Cuộc chiến về việc sử dụng tiền thu phí đường bộ ở Houston đã lan đến Austin khi Thị trưởng John Whitmire phải đích thân lên đường để giải thích về dự luật gây tranh cãi.
Theo đó, dự luật đường bộ của bang có thể chuyển 80 triệu đô la tiền thu phí từ hạt Harris cho thành phố. Thị trưởng Whitmire đã có cuộc gặp với các lãnh đạo Hạ viện để làm rõ vấn đề này. Trong khi đó, các lãnh đạo quận cũng có mặt tại Austin để thảo luận với các nhà lập pháp.
Ủy viên quận Lesley Briones và Adrian Garcia đã gửi thư cho thị trưởng, bày tỏ mong muốn gặp mặt để làm rõ những khúc mắc xung quanh dự luật này.
Thị trưởng Whitmire khẳng định dự luật không liên quan đến việc ngân sách của thành phố đang thâm hụt hơn 300 triệu đô la. Ông cho biết thành phố sẽ trình bày một ngân sách cân bằng vào tuần tới và không kỳ vọng vào nguồn tiền từ đường thu phí.
Thị trưởng cũng nhấn mạnh rằng thành phố, cùng với cảnh sát và cứu hỏa, chịu trách nhiệm đảm bảo an toàn trên các tuyến đường thu phí. Dữ liệu cho thấy lực lượng cứu hỏa Houston (HFD) đã phản ứng với hơn 8.200 cuộc gọi trên đường thu phí trong vài năm qua.
Tuy nhiên, quận Harris cho rằng con số này có thể thấp hơn nhiều. Cơ quan quản lý đường thu phí đã yêu cầu dữ liệu từ sở cứu hỏa và Sở Bảo hiểm Texas, và phát hiện ra rằng năm ngoái có chưa đến 500 cuộc gọi của HFD liên quan đến đường thu phí. Mặc dù vậy, các quan chức thành phố cho rằng dữ liệu mà quận thu thập được là không đầy đủ.
Các quan chức quận cũng cho biết họ đã chi hàng triệu đô la cho an toàn công cộng trên các tuyến đường thu phí. Cơ quan quản lý đường thu phí hạt Harris (HCTRA) đã dành 40 triệu đô la cho mục đích này. Phần lớn các cuộc gọi được xử lý bởi các văn phòng cảnh sát. Trong vài năm qua, các đơn vị này đã xử lý hơn 300.000 cuộc gọi.
Hiện tại, ngân sách của sở cứu hỏa là khoảng 630 triệu đô la. Nếu 80 triệu đô la đến từ tiền thu phí đường bộ, nó sẽ chiếm gần 15% ngân sách. Tuy nhiên, dữ liệu của HFD cho thấy chưa đến 1% số cuộc gọi liên quan đến đường thu phí.
Thị trưởng Whitmire cho biết ông không biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao và sẽ hợp tác với phái đoàn Harris và các ủy viên tòa án để giải quyết vấn đề này.
Theo nguồn tin từ ABC13, nếu Hạ viện thông qua dự luật này, nó sẽ được trình lên Thống đốc để phê duyệt.
