Cách đây đúng một năm, vào ngày 16 tháng 5 năm 2024, một trận bão Derecho đã quét qua khu vực Houston, để lại hậu quả nặng nề mà nhiều người vẫn chưa thể quên.
Cơn bão Derecho này, ban đầu chỉ là cảnh báo về thời tiết khắc nghiệt, đã nhanh chóng biến thành những luồng gió mạnh như bão (hurricane force winds), gây ra lốc xoáy và phá hủy hàng nghìn cửa sổ ở các tòa nhà chọc trời khu vực downtown Houston. Khi bão tan, có tới một triệu khách hàng bị mất điện và tám người thiệt mạng được ghi nhận.
Một điểm đáng chú ý từ trận bão năm ngoái là mức độ thiệt hại ở khu trung tâm thành phố. Dù sức gió tương đương với bão Beryl xảy ra chỉ hai tháng sau đó, Derecho lại gây phá hủy nhiều hơn, đặc biệt là làm vỡ tới 3.000 cửa kính tại 18 tòa nhà cao tầng. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Quốc tế Florida gần đây đã có một khám phá quan trọng: loại gió trong trận Derecho, được gọi là “downburst” (luồng gió mạnh đổ xuống), có tương tác khác biệt với các tòa nhà cao tầng so với gió bão thông thường.
Theo nghiên cứu, các luồng downburst này tạo ra gió tập trung, giống như bị ép vào một kênh hẹp giữa các tòa nhà, làm tăng tốc độ và áp lực, gây ra nhiều thiệt hại hơn. Hiện tại, các quy chuẩn xây dựng cho nhà chọc trời chỉ tính đến gió bão và lốc xoáy, chưa bao gồm gió downburst. Việc hiểu rõ hơn về loại gió này sẽ giúp các kỹ sư thiết kế những tòa nhà an toàn hơn trong tương lai, không chỉ ở Houston mà trên khắp nước Mỹ. Hiện tại, việc sửa chữa cửa kính ở một số tòa nhà downtown vẫn đang tiếp diễn.
Ngoài thiệt hại vật chất, cơn bão còn gây ra những mất mát về tinh thần cho nhiều gia đình. Tại hạt Harris phía bắc, căn nhà của Phó Cảnh sát Augustine Arellano đã bị cây đổ sập và bốc cháy ngay khi vợ và ba con anh đang ở trong nhà. May mắn cả gia đình anh đều sống sót, nhưng di chứng tâm lý vẫn còn đó. Dù mất hết, gia đình anh vẫn quyết định xây dựng lại ngay tại mảnh đất cũ, thể hiện sự kiên cường và tình cảm với “mái nhà” của mình. Phó Cảnh sát Arellano chia sẻ, ngôi nhà mới của anh dự kiến hoàn thành vào dịp lễ cuối năm nay, là minh chứng cho sự bền bỉ và sự giúp đỡ từ cộng đồng.
Tinh thần tương trợ cũng lan tỏa khắp nơi. Ở khu The Heights, anh Daniel Lopez và năm người con trai đã dành nhiều ngày giúp hàng xóm mà họ chưa từng gặp trước đó để dọn dẹp cây đổ. Anh Lopez mô tả cảnh tượng lúc đó như một “khu vực chiến tranh” với cây cối và mái nhà đổ nát khắp nơi, nhưng chính sự hỗn loạn đó lại mang đến sự đoàn kết bất ngờ. Mọi người cùng nhau giúp đỡ, biến những ngày khó khăn thành những kỷ niệm về tình làng nghĩa xóm.
Trong những thảm họa như Derecho năm ngoái, sự giúp đỡ từ các cơ quan chính phủ như FEMA thường mất thời gian. Chính vì thế, Liên minh Thảm họa Greater Houston (Greater Houston Disaster Alliance) ra đời để đóng vai trò là “đơn vị phản ứng nhanh từ thiện”, giúp đưa tiền hỗ trợ đến những người cần nhất một cách nhanh chóng hơn. Quỹ Derecho Disaster Fund đã gây quỹ được 3.1 triệu đô la, hỗ trợ cho 64.000 người thuộc 2.000 gia đình thông qua hỗ trợ tài chính, hướng dẫn tìm kiếm nguồn lực và sửa chữa nhà cửa.
Bà Carolyn Callahan, người có căn nhà ở Spring bị cây đổ sập do bão sau nửa thế kỷ sinh sống, là một trong những người nhận được sự giúp đỡ kịp thời từ quỹ này. Dù việc sửa chữa lâu dài cần đến sự hỗ trợ từ các cơ quan khác, sự giúp đỡ ban đầu từ quỹ là “cực kỳ quan trọng” và đến “nhanh hơn mong đợi”.
Theo tin từ KHOU 11, Liên minh Thảm họa Greater Houston nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đưa sự giúp đỡ đến người dân trong vòng vài ngày thay vì vài tuần hay vài tháng, đặc biệt khi họ đang trong tình trạng không có điện, không có thức ăn và nhà cửa bị hư hại nặng nề. Đối với gia đình bà Callahan, sau thời gian dài sửa chữa, họ đã có thể chuyển về nhà cách đây hai tuần và rất biết ơn sự hỗ trợ nhận được trong lúc khó khăn.
