Theo ABC News, Giám đốc điều hành của Ủy ban Xổ số Texas đã từ chức, đánh dấu sự thay đổi mới nhất trong bối cảnh hoạt động kinh doanh xổ số của bang đang bị điều tra gắt gao. Các cuộc điều tra tập trung vào những giải độc đắc lớn năm 2023 và đầu năm nay, với tổng trị giá gần 200 triệu đô la, cùng với lời kêu gọi từ một số nhà lập pháp về việc đóng cửa hoạt động này.
Thông báo về việc từ chức của ông Ryan Mindell được đưa ra mà không có bình luận nào thêm. Ông Mindell, người từng là phó giám đốc và giám đốc điều hành tại ủy ban, chỉ vừa mới đảm nhận vị trí hàng đầu trong khoảng một năm sau khi người tiền nhiệm của ông đột ngột từ chức.
Sự ra đi của ông diễn ra trong bối cảnh cơ quan này đang đối mặt với ít nhất hai cuộc điều tra do Thống đốc Greg Abbott và Tổng chưởng lý Ken Paxton chỉ đạo, tập trung vào tính minh bạch của các giải thưởng xổ số và cách tiểu bang xử lý việc giới thiệu các công ty chuyển phát nhanh mua và gửi vé thay cho khách hàng trực tuyến.
Mặc dù các công ty và quan chức xổ số phủ nhận mọi hành vi sai trái, các nhà lập pháp bang Texas đang xem xét thực hiện một số thay đổi lớn, từ việc cấm bán vé thông qua các công ty chuyển phát nhanh đến việc cắt giảm toàn bộ ngân sách của cơ quan này.
Xổ số Texas được thành lập vào năm 1991 và trích một phần doanh thu hàng năm cho giáo dục công. Trong năm 2024, số tiền này lên tới khoảng 2 tỷ đô la.
Tuy nhiên, hai trong số những giải độc đắc lớn nhất trong lịch sử của cơ quan này đã làm dấy lên sự chỉ trích và chất vấn từ giới truyền thông, các nhà lập pháp và quan chức tiểu bang, những người đặt câu hỏi về tính công bằng của các giải thưởng và liệu có nên cho phép các công ty chuyển phát nhanh hoạt động hay không.
Giải độc đắc trị giá 95 triệu đô la năm 2023 đã được trao khi người trúng giải mua gần như mọi tổ hợp số có thể, hơn 25 triệu vé. Vào tháng 2, một vé trị giá 83 triệu đô la đã trúng giải, được mua tại một cửa hàng chuyển phát nhanh. Chuỗi cửa hàng này có chi nhánh tại sáu tiểu bang.
Một cuộc điều tra của Houston Chronicle ban đầu đã tiết lộ chi tiết về nỗ lực mua vé đằng sau giải độc đắc năm 2023, nhưng chính giải độc đắc thứ hai mới thực sự thu hút sự chú ý của các nhà lập pháp tiểu bang nổi tiếng, cũng như thống đốc và tổng chưởng lý. Một cơ quan thường ít được chú ý, ngoài hàng triệu đô la trao thưởng cho các giải độc đắc và trò chơi vé cào, đột nhiên trở thành tâm điểm của sự chỉ trích.
Thống đốc Abbott đã chỉ đạo lực lượng thực thi pháp luật tinh nhuệ Texas Rangers mở một cuộc điều tra, và Tổng chưởng lý Paxton cũng công bố một cuộc điều tra từ văn phòng của mình. Các cuộc điều tra này vẫn đang tiếp diễn.
Người phát ngôn của xổ số Texas từ chối bình luận thêm về việc từ chức của ông Mindell. Văn phòng của Thống đốc Abbott cũng chưa phản hồi yêu cầu bình luận.
Trong khi đó, cơ quan lập pháp đã tổ chức các phiên điều trần công khai để khiển trách các quan chức xổ số vì đã cho phép các công ty chuyển phát nhanh lách luật tiểu bang, vốn yêu cầu vé phải được mua trực tiếp. Ông Mindell đã nói với các nhà lập pháp tiểu bang vào tháng 2 rằng cơ quan này trước đây đã xác định rằng họ không có thẩm quyền để quản lý các công ty chuyển phát nhanh, nhưng cho biết cơ quan này hiện sẽ tiến hành cấm họ.
Các nhà lập pháp tiểu bang đang tiến gần đến tháng cuối cùng của kỳ họp hai năm một lần và đã đe dọa các hành động, từ việc viết một lệnh cấm chuyển phát nhanh vào luật tiểu bang, hoặc thậm chí các biện pháp quyết liệt hơn như đóng cửa hoàn toàn xổ số.
Thượng viện tiểu bang đã thông qua lệnh cấm bán vé qua chuyển phát nhanh, nhưng biện pháp này vẫn chưa được đưa ra bỏ phiếu tại Hạ viện. Hạ viện và Thượng viện sẽ sớm đàm phán một phiên bản cuối cùng của ngân sách tiểu bang hai năm. Phiên bản của Hạ viện hiện không bao gồm tiền cho cơ quan này, điều này sẽ đóng cửa cơ quan này một cách hiệu quả.
Tuy nhiên, nỗ lực đó có khả năng là một thông điệp rằng các nhà lập pháp nghiêm túc về việc thực hiện các thay đổi hơn là thực sự nghĩ đến việc đóng cửa một cơ quan tạo ra hàng tỷ đô la doanh thu và cho các trường công lập hàng năm.
Luật tiểu bang cho phép các giải độc đắc ở Texas được nhận một cách ẩn danh, và giải độc đắc tháng 4 năm 2023 đã được thu hai tháng sau đó dưới hình thức thanh toán một lần trị giá 57,8 triệu đô la cho một công ty có tên là Rook TX.
Tuy nhiên, khoản thanh toán cho giải độc đắc tháng 2 đang bị tạm dừng trong khi chờ các cuộc điều tra của tiểu bang. Một luật sư của một phụ nữ tuyên bố nắm giữ tấm vé trúng thưởng đã nói rằng nó đã được mua hợp pháp trong một nhóm 10 vé mà cô đã mua thông qua dịch vụ chuyển phát Jacketpocket.
