Tuần lễ All-Star của Giải Bóng Chày Chuyên Nghiệp (MLB) đã khai mạc với sự kiện HBCU Swingman Classic tại Công viên Citizens Bank, quy tụ hàng chục cầu thủ xuất sắc từ các trường đại học lịch sử dành cho người da đen (HBCU). Sự kiện này nhằm mục đích tạo nền tảng quốc gia, nâng cao sự chú ý và cơ hội cho các vận động viên HBCU trên một trong những sân khấu lớn nhất của môn bóng chày.
Được sáng lập bởi Hall of Famer Ken Griffey Jr. vào năm 2023, sự kiện này là cơ hội để các cầu thủ trẻ thể hiện tài năng trước các tuyển trạch viên, nhà điều hành, người hâm mộ và giới truyền thông. “Họ yêu bóng chày như bất kỳ ai khác, và nếu tôi có thể giúp họ được nhìn nhận, đó là lý do tôi ở đây,” Griffey Jr. chia sẻ.
Năm nay, 50 cầu thủ HBCU hàng đầu của quốc gia đã tham gia tranh tài. Trong số đó có Santino Harwood từ Đại học Delaware State và Solomon McKinney từ Đại học Lincoln. “Được chọn cho sự kiện này và được đứng trên sân cỏ này lúc này, đó là một phước lành và tôi vô cùng biết ơn,” Harwood nói. McKinney, người cho biết anh là cầu thủ duy nhất đến từ một trường đại học hạng D2 tại đây, nhấn mạnh ý nghĩa của việc được góp mặt.
Jimmy Rollins, huyền thoại của đội Phillies, đã quản lý đội Liên đoàn Quốc gia trong trận đấu này và khích lệ các cầu thủ tận hưởng khoảnh khắc. “Thông điệp của tôi gửi đến họ là hãy đón nhận tất cả, nhìn lên bầu trời, nhìn vào các khán đài… Khi còn nhỏ, đây là nơi các bạn muốn đến và giờ các bạn đã ở đây,” Rollins nói.
Các cầu thủ tham dự bày tỏ sự trân trọng đối với cơ hội được thi đấu trên sân khấu quốc gia, tin rằng điều này sẽ giúp nâng cao vị thế của bóng chày HBCU. Ryan Hunter của Đại học Southern cho biết: “Tất cả chúng tôi ở đây trên sân khấu lớn, trước đám đông lớn, không còn gì để mong đợi hơn nữa. Đây sẽ là trận bóng chày HBCU cạnh tranh nhất trong cả năm.”
Kể từ khi HBCU Swingman Classic bắt đầu vào năm 2023, đã có 150 người tham gia và 10 người đã được chọn vào các đội của Major League Baseball. Ban tổ chức hy vọng con số này sẽ tiếp tục tăng trưởng, theo tin từ 6abc.com.
