eBay Inc. đã đồng ý chi trả gần 50 triệu đô la cho một cặp vợ chồng tại Massachusetts, những người đã cáo buộc các cựu nhân viên của công ty nhắm vào họ bằng các mối đe dọa và các gói hàng ẩn danh kỳ lạ, bao gồm côn trùng sống, vòng hoa tang và mặt nạ lợn nhuốm máu, theo các chi tiết dàn xếp được công bố vào thứ Ba.
Các bên đã đạt được một thỏa thuận tạm thời vào tháng 2 khi vụ việc sắp bước vào xét xử, nhưng đã không thể hoàn tất thỏa thuận. Cặp vợ chồng Steiner đã yêu cầu một thẩm phán liên bang vào tháng 6 mở lại vụ án, và một thỏa thuận mới được công bố vào thứ Ba đã giải quyết vụ kiện.
Thỏa thuận với David và Ina Steiner, những người sáng lập EcommerceBytes, một bản tin về ngành thương mại điện tử, bao gồm thêm 7 triệu đô la đóng góp từ thiện, trong đó có các tổ chức hỗ trợ quyền Tự do Báo chí. Luật sư Christopher Murphy cho biết việc giải quyết này gửi đi “một lời cảnh báo rằng những nỗ lực của các doanh nghiệp lớn nhằm đàn áp phát ngôn và báo chí sẽ không được dung thứ.”
“Đây không chỉ là một cuộc tấn công và chiến dịch quấy rối chống lại hai người; đây còn là một cuộc tấn công vào quyền tự do ngôn luận và tự do báo chí,” Murphy nói.
Thỏa thuận không có điều khoản bảo mật, cho phép cặp vợ chồng Steiner thảo luận công khai về vụ việc. Murphy cho biết thân chủ của ông khăng khăng muốn được nói rõ về những gì đã xảy ra với họ.
Thỏa thuận giải quyết hơn sáu năm các thủ tục tố tụng hình sự và dân sự bắt nguồn từ chiến dịch quấy rối. Trong vụ kiện năm 2021 của họ, cặp vợ chồng Steiner cáo buộc công ty đã âm mưu “đe dọa giết người, tra tấn, khủng bố, theo dõi và bịt miệng họ” nhằm “bóp nghẹt báo cáo của họ về eBay.” Cư dân Natick, những người đưa tin về ngành thương mại điện tử trên bản tin của họ, cho biết họ đã phải chịu đựng nạn theo dõi trên mạng, đe dọa giết người và giám sát trực tiếp bởi các nhân viên cũ của eBay.
eBay đã lặp lại lời xin lỗi của mình vào thứ Ba, nói rằng: “Những gì cặp vợ chồng Steiner phải chịu đựng bởi các cựu nhân viên eBay vào năm 2019 là sai trái, đáng lên án và lẽ ra không bao giờ được xảy ra.” Công ty cũng thừa nhận “giọng điệu không chuyên nghiệp trong các thông tin liên lạc nội bộ” của cựu CEO Devin Wenig, cựu Giám đốc Truyền thông Steve Wymer và cựu Phó Chủ tịch Wendy Jones.
Theo thỏa thuận, cặp vợ chồng Steiner sẽ nhận được 48,7 triệu đô la tiền bồi thường, bao gồm 46,15 triệu đô la từ eBay, 2 triệu đô la từ cựu CEO Wenig, 500.000 đô la từ cựu giám đốc Jones và 50.000 đô la từ cựu giám đốc Wymer. Công ty sẽ tài trợ 6 triệu đô la cho các khoản đóng góp từ thiện cho các tổ chức phi lợi nhuận khác nhau, với Wenig đóng góp thêm 1 triệu đô la cho một tổ chức từ thiện chuyên bảo vệ quyền Tự do Báo chí nhân danh Ina Steiner.
Luật sư Murphy nhấn mạnh rằng việc đòi lại được khoản tiền này, các khoản thanh toán cá nhân từ các cựu giám đốc, cam kết tài trợ cho các tổ chức phi lợi nhuận và việc không có điều khoản bảo mật là một chiến thắng, bởi lẽ “những kẻ sai trái quá thường che giấu hành vi sai trái của họ bằng cách treo lơ lửng khoản bồi thường cho những nạn nhân của họ và đổi khoản bồi thường đó lấy sự bảo mật hoặc một thỏa thuận không tiết lộ.” Bảo vệ các nhà báo và nhà xuất bản và ngăn chặn hành vi sai trái của doanh nghiệp là mục tiêu ngay từ đầu, ông nói.
