Một liên minh các nghị sĩ Cộng hòa đang gia tăng áp lực đòi câu trả lời sau khi cho rằng Thống đốc New Jersey, Mikie Sherrill, đã không giải quyết thỏa đáng các câu hỏi về vụ bê bối đăng ký cử tri của những người không phải là công dân, mà thay vào đó lại chỉ trích Tổng thống Donald Trump.
Nghị sĩ Jeff Van Drew, thành viên Ủy ban Nghiên cứu Cộng hòa, cho biết sẽ có những hệ quả sau khi nhận được phản hồi mà ông mô tả là “cà khịa” và mang tính chính trị, đồng thời cho rằng phản hồi này phần lớn đã né tránh các câu hỏi của các nhà lập pháp.
“Phản hồi chúng tôi nhận được từ thống đốc giống như bà ấy lấy một tờ rơi chính trị và đóng dấu lên giấy tiêu đề chính thức của mình,” Van Drew nói. “Với tư cách là thống đốc của tiểu bang New Jersey, điều đó thật đáng tiếc và không xứng đáng với bà ấy cũng như tôi.”
Các nhà lập pháp tập trung vào cuộc điều tra ban đầu về cách thức xảy ra sai sót trong việc đăng ký, những hậu quả tiềm ẩn và cách New Jersey sẽ ngăn chặn sự cố tương tự tái diễn. Lá thư ngày 24 tháng 7 từ hàng chục thành viên Ủy ban Nghiên cứu Cộng hòa, do Van Drew và Chủ tịch August Pfluger dẫn đầu, đã đưa ra 12 câu hỏi cụ thể.
Sherrill trả lời rằng các cư dân bị ảnh hưởng đã được gửi thông báo, nhưng Van Drew cho rằng phản hồi tổng thể đã không giải quyết được mối quan tâm của Quốc hội.
“Chúng tôi chưa kết thúc vụ này,” Van Drew cam kết.
Van Drew cho biết ông đang lên kế hoạch tổ chức một phiên điều trần với tư cách là chủ tịch Tiểu ban Giám sát của Ủy ban Tư pháp Hạ viện, với sự tham gia của các nhân chứng chuyên môn dự kiến sẽ ra làm chứng. Ông cũng đang làm việc với toàn bộ ủy ban dưới quyền Chủ tịch Jim Jordan để thu thập thông tin được yêu cầu từ Phó Thống đốc Dale Caldwell, người đứng đầu cơ quan bầu cử của tiểu bang.
“Nếu hoàn toàn thiếu sự hợp tác sau khi chúng tôi xây dựng được một vụ án, thì có khả năng, dù không chắc chắn,” Van Drew nói. “Nhưng nếu họ không hợp tác, theo ý kiến của tôi, chúng ta cũng phải xem xét đến lệnh triệu tập.”
Sherrill bảo vệ chính quyền của mình trong khi chỉ trích Quốc hội, Tổng thống Trump và Đạo luật SAVE America do Đảng Cộng hòa hậu thuẫn.
“Các nghị sĩ Cộng hòa tại Washington… dường như quan tâm nhiều hơn đến việc sử dụng vấn đề này cho mục đích chính trị hơn là bảo vệ các cuộc bầu cử của chúng ta,” Sherrill viết, cáo buộc một số người ký tên ủng hộ nỗ lực của Tổng thống Trump nhằm “làm suy yếu hệ thống bầu cử của chúng ta” và lưu ý rằng bảy người đã phản đối phiếu bầu cử sau cuộc bầu cử năm 2020.
Sherrill cũng bác bỏ quan điểm của Đảng Cộng hòa rằng Đạo luật SAVE America sẽ ngăn chặn được sai sót này, và cho rằng: “Tôi khuyến khích quý vị tìm hiểu kỹ hơn về dự luật mà quý vị đã đồng bảo trợ.” Bà cũng nêu lên những lo ngại về quyền riêng tư và lạm dụng quyền lực đối với các đề xuất mở rộng vai trò của chính phủ liên bang trong việc đăng ký cử tri, bao gồm cả thông qua một cơ sở dữ liệu cử tri tập trung.
Van Drew nói với Fox News rằng, “khi bạn có một đạo luật Motor Voter, [theo đó] mọi người về cơ bản được tự động đăng ký bỏ phiếu – trước hết, New Jersey là một tiểu bang trú ẩn… Những kẻ phạm tội bất hợp pháp lẽ ra không nên có mặt trong tiểu bang. Nhưng giờ đây chúng tôi phát hiện ra rằng những người nhập cư bất hợp pháp cũng rõ ràng có khả năng đăng ký bỏ phiếu và đã được đăng ký, và một số người trong số họ thực sự đã bỏ phiếu.”
Nhà Trắng cũng lên tiếng phản đối phản hồi của bà Sherrill, gọi đó là “buồn cười” khi bà lại chỉ trích chính quyền Trump về tính toàn vẹn của bầu cử.
“Điều này xảy ra sau khi bà và các đồng nghiệp Đảng Dân chủ của bà đã phủ nhận trong nhiều năm rằng những người không phải công dân đang đăng ký và bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử của chúng ta,” người phát ngôn Nhà Trắng Lauren Bis nói.
Người phát ngôn của Sherrill, Sean Higgins, đã phản bác những lời chỉ trích, nói với Fox News Digital rằng phản hồi của thống đốc đã chi tiết về cách Trenton “hành động với sự minh bạch và trách nhiệm để khắc phục sai sót này từ năm 2023.”
“Nhưng Đảng Cộng hòa quan tâm nhiều hơn đến việc chơi trò chính trị. Xem xét rằng chiến dịch của Jeff Van Drew đã thuê một người điều hành bị kết án về gian lận cử tri, hối lộ và tống tiền, ông ta có lẽ không phải là người phát ngôn tốt nhất về chủ đề “quá chính trị” này,” Higgins nói, ám chỉ một báo cáo năm 2020 của Politico về cựu chủ tịch hội đồng thành phố Atlantic City Craig Callaway.
Pfluger nói với Fox News Digital rằng Sherrill đã dành “ba trang cho kịch nghệ chính trị và chỉ vỏn vẹn một câu trả lời câu hỏi của chúng tôi,” và nói thêm rằng bà “né tránh” câu hỏi liệu có cuộc bầu cử nào được quyết định bởi số phiếu ít hơn số phiếu bầu bất hợp pháp đã được bỏ hay không.
“Chúng tôi sẽ không để câu chuyện này bị chôn vùi. Đã đến lúc chúng ta phải thông qua Đạo luật SAVE America để đảm bảo các cuộc bầu cử của chúng ta an toàn, minh bạch và xứng đáng với sự tin tưởng của công chúng,” ông nói.
Nghị sĩ Christopher Smith, một thành viên kỳ cựu của phái đoàn New Jersey và là đồng nghiệp trong Ủy ban Nghiên cứu Cộng hòa, cho biết Trenton phải cung cấp cho Quốc hội “sự minh bạch hoàn toàn” và một lộ trình sửa chữa.
“Các cuộc bầu cử an toàn là nền tảng của nền dân chủ; chúng ta phải thực hiện mọi bước cần thiết để đảm bảo rằng chỉ những người có quyền bỏ phiếu mới được bỏ phiếu,” Smith nói.
Cuộc điều tra sẽ tiếp tục theo nhiều hướng. Tiểu ban của Van Drew đang chuẩn bị một phiên điều trần, Ủy ban Tư pháp đang tìm kiếm thêm hồ sơ của tiểu bang và các nhà lập pháp đang cân nhắc các hành động bắt buộc xa hơn khi các cuộc xem xét riêng biệt của nhánh hành pháp tiếp tục.
