Chính phủ Guyana đang chịu áp lực phải giải thích lý do tại sao một chiếc phà thuộc sở hữu nhà nước bị chìm vào cuối tuần, khiến khoảng 100 người thiệt mạng. Các nhà chức trách cho biết 76 trong số 179 hành khách được cho là có mặt trên phà đã sống sót sau thảm họa hàng hải tồi tệ nhất trong lịch sử quốc gia Nam Mỹ này. Đến thứ Tư, 53 thi thể đã được tìm thấy, trong khi lực lượng cứu hộ vẫn đang tìm kiếm thêm 50 người khác.
Hàng chục người dân Guyana tiếp tục tập trung tại thị trấn phía bắc Charity, hy vọng thi thể của những người thân yêu mất tích sẽ được tìm thấy. Bà Samantha Ramin, người đã mất hai trong ba người con, cho biết: “Tôi biết con tôi ở dưới thuyền.” Thi thể của cô con gái nhỏ của bà đã được tìm thấy, nhưng con trai út vẫn còn mất tích.
Chiếc phà 87 năm tuổi, MV Barima, đã khởi hành từ thủ đô Georgetown vào thứ Bảy để đến Port Kaituma, nhưng bắt đầu bị nước tràn vào và chìm trên vùng biển Đại Tây Dương ngoài khơi bờ biển Essequibo. Mặc dù danh sách hành khách liệt kê 116 người và 17 thuyền viên, giới chức tin rằng có tới 179 người trên tàu.
Ngày càng có nhiều người Guyana đặt câu hỏi về việc tại sao việc giải cứu lại mất nhiều thời gian như vậy, với một số người sống sót cho biết họ đã phải vật lộn dưới nước hàng giờ. Những người sống sót cũng phàn nàn rằng con phà bị quá tải người và hàng hóa, bao gồm các động cơ hạng nặng, một vài xe cộ, thùng nhiên liệu lớn, xe địa hình và hàng hóa thương mại.
Một người sống sót tên là Leon Murray cho biết anh cảm thấy con phà đã chở quá tải so với hàng chục lần anh đi trên đó trước đây. Anh Murray và những người sống sót khác cho biết con phà gặp sự cố động cơ chỉ vài giờ sau khi rời cảng, nhưng thủy thủ đoàn đã sửa chữa và tiếp tục hành trình thay vì quay đầu. Anh cũng cáo buộc các thuyền viên phớt lờ những đề nghị rằng con phà đang bị chìm: “Họ nói với chúng tôi điều này là bình thường.”
Các quan chức chính phủ cho biết con phà chở dưới sức chứa cho phép về hành khách và hàng hóa, nhưng nhấn mạnh có quá nhiều lời khai mâu thuẫn để đi đến kết luận cuối cùng. Giám đốc Cơ quan Hàng hải Stephen Thomas cho biết các quan chức đang chờ đợi một cuộc điều tra toàn diện để xác định chi tiết, bao gồm việc bốc dỡ hàng hóa và vai trò của nhân viên giám sát trước khi đưa ra kết luận.
Thủ tướng Mark Phillips cho biết vào tối thứ Ba: “Chúng tôi không có gì để che giấu. Mọi người sẽ phải chịu trách nhiệm dựa trên kết quả, diễn biến và khuyến nghị của ủy ban này. Nơi nào có sự sơ suất, hành vi sai trái hoặc hành vi phạm tội được xác định, những người chịu trách nhiệm sẽ đối mặt với sự trừng phạt nghiêm khắc nhất của pháp luật. Sẽ không có ngoại lệ và không khoan nhượng đối với những hành động đặt sinh mạng vô tội vào vòng nguy hiểm.”
Cảnh sát đã bắt giữ thuyền trưởng đã được giải cứu và ít nhất một thành viên thủy thủ đoàn khác, những người được cho là đã dương tính với chất marijuana. Khi được hỏi tại sao một chiếc phà 87 năm tuổi vẫn còn hoạt động, chính phủ cho biết họ đang chờ hoàn thành một bến cảng đặc biệt tại Port Kaituma để tiếp nhận một con tàu mới trị giá 12,7 triệu đô la, được mua từ Ấn Độ trong những tháng gần đây để thay thế MV Barima. Công việc đang ở giai đoạn hoàn thiện. MV Barima lần cuối được đưa vào ụ khô vào năm 2024 để sửa chữa lớn và đã được lên lịch cho công việc bổ sung vào tháng 10 tới, theo ABC News.
