Theo ABC News, một công ty con của tập đoàn Hong Kong đang vướng vào căng thẳng Mỹ-Trung liên quan đến tài sản cảng Kênh đào Panama, đã bác bỏ các cáo buộc về việc không thanh toán khoảng 1,2 tỷ đô la cho quốc gia Trung Mỹ này.
Cơ quan kiểm soát Panama đã công bố vào thứ Hai rằng một cuộc kiểm toán của Panama Ports Company (PPC) đã phát hiện ra những bất thường trong việc gia hạn nhượng quyền cảng 25 năm tại kênh liên đại dương. Các cáo buộc của cơ quan này trùng với ngày Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Pete Hegseth đến nước này để tham gia một hội nghị an ninh.
PPC đã lên tiếng bảo vệ mình trong một tuyên bố hôm thứ Tư, nói rằng họ đã thực hiện các khoản đầu tư đáng kể vượt quá 1,69 tỷ đô la, vượt qua khoản đầu tư 50 triệu đô la theo yêu cầu của hợp đồng nhượng quyền ban đầu được ký kết vào năm 1997. Con số này cũng cao hơn 1 tỷ đô la khác đã được thỏa thuận trong một phụ lục. Công ty cho biết các khoản đầu tư đã được tổng kiểm soát viên của đất nước xác nhận vào năm 2020 sau một cuộc kiểm toán kỹ lưỡng.
Công ty cho biết bất kỳ tuyên bố nào về số tiền họ nên trả theo hợp đồng nhượng quyền ban đầu phải tính đến các phụ lục tương ứng, đã được thực hiện hợp lệ và được pháp luật phê duyệt.
Công ty khẳng định mọi cáo buộc về việc họ không trả khoảng 1,2 tỷ đô la cho Panama là sai sự thật và họ tin rằng “tôn trọng sự chắc chắn về mặt pháp lý mang lại cho các công ty và nhà đầu tư sự chắc chắn rằng Panama là một quốc gia an toàn để đầu tư”.
Panama Ports Company, thuộc CK Hutchison Holdings có trụ sở tại Hong Kong, đã giành được quyền nhượng bộ khai thác các cảng Balboa, ở Thái Bình Dương và Cristobal, ở Đại Tây Dương, bắt đầu từ năm 1997 và đã được gia hạn vào năm 2021 thêm 25 năm nữa. CK Hutchison được kiểm soát bởi gia đình của Li Ka-shing, người giàu nhất thành phố miền nam Trung Quốc.
Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump đã cáo buộc Trung Quốc can thiệp vào hoạt động của tuyến đường vận chuyển quan trọng – những cáo buộc mà chính quyền Panama đã bác bỏ. Ông Hegseth cho biết hôm thứ Ba rằng Hoa Kỳ sẽ không cho phép Trung Quốc hoặc bất kỳ quốc gia nào khác đe dọa hoạt động của kênh đào.
Tháng trước, CK Hutchison đã công bố một thỏa thuận sơ bộ để bán tài sản cảng kênh đào của mình cho một tập đoàn bao gồm công ty đầu tư BlackRock Inc. của Hoa Kỳ, điều này làm hài lòng Trump nhưng khiến Bắc Kinh tức giận. Các văn phòng sự vụ Hong Kong của Trung Quốc đã đăng những bình luận gay gắt từ một cơ quan truyền thông địa phương do nhà nước hậu thuẫn về thỏa thuận sơ bộ.
Các nhà chức trách chống độc quyền của Trung Quốc cho biết họ sẽ xem xét thỏa thuận kinh doanh, một cơ quan truyền thông do nhà nước hậu thuẫn đưa tin vào tháng trước. Không rõ áp lực địa chính trị có thể ảnh hưởng đến thỏa thuận như thế nào. Nhưng các nhà phân tích đã cảnh báo rằng việc hủy bỏ có thể khiến chính quyền Trump áp đặt nhiều biện pháp trừng phạt hoặc hạn chế hơn đối với các doanh nghiệp và cá nhân ở Hong Kong và Trung Quốc đại lục.
