Theo nhà sử học Tiến sĩ Jody Edward Ginn, Giám đốc Viện Smithsonian, Tiến sĩ Anthea Hartig, đã dành nhiều thập kỷ để thúc đẩy một cách tiếp cận lịch sử mang tính chủ nghĩa hoạt động và lấy cảm hứng từ chủ nghĩa Marx. Điều này làm dấy lên nghi vấn về việc liệu hệ thống bảo tàng hàng đầu của Hoa Kỳ có đang được dẫn dắt bởi một nhà hoạt động hay một nhà sử học khách quan hay không.
Tiến sĩ Ginn cho rằng bà Hartig đã tìm cách chuyển hướng các tổ chức lịch sử truyền thống sang các nhiệm vụ hoạt động, bao gồm cả trong thời gian bà làm chủ tịch Tổ chức Các Nhà Sử học Hoa Kỳ (OAH) và vai trò lãnh đạo tại Hiệp hội Lịch sử California.
Trong một bài báo năm 1995, bà Hartig đã dựa trên các lý thuyết kinh tế và xã hội của Karl Marx để phân tích ngành công nghiệp nông nghiệp cam quýt của California, lập luận rằng một “tầng lớp thống trị” giàu có đã thao túng cảnh quan Nam California để củng cố và xác nhận quyền lực giai cấp của chính họ.
Tiến sĩ Ginn nhận định rằng bài báo này có ý nghĩa vì nó “không đọc như một sự kiểm tra lịch sử” mà là một “luận thuyết chính trị”.
Trong một đoạn video được công bố lại vào năm 2025, bà Hartig đã khẳng định rằng lịch sử nên được sử dụng như một “công cụ công lý xã hội”. Tuy nhiên, trong phiên điều trần trước Quốc hội vào tháng 7, bà Hartig đã nói rằng công việc của Smithsonian được chi phối bởi tính phi đảng phái và “không đứng về phía nào trong các cuộc tranh luận chính trị của Hoa Kỳ”.
Tiến sĩ Ginn bày tỏ sự bối rối trước sự phủ nhận của bà Hartig, cho rằng điều này gây khó khăn cho việc có một cuộc đối thoại trung thực về vấn đề này.
Thông tin từ Fox News Digital cho biết, những câu hỏi về cách tiếp cận lịch sử của bà Hartig đã dấy lên sự phản đối từ các chính trị gia Đảng Cộng hòa, những người đe dọa cắt giảm tài trợ của Quốc hội cho các bảo tàng Smithsonian vì các triển lãm được cho là mang tính “woke”.
