Một dự luật của Thượng nghị sĩ Tiểu bang Laura Richardson đề nghị California nghiên cứu khả năng tái du nhập gấu xám, mặc dù biện pháp này hiện chưa có kinh phí và đối mặt với một chặng đường dài, phức tạp để trở thành hiện thực.
Gấu xám, biểu tượng trên cờ California, đã tuyệt chủng tại Tiểu bang Vàng cách đây một thế kỷ. Giờ đây, một nhóm các bộ lạc và nhà hoạt động môi trường đang thúc giục Cơ quan Lập pháp nghiên cứu xem liệu có thể đưa chúng trở lại hay không.
Trong quá khứ, gấu xám từng sinh sống trên khắp phần lớn California. Ước tính có tới 10.000 con có thể đã lang thang trước Cơn sốt vàng. Chúng phổ biến đến nỗi khi những người định cư California thành lập một quốc gia riêng, họ đã gọi đó là Cộng hòa Cờ Gấu.
Những người định cư đã có hệ thống tiêu diệt loài vật này, và chúng đã biến mất vào những năm 1920, chỉ còn lại loài gấu đen nhỏ hơn là loài gấu duy nhất còn tồn tại.
Một thế kỷ và thêm 34,5 triệu dân sau, Thượng nghị sĩ Laura Richardson của Đảng Dân chủ tại Inglewood đã đề xuất Dự luật Thượng viện 1305, giao cho Bộ Cá và Động vật Hoang dã California nhiệm vụ xây dựng một “lộ trình đánh giá xem liệu, và trong điều kiện nào, việc tái du nhập gấu xám có khả thi và nên làm hay không.”
Dự luật không cung cấp kinh phí để thực hiện nghiên cứu này, nhưng nguồn tài trợ có thể đến từ Cơ quan Lập pháp trong tương lai hoặc một nhóm bên ngoài. Ngay cả khi được tài trợ và các khuyến nghị được thực hiện, cũng phải mất nhiều năm và sự hỗ trợ từ chính phủ liên bang, vốn có thể không hợp tác, trước khi móng vuốt của một con gấu xám có thể xuất hiện trở lại trên đất California.
Bản chất giả định của đề xuất này không làm giảm bớt căng thẳng về viễn cảnh đưa loài săn mồi trên cạn lớn thứ hai lục địa trở lại bang đông dân nhất Hoa Kỳ.
Một bên là các tổ chức đại diện cho cộng đồng nông thôn, các tổ chức săn bắn và chủ trang trại. Họ cho rằng thật vô lý khi xem xét việc tái du nhập những con gấu hung dữ nặng 800 pound vào các cảnh quan bị suy thoái, khô hạn và dễ cháy của California. Họ nói rằng các khu vực nông thôn đã quá tải với các xung đột với sư tử núi và sự gia tăng số lượng gấu đen và sói.
Nghị sĩ Đảng Cộng hòa Heather Hadwick nói với ủy ban động vật hoang dã của Hạ viện: “Tôi chỉ không nghĩ rằng California ngày nay đã sẵn sàng cho gấu xám.”
Ít nhất 40 bộ lạc, nhà hoạt động môi trường và các tổ chức phúc lợi động vật ủng hộ dự luật. Họ cho rằng việc đưa loài động vật ăn thịt đỉnh cao lớn nhất của bang trở lại sẽ cải thiện hệ sinh thái và sửa chữa một sai lầm sinh thái trong quá khứ của California.
Bà Tiana Williams-Claussen, giám đốc bộ phận động vật hoang dã của Bộ lạc Yurok, nói với các nhà lập pháp: “Tôi có thể thấy những cách mà quê hương tôi đã phải chịu đựng vì mất đi các loài biểu tượng như gấu xám, và sự mất mát này vẫn còn âm ỉ trong trái tim chúng tôi và trong sự suy yếu của mối quan hệ ngàn năm tuổi.”
Theo một nghiên cứu năm 2025 từ một liên minh các bộ lạc, nhà hoạt động môi trường và các nhà nghiên cứu đại học, các vùng đất Yurok ở bờ biển phía bắc cũng như Dãy núi Klamath và Vùng đất Trinity gần đó có thể là môi trường sống phù hợp cho gấu xám. Nghiên cứu cũng chỉ ra khu vực Sierra Nevada phía Nam bao gồm các công viên quốc gia Yosemite, Kings Canyon và Sequoia cũng như Dãy núi Transverse trải dài từ Quận San Bernardino đến Quận Santa Barbara.
Những người ủng hộ đề xuất cho rằng gấu xám sẽ giúp ích cho hệ sinh thái của California. Loài gấu ăn tạp khổng lồ này làm tơi xốp đất khi chúng bới thức ăn, giúp phục hồi rừng lá kim, đồng cỏ và savan sồi, giảm nguy cơ cháy rừng. Gấu xám cũng kiểm soát sự quá đông đúc của con mồi. Chúng có thể giảm thiểu các xung đột giữa con người và gấu đen ở California vì gấu xám cạnh tranh thức ăn với họ hàng nhỏ bé hơn của chúng.
“Sự biến mất của gấu xám có thể là một trong những yếu tố góp phần làm cho quần thể gấu đen này phát triển quá mức,” bà Williams-Claussen nói trong một cuộc phỏng vấn.
Các lập luận của những người ủng hộ đã thu hút sự quan tâm của các nghị sĩ Đảng Dân chủ đang kiểm soát Cơ quan Lập pháp. Chỉ có các nghị sĩ Đảng Cộng hòa bỏ phiếu chống lại dự luật, hiện đang chờ xử lý tại Ủy ban Ngân sách Hạ viện.
Ông Henry Stern, một trong những đồng tác giả của dự luật, cho biết ông hiểu những lo ngại của người dân nông thôn về động vật ăn thịt, vì một con sư tử núi gần đây đã tấn công một người hàng xóm của ông. Tuy nhiên, ông nói thêm rằng việc học cách chung sống với chúng chỉ là một phần của cuộc sống ở một bang xinh đẹp đầy động vật hoang dã. “Chúng ta muốn sống ở một California mà—rủi ro đó—có một vẻ đẹp nào đó,” ông Stern nói. “Để có yếu tố đó trong cuộc sống của chúng ta, thay vì chỉ khử trùng cảnh quan và thiên nhiên của chúng ta để không có gì khác có thể gây rủi ro… Tôi nghĩ nó làm cho chúng ta nhân văn hơn khi có sự hoang dã trong cuộc sống của chúng ta.”
Bà Elizabeth Washoe, một người Mỹ bản địa từ Quận Modoc, phản bác những lời nói đó từ cư dân thành thị. Bà nói: “Tôi sẽ không mong gì hơn là thấy gấu xám trên bãi biển Santa Barbara đuổi theo những người giàu có.” Nhưng bà cho rằng điều đó sẽ tàn nhẫn đối với loài gấu.
Bà hy vọng các nhà lập pháp sẽ xem xét cuộc sống của những con gấu mà họ sẽ bắt và đưa đến California, nơi chúng sẽ đối mặt với một cảnh quan thay đổi mạnh mẽ và đông dân gấp tám lần so với lần cuối cùng gấu sinh sống ở đây. “Những con gấu không có tiếng nói trong việc này,” bà Washoe nói. “Nơi chúng đang ở, chúng đang có một cuộc sống khá tốt, và chúng ta sẽ bắt chúng và đặt chúng ở đây trong một cảnh quan đã thay đổi đáng kể so với trước đây khi những con gấu thực sự có một cuộc sống tốt đẹp ở đây… Tôi hiểu ý tưởng đó, nhưng đối với tôi, nó có vẻ ích kỷ.”
Cơ quan Cá và Động vật Hoang dã California, cơ quan sẽ chịu trách nhiệm nghiên cứu việc tái du nhập gấu xám, dường như không muốn đảm nhận nhiệm vụ này. Phát ngôn viên Peter Tira cho biết cơ quan này chưa có lập trường chính thức về dự luật và không bình luận về các dự luật đang chờ xử lý. Văn phòng báo chí của Thống đốc Gavin Newsom cũng từ chối bình luận.
Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho thấy lập trường của cơ quan này về gấu xám đã thay đổi kể từ khi một cựu phát ngôn viên nói với một phóng viên vào năm 2023 rằng các quan chức động vật hoang dã hầu như không thể xử lý các xung đột hiện có với động vật ăn thịt. “Việc đưa thêm một loài săn mồi vào bang mà chúng ta phải quản lý và đưa ra một chương trình để tìm hiểu điều gì sẽ xảy ra khi gấu xám tấn công con người hoặc giết hại gia súc dường như không khả thi đối với chúng tôi,” cựu phát ngôn viên Jordan Traverso nói với tờ Alta Journal.
Cơ quan này bị thiếu kinh phí và nhân lực kinh niên. Một phân tích lập pháp cho dự luật năm nay ghi nhận rằng Bộ Cá và Động vật Hoang dã chỉ có đủ tiền và nhân viên để hoàn thành 38% nhiệm vụ hiện tại. Phân tích cho biết cơ quan này “sẽ không thể đáp ứng được nhu cầu mà lộ trình này sẽ đòi hỏi về thời gian và nguồn lực của nhân viên.”
David Bess, người vừa nghỉ hưu với tư cách là sĩ quan thực thi pháp luật hàng đầu phụ trách các kiểm lâm viên của California, cho biết cơ quan này “chìm ngập trong công việc”, phần lớn là cố gắng quản lý các xung đột với các loài săn mồi đã có mặt trên cảnh quan. “Tôi thực sự không thấy bộ phận này có đủ năng lực để làm điều đó,” ông Bess nói.
Thêm vào cuộc tranh luận là đề xuất của chính quyền Tổng Thống Donald Trump. Đầu tháng này, chính quyền đã đưa ra một đề xuất thay đổi quy tắc, tìm cách trao quyền quản lý gấu xám cho các tiểu bang, mặc dù loài gấu này được bảo vệ theo Đạo luật Các loài có nguy cơ tuyệt chủng của Hoa Kỳ. Các nhà hoạt động môi trường lo ngại đề xuất của Tổng Thống Donald Trump sẽ cho phép các tiểu bang bảo thủ bắt đầu giết gấu xám để xoa dịu chủ trang trại và những người săn bắn thú lớn.
Bà Andrea Zaccardi, giám đốc pháp lý về bảo tồn động vật ăn thịt tại Trung tâm Đa dạng Sinh học, cho biết quy định liên bang được đề xuất sẽ không ảnh hưởng đến đề xuất về gấu xám của California, vì Dịch vụ Cá và Động vật Hoang dã của Hoa Kỳ sẽ chịu trách nhiệm cho bất kỳ chương trình tái du nhập nào. Tuy nhiên, bà nói thêm, việc có gấu ở các tiểu bang thân thiện với môi trường như California có thể hữu ích nếu các tiểu bang khác bắt đầu tích cực tiêu diệt chúng. “Hy vọng rằng, chúng sẽ được quản lý có trách nhiệm hơn ở đó,” bà Zaccardi nói, người mà tổ chức của bà đã nhiều lần kiến nghị liên bang đưa gấu xám trở lại California nhưng không thành công.
Câu chuyện này ban đầu được xuất bản bởi CalMatters và được phân phối thông qua quan hệ đối tác với The Associated Press.
