Theo tờ Community Impact, các nhà lập pháp Texas đang xem xét lại các cải cách thuế có thể cấm cơ cấu tài trợ được sử dụng để phát triển Project Connect, hệ thống giao thông xe buýt nhanh và đường sắt hạng nhẹ mới của Austin.
Tổng quan:
Project Connect đang được phát triển theo sự chấp thuận của cử tri thành phố đối với Đề xuất A vào mùa thu năm 2020. Biện pháp đó đã được thông qua với 58% ủng hộ và cho phép Austin tăng thuế suất vô thời hạn để tài trợ cho sáng kiến giao thông công cộng.
Thuế bất động sản của Austin bao gồm hai phần: bảo trì và vận hành cho các chi phí hàng năm và dịch vụ trả nợ để thanh toán các chi phí dài hạn hơn, chẳng hạn như trái phiếu. Các quan chức địa phương đã chọn không xây dựng Project Connect thông qua một gói trái phiếu và thay vào đó đưa một mục thuế bảo trì liên tục vào lá phiếu.
Việc tăng thuế của thành phố không trực tiếp tài trợ cho việc xây dựng tuyến đường sắt và xe buýt mới. Thay vào đó, một tập đoàn chính quyền địa phương riêng biệt có tên là Austin Transit Partnership đã được thành lập để giám sát Project Connect. ATP hiện đang quản lý dự án trị giá hàng tỷ đô la với sự giám sát từ Austin và cơ quan giao thông công cộng Capital Metro, đồng thời sẽ phát hành trái phiếu riêng để trang trải các chi phí dự án lớn hơn. Khoản nợ đó sẽ được hỗ trợ bởi doanh thu thuế của thành phố.
Kế hoạch tài trợ đó đã vấp phải sự chỉ trích ở cấp địa phương và tiểu bang trong vài năm qua, dẫn đến một số vụ kiện và sự phản đối từ Tổng chưởng lý Ken Paxton. Luật pháp có thể làm trật bánh Project Connect đã được đệ trình và thông qua vào năm 2023 nhưng không được thông qua. Tuy nhiên, các dự luật hiện đang được xem xét tại Capitol vẫn có thể tác động đến cơ cấu tài chính.
Chi tiết:
Dự luật Hạ viện 3879, từ Dân biểu Ellen Troxclair, R-Lakeway, sẽ cấm quy trình chuyển giao thuế bảo trì và vận hành hiện đang được Austin sử dụng và ngăn chặn các tập đoàn chính quyền địa phương, chẳng hạn như ATP, sử dụng doanh thu thuế của thành phố để trả nợ trái phiếu.
Troxclair cho biết dự luật của bà không tập trung vào các vấn đề giao thông công cộng mà nhằm củng cố các nguyên tắc thuế của Texas và hỗ trợ người nộp thuế. Bà cho biết, hệ thống của Austin hiện cho phép thu liên tục mà không có giới hạn và không có các biện pháp bảo vệ đi kèm với các cuộc bầu cử trái phiếu.
“Đây là một dự luật hợp lý, củng cố các biện pháp bảo vệ người nộp thuế cơ bản nhất của chúng ta và hoàn toàn cần thiết để chúng ta không trì hoãn việc thông qua nó”, bà nói trong buổi đánh giá của ủy ban Hạ viện ngày 21 tháng 4. “Nếu chúng ta cho phép một tổ chức đánh thuế vượt ra ngoài khuôn khổ luật tiểu bang mà không có hậu quả hoặc không có sự phản đối, bạn sẽ thấy cơ chế tài trợ này xuất hiện trên khắp Texas và hoàn toàn xóa bỏ tất cả những nỗ lực mà chúng ta sẽ thực hiện trong phiên họp này để giảm thuế bất động sản.”
Giám đốc tài chính của ATP, Bryan Rivera, làm chứng rằng quy trình chuyển thuế suất được cho phép theo luật thuế cập nhật mà các nhà lãnh đạo tiểu bang đã phê duyệt vào năm 2019. Ông cũng lưu ý rằng kế hoạch này đã được trình bày rõ ràng trong Đề xuất A của Austin, với việc thu thuế vô thời hạn nhằm mục đích xây dựng và duy trì Project Connect lâu dài.
“Một trong những điều mà bạn thấy trong giao thông công cộng ở các tổ chức trên toàn quốc là tình trạng bảo trì tốt và đảm bảo rằng hệ thống luôn ở trạng thái hoạt động tốt. Và một lần nữa, ban lãnh đạo vào thời điểm đó đã lên kế hoạch cho điều đó”, ông làm chứng. “Đó là lý do tại sao một trái phiếu nghĩa vụ chung điển hình sẽ không hoạt động trong trường hợp này vì, một lần nữa, chúng ta cần một cơ chế có thể tài trợ cho chi phí vốn và cũng duy trì hệ thống cho người dân Austin.”
Thu hẹp
HB 3879 cũng sẽ cho phép chủ sở hữu tài sản kiện để ngăn chặn bất kỳ sự gia tăng nào được phê duyệt thông qua một cuộc bầu cử thuế suất nếu một thành phố “sai lệch đáng kể” so với ý định ban đầu được nêu trong lá phiếu. Ví dụ, Troxclair nói rằng các thành phố không nên sử dụng tiền từ trái phiếu thư viện trị giá 100 triệu đô la cho một dự án tòa thị chính trị giá 200 triệu đô la mà không quay lại với cử tri trước.
Những người phản đối Project Connect đã chỉ ra những thay đổi đáng kể được thực hiện đối với kế hoạch giao thông công cộng của Austin kể từ cuộc bầu cử năm 2020—việc loại bỏ hàng dặm đường sắt, cũng như các tính năng như tàu điện ngầm ở trung tâm thành phố và kết nối sân bay—như những lý do để thu hồi chương trình. “Hợp đồng với cử tri” của Austin cho Đề xuất A quy định rằng bất kỳ thay đổi thiết kế dự án nào phải được Hội đồng thành phố và hội đồng quản trị của CapMetro phê duyệt, điều này đã diễn ra vào năm 2023 sau khi các thiết kế được thu nhỏ lại.
Cũng cần lưu ý
Cùng với HB 3879 của Troxclair, các nhà lập pháp Hạ viện vào tháng 4 đã xem xét một phần luật thuế có phạm vi rộng hơn khác cũng có thể tác động đến Project Connect.
Dự luật Hạ viện 19 từ Dân biểu Morgan Meyer, R-University Park, sẽ thay đổi một số khía cạnh của các quy trình bầu cử trái phiếu và thuế của Texas, bao gồm cả việc giới hạn việc chuyển doanh thu thuế bảo trì và vận hành để trang trải nợ.
“Khi cơ quan lập pháp tiếp tục dành hàng tỷ đô la tiền tiểu bang để giảm gánh nặng thuế cho chủ sở hữu tài sản, sự tăng trưởng nợ này đã góp phần làm cho hóa đơn thuế tài sản của các cử tri của chúng ta tiếp tục tăng”, Meyer nói. “HB 19 tăng cường trách nhiệm tài chính, tăng tính minh bạch và cung cấp cho cử tri nhiều quyền kiểm soát hơn đối với việc vay nợ và tăng thuế suất của chính quyền địa phương.”
Travis Krogman, phó chủ tịch quan hệ chính phủ liên bang và tiểu bang của Phòng Thương mại Austin, đã làm chứng chống lại cả hai dự luật do những tác động tiềm tàng đến phát triển kinh tế trong và xung quanh Austin. Ông cho biết ATP được tạo ra để cung cấp Project Connect “rất phức tạp” với tính minh bạch cao hơn và các doanh nghiệp và cư dân địa phương sẽ bị ảnh hưởng tiêu cực nếu chương trình thất bại.
“Hơn 2.300 doanh nghiệp Texas có thể cung cấp vật liệu và dịch vụ cần thiết để thiết kế và xây dựng đường sắt hạng nhẹ Austin, một dự án sẽ mang lại tác động kinh tế trị giá hàng tỷ đô la trên toàn tiểu bang và hỗ trợ hàng trăm nghìn việc làm”, Krogman nói.
Các nhà lập pháp trong Ủy ban Hạ viện về Các biện pháp và Phương tiện nói chung hoài nghi về các lập luận ủng hộ cơ cấu tài trợ của ATP, với Dân biểu Cody Vasut, R-Angleton, tuyên bố rằng kế hoạch hiện tại vi phạm luật tiểu bang.
“Theo quy tắc luật pháp cơ bản, bạn không thể sử dụng doanh thu thuế [bảo trì và vận hành] để trả [lãi và quỹ chìm, hoặc dịch vụ nợ]. Chúng là hai loại thuế riêng biệt”, ông nói. “Về cơ bản, có vẻ như điều bạn đang nêu lên mối lo ngại là muốn làm điều gì đó rất bất hợp pháp. Giống như thẳng thắn, điều này hoàn toàn bất hợp pháp.”
Sau khi các nhà lập pháp xem xét vào ngày 21 tháng 4, cả HB 19 và HB 3879 đều bị bỏ lại chờ xử lý tại ủy ban Hạ viện. Một dự luật đồng hành tại Thượng viện với HB 3879 vẫn chưa được một ủy ban trong viện đó xem xét.
Community Impact đưa tin.
