Dự luật của Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Ted Cruz nhằm điều chỉnh thể thao đại học đã không được đưa ra thảo luận trước khi Thượng viện nghỉ phép. Điều này làm giảm cơ hội trở thành luật trong năm nay khi các cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ đang đến gần.
Đề xuất mang tên Đạo luật Bảo vệ Thể thao Đại học (Protect College Sports Act) đã có những bước tiến bất ngờ với sự ủng hộ từ Liên đoàn Bóng bầu dục miền Đông Nam (SEC) và Liên đoàn Big Ten, sau nhiều tuần bị trì hoãn. Dự luật đã vượt qua Ủy ban Thương mại Thượng viện, do ông Cruz làm chủ tịch, trước khi Thượng viện dự kiến kết thúc phiên họp vào thứ Sáu. Tổng thống Donald Trump đã kêu gọi các thượng nghị sĩ ở lại cho đến khi hoàn thành các ưu tiên lập pháp của ông, bao gồm cả dự luật thể thao đại học.
Tuy nhiên, dự luật chưa bao giờ được đưa ra thảo luận trước khi Thượng viện kết thúc phiên họp lúc 3:56 sáng. Các thượng nghị sĩ vẫn có thể thông qua dự luật sau khi trở lại Đồi Capitol sau Ngày Lễ Lao Động.
Trong tuần trước, ông Cruz cùng các nhà lập pháp khác và các quan chức Nhà Trắng đã đàm phán một gói nhượng bộ với các lãnh đạo của Big Ten và SEC, những người cho đến lúc đó vẫn từ chối ủng hộ dự luật. Theo tin từ The Texas Tribune, Tổng thống Donald Trump đã đăng trên mạng xã hội hôm thứ Sáu: “Nếu không có dự luật này, hàng triệu vận động viên trẻ sẽ bị tổn thương, các chương trình sẽ bị hủy bỏ, các môn thể thao dành cho nữ và Olympic sẽ biến mất, người hâm mộ sẽ bị lừa dối, và các trường đại học sẽ phá sản.” Ông kêu gọi Thượng viện ngừng “diễn kịch” và thông qua dự luật trước khi rời thủ đô.
Sự ủng hộ mới từ hai liên đoàn mạnh mẽ đã vực dậy đề xuất và thúc đẩy một cuộc chạy đua để đưa dự luật đã sửa đổi ra bỏ phiếu tại Thượng viện trước khi các nhà lập pháp rời đi. Tuy nhiên, với khả năng bỏ phiếu sớm nhất là vào thứ Bảy, một số thượng nghị sĩ vào thứ Sáu đã công khai phản đối tiến trình gấp rút hoặc đệ trình các sửa đổi đối với dự luật. Những hoạt động vào phút chót có nguy cơ kéo dài cuộc tranh luận sang cuối tuần hoặc đẩy cuộc bỏ phiếu sang tháng Chín, khi các thượng nghị sĩ trở lại với danh sách công việc dày đặc.
Dự luật của ông Cruz sẽ áp đặt một loạt các quy định mới lên hệ thống “tự do” đã hình thành kể từ khi NCAA cho phép các vận động viên đại học kiếm tiền từ tên, hình ảnh và chân dung của họ vào năm 2021, tiếp theo là một thỏa thuận giải quyết vài năm sau đó yêu cầu NCAA và các liên đoàn thể thao chia sẻ doanh thu với các vận động viên. Khung chia sẻ doanh thu của dự luật là một phần quan trọng khiến các liên đoàn trì hoãn sự ủng hộ và là cơ sở cho các sửa đổi đã mang lại sự đồng thuận của họ vào tuần trước.
Vấn đề cốt lõi là một điều khoản nhắm vào lỗ hổng cho phép “các thực thể liên kết”, bao gồm cả các “tập thể” do những người ủng hộ tài trợ, trả tiền cho các vận động viên thông qua các hợp đồng tài trợ vượt quá mức lương chính thức của trường. Theo một báo cáo tháng 7 từ Ủy ban Thể thao Đại học, các hợp đồng này đã chuyển hơn 355 triệu đô la cho các vận động viên, nhiều khoản trong số đó được chuyển qua các tập thể do người ủng hộ tài trợ.
Một yêu cầu chính từ các liên đoàn là loại bỏ phương thức này bằng cách yêu cầu tiền hợp đồng phải được tính vào cùng mức trần lương 21,3 triệu đô la mà các trường sử dụng để trả trực tiếp cho vận động viên thay vì lách luật. Để làm cho đề xuất hấp dẫn hơn, các cuộc đàm phán đã tạo ra một quỹ mới trị giá 27,5 triệu đô la – bao gồm 22,5 triệu đô la quỹ duy trì để ngăn chặn việc chuyển nhượng của sinh viên-vận động viên, cộng thêm tối đa 5 triệu đô la nếu các trường chi tiêu tương ứng cho các môn thể thao dành cho nữ và Olympic – mang lại sức mạnh chi tiêu gần 50 triệu đô la cho các trường.
Trong một tuyên bố chung, các hiệu trưởng và chủ tịch của Big Ten và SEC gọi các cuộc đàm phán là “chi tiết và hiệu quả”. Ông Cruz cho biết: “Chúng tôi đã lắng nghe các đồng nghiệp, giải quyết mối quan tâm của họ và cải thiện một dự luật vốn đã mạnh mẽ.” Ông Cruz, một người hâm mộ thể thao Texas cuồng nhiệt, đã ưu tiên xây dựng một khuôn khổ quốc gia để ổn định thể thao đại học và trao cho NCAA nhiều quyền thực thi hơn.
Kể từ khi giới thiệu, dự luật đã khơi mào các cuộc tranh luận trên toàn quốc về tương lai của thể thao đại học và cách thức tái cấu trúc các quy tắc quản lý nó. Vào tháng Sáu, chủ tịch hội đồng quản trị của Đại học Texas và Đại học Texas A&M – hai chương trình duy nhất ở Texas mà ông Cruz cho rằng sẽ “chắc chắn tồn tại” nếu không có những thay đổi trong hệ thống – đã gửi một lá thư chung cho ông Cruz và Thượng nghị sĩ John Cornyn phản đối dự luật theo cách viết ban đầu. Mặc dù ông Cruz hiện có sự ủng hộ của Big Ten và SEC, và huấn luyện viên bóng bầu dục của Texas, Steve Sarkisian, đã thừa nhận sự hỗ trợ mà trần lương có thể mang lại, ông có nguy cơ chia rẽ với hai thương hiệu thể thao giàu có nhất ở quê nhà, những người có các vận động viên thi đấu với doanh thu NIL trị giá hàng chục triệu đô la.
Cody Campbell, thành viên hội đồng quản trị Texas Tech và cựu cầu thủ, người sáng lập tổ chức phi lợi nhuận Saving College Sports và là cố vấn quan trọng của Nhà Trắng về vấn đề này, đã ca ngợi sự đảo ngược của Big Ten/SEC trên mạng xã hội, gọi đó là “một tương lai tốt đẹp hơn cho các vận động viên đại học trong tất cả các môn thể thao.”
Các sửa đổi khác được đàm phán đã hạn chế việc tái cấu trúc các siêu liên đoàn, làm rõ ngôn ngữ về các hợp đồng tài trợ hợp pháp và làm rõ thời điểm các liên đoàn có thể chia sẻ doanh thu từ quyền truyền thông.
Là động lực doanh thu lớn nhất của Power Four, việc gộp quyền truyền thông là điểm vướng mắc chính của Big Ten và SEC. Big 12 và Atlantic Coast Conference (ACC) tạo thành nửa còn lại của bộ sưu tập các liên đoàn tạo doanh thu hàng đầu. Theo thỏa thuận truyền thông hiện tại của Big 12, liên đoàn này – bao gồm Đại học Baylor, Đại học Houston, Đại học Texas Christian và Đại học Texas Tech – đã phân phối khoảng 39,5 triệu đô la cho mỗi trường trong năm tài chính 2024-25, chỉ bằng một nửa so với những gì SEC chi trả cho hầu hết các thành viên của mình. Các nhà phân tích dự báo khoảng cách này sẽ tăng gấp đôi theo hướng có lợi cho SEC trong thập kỷ tới, được thúc đẩy bởi hợp đồng truyền thông mới của SEC và sự mở rộng của College Football Playoff – doanh thu mà Texas và Oklahoma hiện đang thu về với tư cách là thành viên SEC. Big Ten và SEC lo ngại kế hoạch gộp quyền truyền thông ban đầu của dự luật sẽ gây áp lực buộc họ phải chia sẻ khoản thanh toán của mình, vì vậy các nhà đàm phán đã bổ sung ngôn ngữ làm cho việc tham gia hoàn toàn tự nguyện.
Dự luật cũng sẽ đóng băng bản đồ liên đoàn một cách hiệu quả, một biện pháp nhắm trực tiếp vào việc bảo vệ các liên đoàn nhỏ hơn sau khi Texas và các cường quốc bóng bầu dục khác chuyển đổi giải đấu vào năm 2024, làm đảo lộn các liên đoàn Pac-12 và Big 12.
Đà của dự luật, được thúc đẩy bởi sự ủng hộ gần đây từ nhiều liên đoàn, trường đại học và các giải đấu chuyên nghiệp, định vị nó là cuộc cải tổ lớn nhất về thể thao đại học kể từ khi quyền NIL (tên, hình ảnh và chân dung) ra đời. Sự thay đổi lớn đó đã được khởi xướng bởi chính sách năm 2021 của NCAA cho phép sinh viên-vận động viên kiếm tiền từ các thỏa thuận tài trợ, diễn ra cùng năm Tòa án Tối cao phán quyết rằng NCAA không thể ngăn cản các trường đại học cung cấp các lợi ích liên quan đến giáo dục cho các vận động viên của mình. Một thỏa thuận pháp lý năm 2025 sau đó đã củng cố mô hình chia sẻ doanh thu mà NCAA đã chấp thuận vào năm trước.
Tuy nhiên, một liên minh rộng lớn bao gồm các công đoàn lao động, hiệp hội vận động viên và các nhóm dân quyền như NAACP tuần này đã kêu gọi Thượng viện tạm dừng dự luật cho đến khi “luật pháp giải quyết thỏa đáng hơn các nhu cầu và mối quan tâm của các vận động viên đại học”, mà không giải thích thêm. Trong một tuyên bố hôm thứ Năm, Nhóm Nghị sĩ Da đen (Congressional Black Caucus) tuyên bố rằng “quá trình lập pháp đã thất bại trong việc kết hợp có ý nghĩa các quan điểm của các vận động viên da đen, huấn luyện viên da đen, đại diện da đen, các trường HBCU, hoặc Nhóm Nghị sĩ Da đen, mặc dù tác động không cân xứng của luật này sẽ ảnh hưởng đến các cộng đồng đó.” Nhóm này kêu gọi các thượng nghị sĩ đảng Dân chủ chặn dự luật cho đến khi những mối quan tâm đó được đáp ứng.
Đạo luật Bảo vệ Thể thao Đại học cần tối thiểu 60 phiếu bầu để thông qua tại Thượng viện và chuyển sang Hạ viện. Sau đó, hai viện sẽ cần phải đồng ý về bất kỳ thay đổi nào được thực hiện tại hạ viện trước khi dự luật có thể được chuyển đến bàn làm việc của Tổng thống Trump. Tổng thống đã nhiều lần bày tỏ sự ủng hộ đối với đề xuất này.
Theo The Texas Tribune, The Texas Tribune là một tổ chức truyền thông phi lợi nhuận, phi đảng phái nhằm cung cấp thông tin cho người dân Texas – và thu hút họ – về chính sách công, chính trị, chính phủ và các vấn đề cấp tiểu bang.
