Cuộc đua vào ghế Thượng viện Hoa Kỳ tại Nam Carolina đang nóng lên khi Thượng nghị sĩ đương nhiệm Darline Graham và Dân biểu Ralph Norman bước vào vòng hai của cuộc bầu cử sơ bộ Đảng Cộng hòa vào thứ Ba. Vòng này nhằm thay thế vị trí của Thượng nghị sĩ quá cố Lindsey Graham, người đã đột ngột qua đời cách đây một tháng.
Cuộc vận động tranh cử kéo dài hai tuần kể từ khi hai ứng viên Cộng hòa này dẫn đầu trong cuộc bầu cử sơ bộ ngày 11 tháng 8 đã diễn ra khá gay cấn. Bà Darline Graham, người mới bước chân vào chính trường và giữ chức quyền thay thế người anh trai quá cố, đang gặp khó khăn trong việc định hình bản thân trước cử tri, những người vốn quen ủng hộ ông Lindsey Graham tại một tiểu bang có đa số cử tri Cộng hòa. Trong khi đó, ông Norman, với gần hai thập kỷ kinh nghiệm trong các cơ quan lập pháp tiểu bang và liên bang, nhấn mạnh kinh nghiệm của mình với cử tri vốn đã quen thuộc với ông qua những năm tháng tại Quốc hội và một lần tranh cử thống đốc thất bại hồi đầu năm.
Tổng thống Donald Trump, một đồng minh lâu năm của ông Lindsey Graham, đã ủng hộ bà Darline Graham ngay từ đầu. Ông đã đến bang này vận động tranh cử cho bà và tổ chức một cuộc gọi hội nghị trước vòng bỏ phiếu. Tổ chức MAGA Inc., một siêu ủy ban chính trị ủng hộ ông Trump, đã chi gần 830.000 đô la cho chiến dịch của bà Graham để thực hiện các cuộc gọi và gửi tin nhắn văn bản cho cử tri.
Trong bối cảnh này, một câu hỏi được đặt ra là liệu sự ủng hộ của ông Trump có đủ để đưa ứng viên mới này, dù mang họ nổi tiếng nhưng các lập trường chính trị trước đây không rõ ràng, vượt qua đối thủ và giành được đề cử hay không. Ngoài ra, vẫn chưa rõ liệu chủ nghĩa bảo thủ cứng rắn của ông Norman có sức hút trên toàn bang hay không, đặc biệt là sau khi ông chỉ về thứ ba trong cuộc bầu cử sơ bộ thống đốc hồi tháng 4.
Bà Darline Graham trong chiến dịch tranh cử ngắn ngủi của mình đã liên tục nhấn mạnh ý định ủng hộ các chính sách của Tổng thống Donald Trump. Bà cũng thường xuyên đề cập đến việc đồng bảo trợ một dự luật bầu cử, vốn là một ưu tiên hàng đầu của tổng thống. Một cử tri tên là Robert Tropiano cho biết sự ủng hộ của ông Trump dành cho bà Graham là đủ để ông bỏ phiếu cho bà.
Về phía ông Norman, ông là một trong những thành viên bảo thủ nhất tại Hạ viện Hoa Kỳ và đã nhận được sự ủng hộ từ các thượng nghị sĩ Rick Scott và Mike Lee, cũng như cựu Thượng nghị sĩ Nam Carolina Jim DeMint. Trong cuộc đua vào vòng hai, ông Norman thường xuyên nhấn mạnh kinh nghiệm của mình tại Washington và sự sẵn sàng đưa ra các quan điểm không được lòng số đông. Ông cũng từng thách thức ông Trump trong quá khứ, mặc dù đã ủng hộ các chính sách của Tổng thống trong Quốc hội. Tuy nhiên, ông Norman đã từng vận động chống lại ông Trump trong giai đoạn đầu của cuộc bầu cử tổng thống năm 2024, thay vào đó ủng hộ cựu Thống đốc Nam Carolina Nikki Haley.
Trong cuộc tranh luận duy nhất giữa hai ứng viên, bà Graham đã gặp khó khăn khi trả lời câu hỏi về chính sách đối ngoại, một lĩnh vực mà anh trai quá cố của bà là chuyên gia. Khi được hỏi liệu Hoa Kỳ có lợi ích an ninh quốc gia tại Đài Loan và Biển Đông hay không, bà đã thừa nhận rằng “an ninh quốc gia không phải là sở trường của tôi” và “tôi không am hiểu về an ninh quốc gia.” Ông Norman thì cho rằng Đài Loan là “một đồng minh rõ ràng” và ca ngợi ông Trump đã “cho phép Đài Loan tự vệ trước Trung Quốc.”
Theo tin từ AP, một bác sĩ tên là Annie Andrews đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ vào tháng 6. Tuy nhiên, do không có đảng viên Dân chủ nào giành được ghế Thượng viện Hoa Kỳ tại Nam Carolina trong nhiều thập kỷ, bà Andrews sẽ phải đối mặt với thử thách lớn.
