Cựu Dân Biểu David Rivera, 61 tuổi, thuộc đảng Cộng Hòa bang Florida, vừa bị tuyên án 10 năm tù tại một nhà tù liên bang vì tội rửa tiền và hoạt động như một đặc vụ nước ngoài không khai báo. Ông Rivera đã phục vụ tại Hạ Viện Hoa Kỳ từ năm 2011 đến 2013.
Trong một phiên tòa kéo dài bảy tuần, bồi thẩm đoàn đã kết luận rằng công ty tư vấn của ông Rivera được một công ty dầu khí quốc doanh của Venezuela thuê để vận động hành lang các thành viên Quốc Hội nhằm cải thiện quan hệ Hoa Kỳ-Venezuela. Tuy nhiên, luật sư bào chữa cho ông Rivera lập luận rằng hoạt động vận động hành lang này là dành cho một công ty con tại Hoa Kỳ của công ty dầu khí Venezuela, chứ không phải cho chính phủ Venezuela.
Các công tố viên liên bang tại Florida cho biết ông Rivera và cộng sự, bà Esther Nuhfer, đã tham gia vào một “chiến dịch gây ảnh hưởng chính trị bí mật”, nhận hợp đồng trị giá 50 triệu đô la cho ba tháng làm việc thay mặt cho Citgo, một công ty con tại Hoa Kỳ của PDVSA, công ty dầu khí quốc doanh của Venezuela. Theo cáo trạng, vào năm 2017 và 2018, theo chỉ đạo của chính phủ cựu Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro, ông Rivera và bà Nuhfer đã tìm cách vận động hành lang Thượng Nghị Sĩ Marco Rubio và bà Kellyanne Conway, cựu cố vấn cấp cao Tòa Bạch Ốc.
Vụ việc xảy ra trong bối cảnh quan hệ căng thẳng giữa Hoa Kỳ và Venezuela, thời điểm chính quyền Tổng Thống Donald Trump áp đặt các biện pháp trừng phạt đối với quốc gia Nam Mỹ này. Thẩm phán Melissa Damian đã nhấn mạnh rằng “không có gì phải tranh cãi khi số tiền này đến từ chế độ Maduro”. Thượng Nghị Sĩ Marco Rubio, dù không bị liên lụy vào vụ án, đã làm chứng tại tòa rằng ông thân thiết với ông Rivera nhưng không hề hay biết về hoạt động vận động hành lang của ông này.
Theo BBC News, với bản án này, ông Rivera cũng phải tịch thu các bất động sản của mình tại Florida. Bà Esther Nuhfer, cộng sự của ông Rivera, cũng bị kết tội trong vụ án này.
