Các nhà lập pháp Hoa Kỳ hôm thứ Năm đã chính thức hủy bỏ một kế hoạch gây tranh cãi có thể cho phép gấu xám trở lại sinh sống tại California trong tương lai. Ủy ban Ngân sách Hạ viện đã bác bỏ Dự luật Thượng viện 1305 của Thượng nghị sĩ Laura Richardson, một nhà lập pháp đảng Dân chủ đại diện cho Inglewood. Dự luật này sẽ yêu cầu Sở Cá và Động vật Hoang dã California soạn thảo một “lộ trình đánh giá xem việc tái du nhập gấu xám có khả thi và nên thực hiện hay không, và dưới những điều kiện nào.”
Theo tin từ NBC Los Angeles, một số nhà lập pháp cho rằng trước khi cân nhắc việc tái du nhập gấu xám, tiểu bang cần phải xem xét kỹ lưỡng cách con người có thể cùng tồn tại với các loài động vật ăn thịt hoang dã. Bà Buffy Wicks, Chủ tịch Ủy ban, đã chỉ ra những tranh cãi xoay quanh việc tái du nhập loài sói xám ở California và những thiệt hại sau đó đối với gia súc. “Tiểu bang cần thực sự đầu tư vào cách chúng ta giải quyết và đối phó với những xung đột đó,” bà nói.
Gấu xám từng sinh sống trên khắp phần lớn lãnh thổ California, với số lượng ước tính lên tới 10.000 con trước Thời kỳ Đào vàng. Loài vật này còn được khắc họa trên lá cờ của California. Tuy nhiên, chúng đã bị xóa sổ dần và biến mất hoàn toàn vào những năm 1920. Hiện nay, gấu đen là loài gấu bản địa duy nhất còn tồn tại tại California.
Dự luật nhận được sự ủng hộ từ hai bộ lạc bản địa và nhiều tổ chức bảo vệ động vật cũng như môi trường. Họ lập luận rằng việc đưa loài thú ăn thịt trên cạn lớn thứ hai trở lại bang đông dân nhất Hoa Kỳ sẽ là một hành động sửa chữa sai lầm sinh thái và giúp phục hồi hệ sinh thái đang suy thoái của California. Tuy nhiên, phe phản đối, bao gồm các chủ trang trại, hiệp hội săn bắn và cộng đồng dân cư nông thôn, lo ngại rằng California đã quá đông đúc dân cư để có thể đáp ứng một loài săn mồi đỉnh cao khác. Họ cho rằng các cộng đồng nông thôn đã phải đối mặt với quá nhiều xung đột với sư tử núi, gấu đen và sói, vốn tấn công gia súc và lang thang vào các thị trấn.
Dự luật không phân bổ ngân sách cho việc nghiên cứu, nhưng cho phép các cơ quan lập pháp trong tương lai hoặc các nhóm bên ngoài có thể thực hiện điều này.
