Cựu dân biểu liên bang David Rivera, một người bạn lâu năm của Thượng Nghị Sĩ Marco Rubio, đã bị kết án 10 năm tù giam vào thứ Sáu tuần trước vì tham gia vào một chiến dịch vận động hành lang bí mật trị giá 50 triệu đô la cho chính phủ Venezuela trong nhiệm kỳ đầu của Tổng Thống Donald Trump.
Rivera, 61 tuổi, đã bị giam giữ kể từ khi bồi thẩm đoàn kết tội ông vào tháng Năm với tất cả các tội danh, bao gồm cả việc không đăng ký làm đại diện nước ngoài và âm mưu rửa tiền. Phiên tòa kéo dài bảy tuần đã cung cấp một cái nhìn hiếm hoi về vai trò của Miami như một điểm trung chuyển cho các chiến dịch ảnh hưởng của nước ngoài nhằm định hình chính sách của Hoa Kỳ đối với Mỹ Latinh.
Các luật sư của Rivera dự định kháng cáo và đã nộp đơn xin ân xá tổng thống. Theo cáo trạng, Rivera đã được cựu Ngoại trưởng Venezuela Delcy Rodríguez, nay là quyền Tổng thống Venezuela, giao nhiệm vụ sử dụng các mối quan hệ của Đảng Cộng Hòa để thúc đẩy chính quyền Trump từ bỏ lập trường cứng rắn và các biện pháp trừng phạt đối với Venezuela. Tuy nhiên, Rivera và đồng phạm Esther Nuhfer đã không khai báo công việc vận động hành lang của họ, vì sợ điều đó sẽ chấm dứt sự nghiệp chính trị của Rivera.
“Hoa Kỳ và công chúng là nạn nhân thực sự của vụ gian lận này,” Trợ lý Luật sư Hoa Kỳ Roger Cruz cho biết trong lời kêu gọi mức án nặng. “Ông ta đã sử dụng vị trí đáng tin cậy của mình – và đã phản bội nó một cách nhất quán và lặp đi lặp lại.”
Để che giấu công việc của mình, các công tố viên cáo buộc, Rivera đã thiết lập một nhóm trò chuyện được mã hóa tên là MIA – viết tắt của Miami – với đầu mối chính của ông ta đến chính phủ Maduro: ông trùm truyền thông Venezuela Raúl Gorrín. Các thành viên trong nhóm sử dụng các từ mã vui nhộn để thảo luận về các hoạt động của họ. Theo tin từ ABC News, Rivera phải đối mặt với các cáo buộc liên bang bổ sung tại Washington D.C. trong một vụ án vận động hành lang nước ngoài có liên quan.
Các luật sư của Rivera lặp lại lập luận tại phiên tòa rằng cựu dân biểu tin rằng ông không có nghĩa vụ phải tiết lộ công việc này. Họ cho rằng hợp đồng ba tháng trị giá 50 triệu đô la với công ty tư vấn của Rivera tập trung vào việc lôi kéo gã khổng lồ dầu mỏ ExxonMobil trở lại Venezuela – công việc thương mại thường được miễn trừ khỏi Đạo luật Đăng ký Đại diện Nước ngoài.
Tuy nhiên, các công tố viên cho rằng Rivera đã sử dụng hợp đồng với công ty con có trụ sở tại New York, PDV USA, làm vỏ bọc cho hoạt động vận động hành lang bất hợp pháp. Vị thẩm phán đã bác bỏ kiến nghị của Rivera nhằm giảm khung hình phạt của liên bang. Vụ án này làm nổi bật những thách thức trong việc giám sát hoạt động vận động hành lang nước ngoài tại Hoa Kỳ và tầm quan trọng của sự minh bạch trong các giao dịch chính trị quốc tế.
