Với ngày kỷ niệm 25 năm vụ tấn công khủng bố 11 tháng 9 sắp đến gần, Chloe Berta Caviness đã ngồi bên bàn ăn, suy ngẫm về sự trớ trêu của số phận đã khiến bà thoát chết trong gang tấc. Vì một sai sót trong lịch trình, nữ tiếp viên hàng không của United Airlines này đã trải qua 25 năm qua trong sự giằng xé giữa lòng biết ơn và cảm giác tội lỗi, niềm vui và nỗi buồn.
“Câu chuyện của tôi thật đặc biệt, vì lẽ ra tôi đã có mặt trên chuyến bay đó,” bà Caviness chia sẻ về Chuyến bay 175. “Nếu là ý muốn của tôi, tôi đã ở trên máy bay.”
Ở tuổi 22 vừa tốt nghiệp đại học, bà Caviness tìm được công việc mơ ước là tiếp viên hàng không. Bà thích đi du lịch và được trả tiền để khám phá thế giới. Bà sống ở Hạt Marin nhưng có trụ sở chính tại quê nhà Boston. Lịch trình quen thuộc của bà là bay chuyến đêm từ San Francisco đến Boston, đến nơi lúc 6 giờ sáng, sau đó làm chuyến bay lúc 8 giờ sáng đi Los Angeles – Chuyến bay 175. Bà sẽ ghé thăm bạn bè ở Los Angeles rồi quay trở lại Vùng Vịnh. Đó là một lịch trình hoàn hảo.
“Đó thực sự là một công việc thú vị đối với một cô gái 22 tuổi,” bà nói.
Vào tháng 8 năm 2001, bà Caviness đang nghỉ phép khi lịch trình tháng 9 được đưa ra. Các tiếp viên hàng không sẽ đăng ký các ca làm việc, và bạn của bà, đồng nghiệp Sara Nelson, đã đăng ký thay cho bà – nhưng đã mắc sai lầm. Thay vì ưu tiên chuyến bay lúc 8 giờ sáng, bà Nelson lại đăng ký cho bà Caviness vào chuyến bay lúc 1 giờ chiều. Bà Caviness đã rất thất vọng.
Vào buổi sáng ngày 11 tháng 9 năm 2001, bà Caviness đáp chuyến bay quen thuộc đến Boston lúc 6 giờ sáng. Bà ngồi trong phòng họp của các tiếp viên, kiểm tra lịch trình và trò chuyện với phi hành đoàn của Chuyến bay 175, phi hành đoàn lẽ ra bà sẽ làm việc cùng nếu bà Nelson chọn lịch trình chính xác cho mình. Bà đã trò chuyện với đội và đồng nghiệp Amy King. Sau đó, họ chia tay.
“Chúng tôi cùng đi thang máy và tất cả đều rời thang máy tại nhà ga,” bà Caviness nhớ lại. “Họ đi về bên trái để đến với chuyến bay, còn tôi đi về bên phải để gặp mẹ tôi ở thành phố.”
Khi bà Caviness và mẹ dạo quanh Boston sáng hôm đó, những kẻ không tặc đã điều khiển Chuyến bay 175 đâm vào Tháp Nam của Trung tâm Thương mại Thế giới.
Bà Caviness và mẹ lần đầu tiên biết về vụ tấn công khi mọi người tụ tập trên vỉa hè bên ngoài một quán bar để xem TV. Một lúc sau, một phóng viên quen biết bà đã báo tin Chuyến bay 175 gặp nạn.
“Tôi chỉ gục xuống sàn,” bà Caviness nói. “Tôi không thực sự nhớ gì sau đó.”
Bà đã trải qua một tuần sau đó trong trạng thái tê liệt và sốc. Sáu mươi lăm người trên chuyến bay, bao gồm chín thành viên phi hành đoàn, đã ra đi.
“Tôi cảm thấy không có lý do gì mà tôi lại may mắn không có mặt trên chuyến bay đó,” bà nói, khi ngồi trong ngôi nhà của mình ở San Rafael.
Bà xem lại một cuốn album ảnh nhỏ chứa đầy những bức ảnh từ những ngày làm tiếp viên hàng không. Ở đó có bà, 22 tuổi, cùng mẹ cài huy hiệu United Airlines lên đồng phục của bà trong một buổi lễ. Một bức ảnh cho thấy bà đang học cách cắt thịt bò nướng ở lối đi trên máy bay. Những bức ảnh khác cho thấy bà tạo dáng bên cạnh các đồng nghiệp tiếp viên hàng không – bao gồm cả bạn Sara Nelson, người đã vô tình cứu mạng bà bằng sai sót lịch trình.
“Thật khó để diễn tả hết lòng biết ơn của tôi đối với cô ấy,” bà Caviness nói, “vì lẽ ra không có cô ấy, tôi đã ở trên chuyến bay đó.”
Trong khi bà Caviness tiếp tục làm tiếp viên hàng không thêm một năm nữa, sự nghiệp của bà Nelson lại thăng tiến. Bà hiện là chủ tịch quốc tế của Hiệp hội Tiếp viên Hàng không và vẫn là bạn thân của bà Caviness.
“Tôi rất biết ơn vì có người bạn này,” bà Nelson nói qua cuộc gọi video từ Washington, D.C. “Nhưng cả hai chúng tôi sau đó cũng đã trải qua nỗi đau khủng khiếp, mất đi bạn bè và cố gắng hiểu được nghề nghiệp của mình, vốn đã thay đổi mãi mãi.”
Vào ngày 11 tháng 9, bà Nelson đã trải qua những giờ phút lo lắng không biết liệu bạn của mình, bà Caviness, có trên Chuyến bay 175 hay không, và không nhận ra sai sót lịch trình của mình. Bà suy ngẫm về vai trò của các tiếp viên hàng không, vượt xa việc phục vụ bữa ăn và đảm bảo hành khách thắt dây an toàn.
“Khi chúng tôi đi làm, chúng tôi không chỉ là những người phản ứng đầu tiên trong ngành hàng không, như Chloe và tôi đã được đào tạo khi bắt đầu sự nghiệp 30 năm trước,” bà Nelson nói. “Chúng tôi cũng là tuyến phòng thủ cuối cùng của quốc gia, và các tiếp viên hàng không luôn suy nghĩ về điều đó mỗi ngày trước khi đi làm, thành thật mà nói là để công chúng không phải lo lắng.”
Bà Caviness cuối cùng đã rời ngành hàng không để kết hôn và lập gia đình ở San Rafael. Chính gia đình mới đã giúp bà nhìn nhận lại vụ tấn công. Vào ngày 11 tháng 9 năm 2003, bà bắt đầu chuyển dạ sinh con gái đầu lòng.
“Đối với tôi, ngày 11 tháng 9 đã được định nghĩa lại là một ngày vui mừng,” bà nói.
Nhưng gánh nặng thực sự của việc thoát chết trong gang tấc chỉ ập đến nhiều năm sau đó khi bà bước vào Đài tưởng niệm và Bảo tàng 11/9 ở New York và đến bức tường có hình ảnh các nạn nhân được sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái.
“Tôi ngay lập tức nhìn thấy nơi ảnh của tôi lẽ ra phải ở,” bà Caviness nói.
Đối với bà Caviness, người đã kết hôn và có ba người con, ngày kỷ niệm 11 tháng 9 là thời điểm của những cảm xúc lẫn lộn. Có nỗi buồn cho các đồng nghiệp đã qua đời sớm. Và có lòng biết ơn vì một sai sót lịch trình đã cho phép bà xây dựng cuộc sống mà bà có ngày hôm nay. Hai cảm xúc đó đã học cách cùng tồn tại.
“Tôi thực sự biết ơn vì những gì tôi có mà họ đã không bao giờ có được,” bà nói. “Và tôi thừa nhận rằng tôi đã có cơ hội đó.”
Theo NBC Bay Area.
