Theo KHOU 11, Đại học Rice đang triển khai một kế hoạch phát triển lớn để tăng số lượng sinh viên lên 30%, đồng thời đối mặt với những thách thức bất ngờ từ Washington.
Trường đại học danh tiếng ở Houston, liên tục được xếp hạng trong top 20 trường cao đẳng quốc gia bởi U.S. News & World Report, có kế hoạch mở rộng số lượng sinh viên đại học từ khoảng 4.000 lên 5.200 vào năm 2028, tăng 30% so với năm 2020. Số lượng sinh viên sau đại học, hiện ở mức 4.100, cũng sẽ tăng đáng kể.
Trường đại học đặt mục tiêu đạt khoảng 9.500 sinh viên vào cuối đợt mở rộng này. Một động lực quan trọng cho việc mở rộng là tăng khả năng tiếp cận với nền giáo dục Rice.
“Trước hết, đó là về việc mở rộng khả năng tiếp cận và định nghĩa lại ý nghĩa của việc trở thành một trường ưu tú, không phải là sự độc quyền,” Chủ tịch Reginald DesRoches giải thích trong một cuộc phỏng vấn với KHOU 11. Trường đại học đang tăng quy mô lớp sinh viên năm nhất từ khoảng 1.000 lên 1.300 sinh viên mỗi năm trong khi nhu cầu tăng kỷ lục—nhận gần 37.000 đơn đăng ký cho những vị trí đó.
Sự tăng trưởng đi kèm với cam kết hỗ trợ tài chính đáng kể. Rice sẽ vượt quá 1,5 tỷ đô la hỗ trợ tài chính trong năm năm tới thông qua The Rice Investment, chương trình học phí miễn phí được ra mắt vào năm 2019. Chương trình cung cấp học bổng toàn phần cho sinh viên từ các gia đình có thu nhập dưới 140.000 đô la. Sinh viên từ các gia đình có thu nhập dưới 75.000 đô la được đài thọ toàn bộ học phí, lệ phí và chi phí sinh hoạt.
Bất chấp sự tăng trưởng đầy tham vọng này, DesRoches nhấn mạnh việc duy trì đặc điểm riêng biệt của Rice.
“Chúng tôi đã suy nghĩ kỹ về điều này… chúng tôi cam kết không đánh mất tính cá nhân hóa, điều làm cho Rice thực sự độc đáo,” ông nói. Trường đại học đang xây dựng hai trường dân cư mới và mở rộng một số trường khác để duy trì hệ thống trường dân cư của mình, nơi nhân viên và giảng viên sống cạnh sinh viên trong khuôn viên trường.
Rice cũng cam kết duy trì tỷ lệ sinh viên trên giảng viên thấp là 6 trên 1. Trường đại học đã thuê kỷ lục 97 giảng viên mới vào năm 2024 và có kế hoạch tiếp tục mở rộng đội ngũ giảng viên. “Năm ngoái, chúng tôi đã thuê 100 giảng viên, gấp 2 đến 3 lần so với số lượng chúng tôi thường thuê trong một năm nhất định. Năm nay, chúng tôi đang thuê 50,” DesRoches nói.
Tuy nhiên, những kế hoạch mở rộng này đang diễn ra trong bối cảnh có những thách thức bất ngờ từ Washington. Trường đại học hiện đang bị Bộ Giáo dục điều tra về những gì họ gọi là “mối quan tâm DEI” và đang phải đối mặt với việc cắt giảm tài trợ nghiên cứu có thể khiến Rice mất 9-11 triệu đô la mỗi năm.
Khi được hỏi những cắt giảm này sẽ ảnh hưởng đến trường đại học như thế nào, DesRoches thừa nhận tầm quan trọng của chúng. Ông nhấn mạnh rằng nghiên cứu là một phần không thể thiếu trong sứ mệnh của Rice, với hai phần ba sinh viên đại học tham gia vào nghiên cứu với các thành viên giảng viên.
Trường đại học cũng đang giải quyết các vấn đề về thị thực cho sinh viên quốc tế, những người chiếm khoảng 12% số sinh viên đại học. Ba sinh viên hiện tại và hai cựu sinh viên đã bị thu hồi thị thực vì những lý do không được tiết lộ cho trường đại học.
Đối với việc tài trợ cho các sáng kiến này trong khi giải quyết việc cắt giảm của liên bang, Rice sẽ dựa một phần vào khoản tài trợ 8 tỷ đô la của mình, mặc dù DesRoches nói rõ rằng các khoản tiền này có những hạn chế.
“Mỗi năm, chúng tôi rút 400 triệu đô la, khoảng 5% khoản tài trợ, như một phần của chi phí hoạt động của chúng tôi,” ông giải thích, lưu ý rằng điều này chiếm khoảng 40% doanh thu hoạt động của trường đại học, với một nửa dành cho hỗ trợ tài chính.
DesRoches, người đến Rice với tư cách là Stephanie Sick Dean of Engineering vào năm 2017 trước khi trở thành chủ tịch, vẫn lạc quan bất chấp những thách thức này.
“Chúng tôi dẫn đầu bằng cách dẫn đầu với sứ mệnh, giữ sứ mệnh của trường đại học lên hàng đầu,” ông nói.
Việc mở rộng bao gồm một số cơ sở mới: Cannady Hall cho Kiến trúc, Tòa nhà Ralph S. O’Connor cho Kỹ thuật và Khoa học, một tòa nhà trường kinh doanh mới, Susan và Fayez Sarofim Hall cho giáo dục nghệ thuật và Khu phức hợp Trung tâm Moody sắp tới cho Đời sống Sinh viên, với lễ khởi công dự kiến vào đầu tháng Năm.
Nguồn: KHOU
