Cuộc chiến về tương lai của Đảng Dân chủ đang diễn ra trong cuộc đua thị trưởng
ở thành phố lớn thứ hai của Pennsylvania.
Tại Pittsburgh, Thị trưởng Ed Gainey, người được bầu vào năm 2021, đang đối mặt
với thách thức lớn từ Corey O’Connor. Cuộc đua này là một thử nghiệm cho
lãnh đạo Đảng Dân chủ trong các thành phố lớn, từ tội phạm, an toàn đến đối
phó với chính quyền Trump và ưu tiên sự đa dạng.
Cuộc bầu cử ngày 20 tháng 5 là một trong những cuộc bầu cử sơ bộ lớn đầu tiên
của Đảng Dân chủ, nơi các đảng viên cấp tiến và trung tả đối đầu nhau.
Trong một cuộc phỏng vấn, O’Connor nói rằng chính quyền Gainey đang “quản lý
sự suy thoái” của thành phố thay vì tập trung vào “tăng trưởng và cơ hội”.
O’Connor cho rằng Gainey là một thị trưởng không hiệu quả, không thực hiện
các nhiệm vụ cơ bản như dọn tuyết kịp thời và sửa chữa ổ gà, khiến trung tâm
thành phố suy giảm và Pittsburgh không chuẩn bị cho việc thắt chặt tài chính.
Theo O’Connor: “Nếu Đảng Dân chủ muốn giành chiến thắng trong các cuộc đua
quốc gia, điều đó bắt đầu ở cấp địa phương, với việc tạo ra kết quả để mọi
người tin tưởng vào đảng viên Dân chủ”.
Tại Pittsburgh và Allegheny County, những người cấp tiến đã trỗi dậy với việc
bầu Gainey, Hạ nghị sĩ Summer Lee và Giám đốc điều hành quận Sara Innamorato.
Allegheny là một trong số ít quận lớn mà Phó Tổng thống Kamala Harris đạt
được mức ủng hộ tương đương Joe Biden năm 2020.
Tuy nhiên, quyền lực địa phương của họ đang bị đe dọa. Gainey, người năm 2021
trở thành người thách thức đầu tiên lật đổ một thị trưởng Pittsburgh kể từ
cuộc Đại suy thoái, đang phải đối mặt với một thách thức khó khăn trước
O’Connor.
Tuy nhiên, những người cấp tiến vẫn hy vọng và tin rằng vận may của họ đang
cải thiện đáng kể trong những tuần cuối cùng của cuộc đua, đặc biệt khi cử
tri tăng cường khi Trump nhanh chóng thực hiện chương trình nghị sự sâu rộng
của mình. Gainey đang cố gắng định vị mình là người mạnh nhất để chống lại
việc Trump cắt giảm tài trợ cho các tổ chức nghiên cứu địa phương và cải tổ
nhập cư.
Trong một cuộc phỏng vấn, Gainey nói rằng chương trình nghị sự của Trump đã
thay đổi cuộc đua “khá nhiều” vì “mọi người đang cảm thấy đau đớn”.
Cả hai chiến dịch đều quảng bá các cuộc thăm dò nội bộ cho thấy họ có lợi thế
trong cuộc đua địa phương khó mô hình hóa: Chiến dịch của Gainey hôm thứ Hai
quảng bá cuộc thăm dò riêng cho thấy ông dẫn trước 7 điểm, trong khi O’Connor
cho thấy ông dẫn trước 4 điểm. Cuối cùng, cả hai kết quả đều nằm trong biên
độ sai số của các cuộc khảo sát — và O’Connor cho thấy cuộc đua đã thắt chặt
đáng kể trong tháng qua, sau khi chiến dịch của ông trước đó quảng cáo các
cuộc thăm dò cho thấy ông dẫn trước hai con số.
Gainey phát biểu trong một bài phát biểu vận động tranh cử hôm thứ Hai: “Động
lực đang ở về phía chúng tôi. Liên minh của chúng tôi đang ngày càng mạnh mẽ
hơn mỗi ngày”.
Pittsburgh bản địa hóa một cuộc chiến quốc gia về nhà ở, cảnh sát và chủng tộc
Các đồng minh của Gainey đã chỉ ra sự sụt giảm tội phạm bạo lực, tăng trưởng
việc làm địa phương và xếp hạng tín dụng được cải thiện của thành phố để
chống lại O’Connor, người mà họ tin rằng đang cố gắng đổ lỗi cho đương kim
thị trưởng về các vấn đề đã có từ lâu trước nhiệm kỳ thị trưởng của ông hoặc
ảnh hưởng đến các thành phố trên cả nước khi thoát khỏi đại dịch. Họ cũng đã
cố gắng gắn O’Connor với Trump bằng cách quảng cáo các khoản đóng góp cho
chiến dịch mà O’Connor đã nhận được từ các nhà tài trợ nổi tiếng của Đảng
Cộng hòa, và họ đã coi O’Connor là người bảo vệ lợi ích bất động sản có tiền,
nhấn mạnh sự hỗ trợ từ các nhà phát triển.
Gainey nói trong một cuộc phỏng vấn: “Đây là một cuộc đua quan trọng. Cuối
cùng, nó phụ thuộc vào — bạn muốn một người sẽ phục vụ những người giàu có
và quyền lực? Hay bạn muốn một người sẽ phục vụ người dân?”.
Khi Ngày bầu cử đến gần, những người ủng hộ Gainey đã cáo buộc những người
ủng hộ đối thủ sử dụng thông điệp phân biệt chủng tộc chống lại thị trưởng
da màu đầu tiên trong lịch sử thành phố. Những căng thẳng đó đã bùng lên
trong tháng này sau khi một nhóm bên ngoài ủng hộ O’Connor gửi một thư điện
tử hiển thị một ngôi nhà tồi tàn với nội dung: “Di sản Ed Gainey. Lãng phí
hàng triệu đô la. Thưởng cho những kẻ thân tín. Gây tổn hại cho các khu phố”.
(Ngay sau đó, O’Connor đã đưa ra một tuyên bố lên án “lời lẽ căm thù”. Ông
và những người ủng hộ ông đã nói rằng những nỗ lực liên kết ông với Trump
hoặc mô tả chiến dịch của ông là phân biệt chủng tộc là để đánh lạc hướng cử
tri khỏi hồ sơ của thị trưởng.)
Tờ rơi cũng nêu bật một thành phần ngày càng căng thẳng của cuộc đua: chính
sách nhà ở. Gainey đã tìm cách ban hành, trên toàn thành phố, các chính sách
phân vùng bao gồm yêu cầu các dự án phát triển mới phải dành ít nhất 10% số
lượng đơn vị cho nhà ở giá rẻ và hiện chỉ áp dụng cho một vài khu phố.
O’Connor đã phản đối các chính sách phân vùng bao gồm trên toàn thành phố,
mà những người gièm pha nói sẽ kìm hãm sự phát triển và không dẫn đến tăng
nhà ở giá rẻ. Ông chỉ trích Gainey vì đã thổi phồng hồ sơ nhà ở của mình,
chỉ ra rằng chỉ có vài trăm đơn vị mới được hoàn thành trong nhiệm kỳ của
Gainey. Trong một cuộc tranh luận trên WPXI, đài liên kết NBC địa phương,
O’Connor đã thách thức Gainey thực hiện một chuyến đi bộ tham quan các đơn vị
giá rẻ được xây dựng dưới sự giám sát của ông — và sau đó từ chối tham gia
cùng Gainey io chuyến tham quan sau khi thị trưởng thông báo rằng nó sẽ diễn
ra vào thứ Tư.
O’Connor nói trong một cuộc tranh luận tiếp theo trên WTAE, đài liên kết ABC
địa phương: “Ông ấy biết rằng ông ấy không thể đi vòng quanh thành phố và
sản xuất 1.600 đơn vị nhà ở giá rẻ mới”, đồng thời nói thêm rằng thành phố
cần 6.000 đơn vị mới và thị trưởng chỉ có thể sản xuất vài trăm.
Gainey, người mà chính quyền gần đây đã ra mắt một công cụ theo dõi mới để
hiển thị tiến độ phát triển nhà ở giá rẻ kể từ khi nhiệm kỳ của ông bắt đầu
vào năm 2022, đã đáp trả rằng tập phim cho thấy sự khác biệt “giữa lời lẽ và
hành động”.
Trong cuộc chạy đua năm 2021, Gainey đã đánh bại Thị trưởng Bill Peduto trong
một cuộc bầu cử sơ bộ ba chiều, trong đó Gainey giành chiến thắng với đa số
phiếu — 46,2%. Ứng cử viên thứ ba, Tony Moreno, đã giành được 13% số phiếu
và chạy về bên phải của cả Peduto và Gainey.
Lew Irwin, một giáo sư khoa học chính trị tại Đại học Duquesne, cho biết kết
quả năm 2021 đưa ra một lộ trình rõ ràng cho chiến thắng của O’Connor: nắm
giữ phiếu bầu của Peduto và Moreno. Irwin nói thêm rằng Gainey đã “nói gần
như liên tục về Trump … các thành phố trú ẩn và các mối đe dọa đối với nền
dân chủ” với hy vọng thống nhất đảng viên Dân chủ đằng sau ông.
Khi Gainey lần đầu tiên được bầu, Irwin nói rằng đảng viên Dân chủ “rất hăng
hái xung quanh một số vấn đề công bằng xã hội này, xung quanh các vấn đề lạm
dụng quyền lực”.
Ông nói: “Nhưng con lắc chắc chắn đã quay trở lại nơi bạn có một số lượng
đáng kể đảng viên Dân chủ lo ngại hơn về việc chứng minh rằng Đảng Dân chủ
thực sự có thể điều hành hiệu quả”.
Tuy nhiên, O’Connor cũng đã quảng bá những tín đồ tiến bộ của mình trong cuộc
đua, không xa lánh nhãn hiệu như một số đảng viên Dân chủ đã làm. Ông đã vận
động về những nỗ lực của mình đối với luật nghỉ ốm có lương tại địa phương,
kiểm toán nhà tù quận và khả năng chi trả nhà ở. O’Connor nói trong một quảng
cáo chiến dịch: “Tôi sẽ là thị trưởng cấp tiến hoàn thành công việc”.
“Thế giới nên theo dõi cuộc đua này”
Ngay cả những người ủng hộ Gainey cũng thừa nhận rằng họ ước thị trưởng và
chính quyền của ông đã làm tốt hơn trong việc truyền đạt những gì họ coi là
chiến thắng của ông trong vài năm qua. Nhưng họ đã lên án một môi trường
truyền thông địa phương mà họ thấy là công khai thù địch với ông. Tờ Pittsburgh
Post-Gazette, ấn phẩm nổi bật nhất trong thị trấn, đã phải đối mặt với một
cuộc đình công kéo dài nhiều năm và Gainey, cùng với các đảng viên Dân chủ
địa phương khác, đã từ chối nói chuyện với tờ báo cho đến khi cuộc đình công
được giải quyết.
Khi được hỏi về những thành tựu trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, Gainey đã
quảng cáo các khoản đầu tư mới của tiểu bang vào trung tâm thành phố, làm việc
để đưa dự thảo NFL đến Pittsburgh vào năm tới, những nỗ lực về nhà ở giá rẻ
và nhiều điểm dữ liệu cho thấy một nền kinh tế địa phương mạnh mẽ. Gainey và
những người ủng hộ ông cũng mô tả việc thúc đẩy một môi trường hòa nhập hơn
ở địa phương cho cư dân Da đen và những người khác từ các cộng đồng mà trong
nhiều năm đã không ở vị trí quyền lực trong thành phố.
Gainey nói về sự thay đổi của Pittsburgh trong nhiệm kỳ thị trưởng của mình:
“Nó chào đón hơn. Đó là một tình huống mà mọi người tin rằng họ có thể ở
đây nhiều hơn. Đó là một tình huống mà mọi người cảm thấy như họ có thể phát
triển ở đây nhiều hơn. Chúng tôi đã mất rất nhiều người vì họ không tin rằng
họ có thể kiếm sống ở đây. Và tôi nghĩ rằng định kiến đó hiện đang bị phá
vỡ”.
Monica Ruiz, giám đốc điều hành của Casa San Jose, một tổ chức phi lợi nhuận
về dịch vụ và vận động cho người nhập cư địa phương, cho biết Gainey “đã
làm một triệu điều tuyệt vời ở thành phố này mà không ai nhận ra”.
Ruiz, một người ủng hộ Gainey, nói: “Chúng tôi cần những nhà vô địch, bởi vì
chúng tôi đang ở trong một mớ hỗn độn và chúng tôi đang tìm kiếm những nhà
lãnh đạo. Chúng tôi cần những nhà lãnh đạo mạnh mẽ, những người không sợ hãi”.
Ruiz nói rằng nếu Gainey không đạt được thành công, nó sẽ gây tổn hại nghiêm
trọng đến sự tiến bộ và cơ hội bầu cử của những người cấp tiến trong thành
phố.
Bà nói: “Thế giới nên theo dõi cuộc đua này, bởi vì những gì đang xảy ra ở
đây ở Pittsburgh sẽ xảy ra — nó đã xảy ra — ở các thành phố khác. Và mọi
người cần lưu ý”.
Vấn đề đã ám ảnh Gainey nhiều nhất trong cuộc bầu cử liên quan đến cựu cảnh
sát trưởng của ông, Larry Scirotto — mặc dù nó không hoàn toàn là loại vấn
đề về cảnh sát mà đảng viên Dân chủ trên toàn quốc và ở các thành phố lớn
khác đã phải vật lộn.
Gainey đã đồng ý cho phép Scirotto, một trọng tài bóng rổ đại học, trở lại
làm trọng tài nếu tỷ lệ giết người giảm xuống một mức nhất định. WPXI đưa tin
vào năm ngoái về việc Scirotto trở lại làm trọng tài khi ông vẫn giữ công việc
của mình với tư cách là cảnh sát trưởng thành phố và thỏa thuận này đã khiến
các quan chức địa phương khác tức giận, những người không biết về nó. Scirotto
nói rằng thỏa thuận được thực hiện “giữa đàn ông với nhau”. Vài ngày sau,
ông tuyên bố nghỉ hưu.
Trên đường đua, trong các cuộc phỏng vấn và trong các cuộc tranh luận, O’Connor
thường nêu vấn đề thành phố hiện tại thiếu cảnh sát trưởng là một trong những
điểm đầu tiên ông đưa ra chống lại Gainey.
Hôm thứ Hai, ba thành viên hội đồng thành phố ủng hộ O’Connor đã nâng cao một
cuộc tranh cãi khác, yêu cầu thị trưởng trả lời về một quan chức chính quyền
điều phối trong một cuộc trò chuyện nhóm với nhân viên chiến dịch và những
người ủng hộ về nhắn tin. (Marco Attisano, một luật sư chiến dịch của Gainey,
cho biết nó đang hoạt động “hoàn toàn tuân thủ” luật tài chính chiến dịch.)
Thượng nghị sĩ bang Wayne Fontana, người ủng hộ O’Connor, cho biết Gainey đã
không đạt được bất kỳ thành tựu lớn nào.
Ông nói: “Tôi không thấy thành phố tiến lên theo bất kỳ cách nào, hình thức
nào. Đã đến lúc phải làm điều gì đó khác biệt. … Gần như mỗi tuần, có một
bài báo về một số mớ hỗn độn hoặc sai lầm”.
Nhưng với Trump trong Nhà Trắng, Gainey đã đảm nhận vai trò người bảo vệ
thành phố chống lại tổng thống trong khi tranh luận rằng O’Connor đang nằm
trong túi của “những người điều hành MAGA”, chỉ ra những khoản đóng góp mà
ông đã nhận được từ một số ít nhà tài trợ nổi tiếng của Trump và Đảng Cộng
hòa và một bài phát biểu được đưa ra tại một cuộc họp có sự tham dự của các
nhà điều hành Đảng Cộng hòa.
Chiến dịch của O’Connor đã đẩy lùi, chỉ ra các khoản đóng góp mà thị trưởng
đã nhận được từ các nhà tài trợ của Đảng Cộng hòa và những nỗ lực của Gainey
để đưa hội nghị GOP đến thành phố trước cuộc bầu cử năm 2024. Trong cuộc phỏng
vấn với NBC News, O’Connor đã chỉ ra sự chứng thực từ các đảng viên Dân chủ
địa phương và nói rằng “đó là một lời nói dối” rằng ông đang nằm trong túi
của Đảng Cộng hòa.
Giữa cuộc tranh cãi qua lại đó, Gainey thậm chí đã hoàn lại 5.000 đô la cho
một nhà tài trợ của Trump, người đã quyên góp cho chiến dịch của ông vào năm
2021 và đóng góp cho O’Connor trong chu kỳ này.
Cả hai ứng cử viên đã tích lũy được sự chứng thực của địa phương, nhưng các
đảng viên Dân chủ nổi bật nhất nắm giữ chức vụ trên toàn tiểu bang — bao gồm
Thống đốc Josh Shapiro và hai người đến từ khu vực này, Thượng nghị sĩ John
Fetterman và Trung úy Thống đốc Austin Davis — đã giữ thái độ trung lập trong
cuộc đua.
Barb Warwick, một thành viên của Hội đồng Thành phố, người đang ngồi vào ghế
cũ của O’Connor và ủng hộ Gainey, cho biết cuộc đua tranh giành gay gắt đã
phải trả giá.
Bà nói: “Chúng tôi có một thành trì tuyệt vời ở Allegheny County, lãnh đạo
cấp tiến đang tạo ra sự thay đổi thực sự. Và bây giờ mọi người đang quay
lưng lại với nhau. Nó đang xé nát thành phố, và nó không nhất thiết phải như
vậy. Đó là điều khiến tôi thất vọng”.
Lee, nữ nghị sĩ đại diện cho Pittsburgh tại Hạ viện Hoa Kỳ, cho biết bà hoan
nghênh cuộc chiến và tin rằng nó “thể hiện trận chiến cho những gì Đảng Dân
chủ có thể hoặc có thể là tiếp theo”.
Bà nói: “Đó không phải là một cuộc chiến tồi tệ. Bản sắc của đảng là gì?
Chúng ta sẽ là một đảng phản ánh cơ sở, phản ánh sự thay đổi nhân khẩu học
của đất nước này? Nó có phản ánh nền dân chủ mà chúng ta muốn không? Hay
chúng ta có thể có một đảng tiếp tục hoài niệm về một quá khứ nơi tất cả
chúng ta không được bao gồm. Đó là cuộc chiến”.
Bà nói: “Đau đớn và đáng thất vọng như vậy, chúng ta phải trải qua nó”.
