Một trận động đất mạnh 4.1 độ richter xảy ra ở Tennessee vào sáng thứ Bảy đã làm rung chuyển nhà cửa và đánh thức nhiều gia đình, với rung chấn lan tỏa khắp nhiều khu vực miền Nam nước Mỹ, xa tới tận Atlanta, Georgia.
Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS), trận động đất bắt nguồn ngay sau 9 giờ sáng (giờ miền Đông) tại khu vực cách Greenback, Tennessee khoảng 12 dặm, cách Knoxville khoảng 30 dặm về phía nam.
Chỉ trong giờ đầu tiên sau trận động đất, USGS đã nhận được hơn 23,000 báo cáo từ người dân. Các nhà khí tượng học tại các đài truyền hình ở Georgia và North Carolina cũng cho biết họ cảm nhận được rung chấn.
USGS ước tính khả năng xảy ra dư chấn mạnh từ 4 độ trở lên trong tuần tới là khoảng 5%.
Nhiều người dân chia sẻ trải nghiệm của họ. Tại Braselton, Georgia, cách tâm chấn khá xa, một phụ nữ cho biết đang làm bánh quế thì cảm thấy cả căn nhà rung lắc và quạt trần bắt đầu rung trong khoảng 10 giây. Ban đầu cô nghĩ có máy bay khổng lồ bay thấp, nhưng chồng cô khẳng định đó chắc chắn là động đất.
Tại Tennessee, một người dân gần Knoxville đang nằm trên giường thì cảm thấy tường rung và nghe thấy tiếng ầm ầm đủ lớn để đánh thức cả gia đình và làm chó sủa. Anh cho biết ở miền Đông Tennessee, mọi người thường quen với bão lụt hơn là động đất, nên đây là điều khác thường.
Người này, vốn là cựu đặc vụ FBI làm việc trong lĩnh vực truyền thông khủng hoảng, nhấn mạnh dù trận động đất này nhỏ, nó là lời nhắc nhở hữu ích về việc chuẩn bị cho tình huống khẩn cấp. Anh nhắc lại lời khuyên: “Nếu ở trong nhà, hãy nằm xuống, che chắn và bám chặt. Nếu ở ngoài, hãy tránh xa các tòa nhà.”
USGS cho biết thiệt hại thường không xảy ra từ động đất cho đến khi cường độ vượt quá 4 hoặc 5 độ, tùy thuộc vào nhiều yếu tố như kết cấu nhà cửa, loại đất và khoảng cách từ tâm chấn.
Vùng Đông Nam nước Mỹ có nguy cơ động đất đáng kể, đặc biệt là quanh Vành đai địa chấn New Madrid ở phía tây và Vành đai địa chấn Đông Tennessee, nơi trận động đất vừa xảy ra, theo tin từ The Associated Press.
Kể từ năm 1950, đã có 15 trận động đất mạnh từ 4 độ trở lên xảy ra trong phạm vi 155 dặm (250 km) quanh khu vực này. Trận lớn nhất là 4.7 độ gần Knoxville vào tháng 11 năm 1973. Gần đây hơn, vào tháng 12 năm 2018, hai trận động đất với cường độ 4.4 và 3.0 độ cũng làm rung chuyển khu vực, trong đó trận 4.4 độ ở Decatur, Tennessee cũng được cảm nhận ở Atlanta.
Các chuyên gia giải thích rằng sóng địa chấn từ động đất lan truyền hiệu quả hơn ở miền Đông Mỹ so với miền Tây do cấu tạo địa chất của vùng. Điều này có nghĩa là động đất ở miền Đông thường được cảm nhận trên phạm vi rộng hơn và bởi nhiều người hơn.
