.
Dự án nhận được sự ủng hộ lớn từ các tổ chức như Kinder Foundation (10 triệu đô la), John L. Nau, III (7,5 triệu đô la) và Brown Foundation (7,5 triệu đô la), tạo động lực lớn cho giai đoạn phát triển mới nhất của công viên.
Ông Ballard chia sẻ: “Chúng tôi cảm thấy vinh dự khi được đi đầu trong dự án đặc biệt này. Nhiều du khách đến công viên hàng ngày có thể không biết về lịch sử phong phú của Công viên Tưởng niệm. Chúng tôi hy vọng rằng Memorial Groves sẽ kể câu chuyện về Công viên Tưởng niệm, về sự hình thành và tầm quan trọng của việc bảo tồn nó trong thế kỷ tới”.
Khám phá một quá khứ bị lãng quên
Dưới những tán cây của khu vực này là một phần lịch sử đã bị lãng quên trong suốt một trăm năm qua. Trong Thế chiến I, toàn bộ khu vực rộng 600 héc ta của Công viên Tưởng niệm là một phần của Trại Logan (Camp Logan), một trại huấn luyện của quân đội Hoa Kỳ, nơi hơn 70.000 binh sĩ và nhân viên hỗ trợ đã đi qua từ năm 1917 đến 1919.
Ông Ballard giải thích: “Chúng tôi sẽ có thể kể câu chuyện và mang đến cho người dùng công viên trải nghiệm về một ngày trong cuộc sống ở Trại Logan năm 1917”.
Dự án Memorial Groves sẽ nằm giữa tuyến đường sắt Union Pacific và đường West Memorial Loop Drive, nơi tập trung nhiều di tích khảo cổ từ Trại Logan nhất trong công viên.
Tưởng nhớ mọi khía cạnh của lịch sử
Dự án cũng sẽ đề cập đến những khía cạnh khó khăn trong lịch sử của địa điểm. Năm 1917, các binh sĩ thuộc Trung đoàn Bộ binh số 24 toàn người da đen đã nổi dậy và tiến vào thành phố sau khi cảnh sát Houston bắt giữ và hành hung đồng đội của họ. Mười một thường dân và năm sĩ quan cảnh sát đã thiệt mạng trong vụ việc.
Ông Ballard nói: “Câu chuyện về Trung đoàn 24 gắn liền với Houston và Trại Logan”.
Sau vụ việc, 110 binh sĩ đã bị kết án, 19 người bị xử tử và 63 người bị kết án tù chung thân. Hai năm trước, Quân đội Hoa Kỳ đã hủy bỏ các bản án và trao trả danh dự cho các quân nhân, thừa nhận rằng họ đã không được xét xử công bằng trong bối cảnh phân biệt chủng tộc tràn lan vào thời điểm đó.
Ông Ballard nói thêm: “Chúng tôi hy vọng rằng chúng tôi có thể đóng góp vào cách chúng tôi kể câu chuyện đó và cách chúng tôi có thể sử dụng nó để hướng tới tương lai và học hỏi từ nó”.
Một đài tưởng niệm sống động qua thiết kế cảnh quan
Được thiết kế bởi Nelson Byrd Woltz Landscape Architects, tâm điểm của dự án sẽ là một khu rừng với hơn 2.000 cây bách trụi được trồng theo đội hình lưới xung quanh những cây trưởng thành hiện có, tượng trưng cho những người lính đứng thành đội hình. Thiết kế cũng sẽ bao gồm một công trình đất mang tính suy tư lấy cảm hứng từ các chiến hào Thế chiến I với một hồ nước phản chiếu ở trung tâm.
Ông Ballard mô tả ý tưởng đằng sau đài tưởng niệm sống: “Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta trồng những cây này theo kiểu lưới để đại diện cho những người lính này”.
Thomas Woltz, Chủ sở hữu của Nelson Byrd Woltz Landscape Architects, cho biết: “Dự án Memorial Groves hoàn thành tầm nhìn của những người sáng lập công viên, những người cách đây một thế kỷ đã bảo tồn 480 héc ta của Trại Logan như một đài tưởng niệm sống cho 70.000 binh sĩ đã huấn luyện ở đó”.
Nancy Kinder, chủ tịch và Giám đốc điều hành của Kinder Foundation, nói thêm: “Memorial Groves sẽ là một địa điểm rất đặc biệt đối với người dân Houston, mang đến lịch sử Thế chiến I độc đáo của công viên kết hợp với các tiện nghi giải trí và cơ hội giáo dục. Chúng tôi dự đoán rằng Memorial Groves sẽ trở thành một điểm đến ở cấp địa phương và quốc gia vì vẻ đẹp và lịch sử của nó”.
Mở rộng cơ hội giải trí
Ngoài các yếu tố lịch sử, dự án sẽ mở rộng các dịch vụ giải trí với các tính năng mới bao gồm sân chơi trẻ em, khu vực tập luyện cho người lớn, đường đi xe đạp, đi bộ đường dài và đi bộ, khu vực bãi cỏ mở để vui chơi và dã ngoại, một nhà vòm có mái che và nhà vệ sinh mới. Một trung tâm đón tiếp khách do Moody Nolan thiết kế sẽ neo giữ phía bắc của không gian và sẽ bao gồm văn phòng cho Tổ chức Bảo tồn Công viên Tưởng niệm.
John L. Nau III, một người ủng hộ hàng đầu cho lịch sử Hoa Kỳ và bảo tồn lịch sử, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo tồn khía cạnh này trong quá khứ của Houston: “Memorial Groves sẽ làm nổi bật một phần lịch sử thời Thế chiến I của Houston, một phần lịch sử chưa được kể và có nguy cơ bị lãng quên”.
Ý nghĩa lịch sử của Công viên Tưởng niệm
Công viên Tưởng niệm được thành lập vào năm 1924 sau khi các nhà hoạt động cộng đồng, bao gồm Ilonda B. Benda, vận động cho một không gian công cộng để vinh danh những người lính đã huấn luyện tại Trại Logan. Những người thụ hưởng Will và Mike Hogg, với chủ sở hữu thiểu số Henry Stude, đã mua hai khu đất đã ngừng hoạt động và bán chúng cho Thành phố theo giá gốc để tạo ra công viên.
Khi trại đóng cửa sau chiến tranh, khu đất được bán cho thành phố với ý định tạo ra một công viên tưởng niệm—một sự tri ân đối với những người đã ở đó ngay trước khi nhiều người được gửi ra nước ngoài.
Một phần của tầm nhìn lớn hơn
Dự án Memorial Groves là một phần của Kế hoạch Tổng thể Công viên Tưởng niệm, được khởi xướng sau một đợt hạn hán nghiêm trọng đã phá hủy hơn 60% tán cây của công viên vào năm 2011-12. Kế hoạch Tổng thể đã được Hội đồng Thành phố Houston phê duyệt vào năm 2015 và việc thực hiện nó đã được đẩy nhanh thông qua Kế hoạch Mười năm được đưa ra vào năm 2018 với khoản đóng góp xúc tác trị giá 70 triệu đô la từ Kinder Foundation.
Công việc chuẩn bị mặt bằng sơ bộ cho Memorial Groves dự kiến sẽ bắt đầu vào tháng 4 năm 2025, với việc xây dựng dự kiến bắt đầu vào năm 2026 và ngày hoàn thành dự kiến là năm 2027.
