FDA Đảo Ngược Chính Sách Làm Việc Từ Xa Sau Khi Sa Thải và Từ Chức Đe Dọa Các Hoạt Động Cơ Bản
Theo ABC News, sau vài tuần yêu cầu tất cả nhân viên của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) phải trở lại văn phòng làm việc, cơ quan này đã đảo ngược quyết định, cho phép một số nhân viên chủ chốt làm việc từ xa do lo ngại việc sa thải và từ chức gần đây có thể gây nguy hiểm cho các chức năng cơ bản, chẳng hạn như phê duyệt thuốc mới.
Một email nội bộ mà hãng tin AP có được cho biết lãnh đạo FDA “cho phép nhân viên đánh giá và giám sát tiếp tục làm việc từ xa” ít nhất hai ngày một tuần. Sự thay đổi chính sách này đã được xác nhận bởi ba nhân viên FDA, những người đã nói với AP với điều kiện giấu tên để thảo luận về các vấn đề nội bộ của cơ quan.
Thông điệp này được gửi hôm thứ Ba cho một số trong hàng trăm chuyên gia đánh giá thuốc của FDA. Các nhân viên cho biết một chính sách tương tự đã được thông báo cho các chuyên gia đánh giá xử lý vắc xin, thuốc công nghệ sinh học, thiết bị y tế và các sản phẩm thuốc lá—mặc dù không phải lúc nào cũng bằng văn bản.
Đây là ví dụ mới nhất về cách tiếp cận hỗn loạn của chính quyền Trump đối với việc đại tu lực lượng lao động y tế liên bang, bao gồm cả việc sa thải, một cuộc tranh giành để thuê lại một số nhân viên và sau đó là các đợt sa thải bổ sung vào tuần trước đối với khoảng 3.400 nhân viên, tương đương hơn 15% lực lượng lao động của cơ quan. Khi nhân viên FDA được gọi trở lại trụ sở chính của cơ quan ở Maryland vào tháng trước, họ phải đối mặt với bãi đậu xe tràn lan, văn phòng đông đúc và nguồn cung cấp bị hỏng hoặc thiếu.
Một phát ngôn viên của Bộ trưởng Y tế Robert F. Kennedy Jr. cho biết chính quyền đang quay trở lại “các thỏa thuận làm việc từ xa trước COVID cho các chuyên gia đánh giá, những người có sản lượng công việc đọc và viết được theo dõi theo gia số 15 phút để đảm bảo năng suất và trách nhiệm giải trình.”
Trong khi nhiều cơ quan chuyển sang làm việc từ xa trong thời kỳ đại dịch, FDA đã bắt đầu áp dụng phương pháp này gần hai thập kỷ trước đó. Sự linh hoạt này được coi là một đặc quyền cạnh tranh để tuyển dụng nhân viên, những người thường có thể kiếm được nhiều tiền hơn khi làm việc trong ngành.
Việc cắt giảm vào tuần trước bao gồm toàn bộ các văn phòng tập trung vào chính sách và quy định của FDA, hầu hết nhân viên truyền thông của cơ quan và các nhóm hỗ trợ thanh tra viên và điều tra viên thực phẩm. Các quan chức cấp cao giám sát thuốc lá, thuốc mới, vắc xin và các sản phẩm khác cũng đã bị sa thải hoặc buộc phải từ chức. Các nhân viên đã mô tả các nhân viên cấp dưới “đổ xô” ra khỏi cơ quan.
Cựu Ủy viên FDA, Tiến sĩ David Kessler gọi việc cắt giảm là “tàn khốc, tùy tiện, thiếu suy nghĩ và hỗn loạn” trong một phiên điều trần tại Hạ viện hôm thứ Tư.
Khi Kennedy công bố kế hoạch loại bỏ 10.000 nhân viên trên toàn bộ lực lượng lao động y tế liên bang, ông lưu ý rằng các chuyên gia đánh giá y tế và thanh tra viên an toàn của FDA sẽ không bị ảnh hưởng.
Vào tháng Hai, HHS đã buộc phải triệu hồi một số nhân viên thử việc đã bị sa thải, bao gồm hàng trăm chuyên gia đánh giá y tế tại FDA, những người có lương chủ yếu được tài trợ bằng phí ngành, không phải tiền liên bang.
Nhưng việc cắt giảm vào tuần trước kết hợp với việc từ chức và nghỉ hưu đã làm dấy lên một mối đe dọa mới: rằng nguồn tài trợ của FDA có thể giảm xuống quá thấp đến mức nó làm gián đoạn một hệ thống lâu đời, trong đó các công ty giúp tài trợ phần lớn các hoạt động của cơ quan.
Gần một nửa trong số gần 7 tỷ đô la ngân sách của FDA đến từ phí thu từ các công ty dược phẩm, thiết bị và thuốc lá. Cơ quan này sử dụng số tiền này để thuê hàng ngàn nhân viên bổ sung để xem xét nhanh chóng và hiệu quả các sản phẩm mới. Ví dụ: khoảng 70% chương trình thuốc của FDA được tài trợ bằng các thỏa thuận phí người dùng, phải được Quốc hội tái ủy quyền cứ sau năm năm.
Nhưng các thỏa thuận quy định rằng nếu nguồn tài trợ liên bang của FDA giảm xuống dưới mức quy định, các công ty không còn bắt buộc phải trả phí và trong một số trường hợp, có thể thu lại tiền của họ. Các yêu cầu về ngưỡng được thiết kế để đảm bảo Quốc hội tiếp tục tài trợ cho FDA, thay vì hoàn toàn dựa vào khu vực tư nhân.
FDA và các nhóm ngành dự kiến sẽ bắt đầu đàm phán vào cuối năm nay để gia hạn một số thỏa thuận phí người dùng, bao gồm cả các thỏa thuận cho thuốc và thiết bị.
“Tôi không nghĩ cơ quan cũng như ngành công nghiệp được quản lý có thể đủ khả năng để ‘phí người dùng’ không được tái ủy quyền,” Michael Gaba, một luật sư tư vấn cho các công ty do FDA quản lý, cho biết.
Dù lý do đằng sau sự thay đổi công việc từ xa là gì, các cựu quan chức chính phủ cho biết đó là một dấu hiệu cho thấy Ủy viên FDA Marty Makary, người mới được xác nhận gần đây, đang cố gắng giữ chân và xây dựng lại nhân sự và nguồn lực. Makary đã có lần xuất hiện đầu tiên tại trụ sở chính của FDA vào thứ Tư tuần trước, một ngày sau vụ sa thải hàng loạt. Theo bản ghi nhớ mà AP có được, Makary đã thông qua việc quay trở lại làm việc từ xa.
“Tiến sĩ Makary cần xây dựng lại các đội và khởi động lại động cơ năng suất đã mất do nhiều tuần bất an về công việc, sự không chắc chắn và thiếu thành viên trong nhóm,” Steven Grossman, một cựu quan chức HHS, cho biết. “Biến thời gian đi làm trở lại thành thời gian làm việc là một bước khởi đầu tuyệt vời để đạt được cả hai điều đó.”
___
Bộ phận Khoa học và Y tế của Associated Press nhận được sự hỗ trợ từ Nhóm Truyền thông Khoa học và Giáo dục của Viện Y khoa Howard Hughes và Quỹ Robert Wood Johnson. AP hoàn toàn chịu trách nhiệm về mọi nội dung.
