Phó Tổng thống JD Vance là một trong những vị khách cuối cùng diện kiến Giáo hoàng Francis trước khi vị Giáo hoàng dòng Tên đầu tiên qua đời ở tuổi 88.
Ông Vance đã gặp Giáo hoàng Francis vào Chủ nhật Phục sinh để trao đổi những lời chúc tốt đẹp tại một trong những phòng tiếp tân của khách sạn Vatican, nơi Giáo hoàng đang ở sau khi xuất viện Gemelli vào ngày 23 tháng 3.
Trước đó, Giáo hoàng đã phải nhập viện trong 5 tuần sau khi trải qua một cơn viêm phổi nặng.
Giáo hoàng 88 tuổi đã tặng Phó Tổng thống Vance ba quả trứng Phục sinh bằng sô cô la lớn cho ba đứa con nhỏ của ông, cùng với một chiếc cà vạt Vatican và tràng hạt Mân Côi.
Ông Vance bày tỏ: “Tôi biết ngài không được khỏe, nhưng thật vui khi thấy ngài khỏe hơn”.
Phó Tổng thống Vance cũng chia sẻ về sự ra đi của Giáo hoàng trên trang X: “Tôi vô cùng thương tiếc khi hay tin Giáo hoàng Francis qua đời. Xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất đến hàng triệu tín đồ Kitô giáo trên toàn thế giới, những người yêu mến ngài. Tôi rất vui khi được gặp ngài ngày hôm qua, dù biết rằng ngài đang rất ốm yếu. Tôi sẽ luôn ghi nhớ bài giảng mà ngài đã ban trong những ngày đầu của đại dịch COVID. Đó là một bài giảng vô cùng ý nghĩa. Xin Chúa an ủi linh hồn ngài”.
Đoàn xe của ông Vance tiến vào Thành phố Vatican qua một cổng phụ trong khi Thánh lễ Phục sinh đang được cử hành tại Quảng trường Thánh Peter. Giáo hoàng Francis đã ủy quyền cử hành Thánh lễ cho một vị Hồng y khác.
Văn phòng Vatican cho biết hai người đã gặp nhau vài phút tại Domus Santa Marta để “trao đổi những lời chúc tốt đẹp nhân dịp lễ Phục sinh”.
Văn phòng của ông Vance cho biết Phó Tổng thống “bày tỏ lòng biết ơn đối với Giáo hoàng Francis vì đã mời ông gặp gỡ vào Chủ nhật Phục sinh và vì sự hiếu khách mà Vatican đã dành cho gia đình ông”.
Ông Vance nói lời tạm biệt Giáo hoàng Francis: “Tôi cầu nguyện cho ngài mỗi ngày. Xin Chúa ban phước lành cho ngài”.
Tổng cộng, đoàn xe của ông Vance đã ở trên lãnh thổ Vatican trong 17 phút, theo Associated Press. Phó Tổng thống sau đó đã cùng gia đình tham dự Thánh lễ Phục sinh tại Vương cung thánh đường Thánh Paul Ngoại thành, một trong bốn vương cung thánh đường giáo hoàng ở Rome. Gia đình Vance đã viếng thăm lăng mộ của Thánh Paul Tông đồ, nơi được cho là đặt tại đó.
Được biết, ông Vance cải đạo sang Công giáo năm 2019. Ông và Giáo hoàng Francis đã có những tranh luận gay gắt về vấn đề di cư và kế hoạch trục xuất hàng loạt của chính quyền Trump.
Vài ngày trước khi nhập viện vào tháng Hai, Giáo hoàng Francis nói rằng kế hoạch của chính quyền Trump sẽ tước đi phẩm giá vốn có của người di cư. Trong một lá thư gửi các giám mục Hoa Kỳ, Giáo hoàng Francis dường như cũng trực tiếp đáp lại ông Vance vì đã tuyên bố rằng giáo lý Công giáo biện minh cho các chính sách như vậy.
Ông Vance thừa nhận những lời chỉ trích của Giáo hoàng Francis, nhưng nói rằng ông sẽ tiếp tục bảo vệ quan điểm của mình. Trong một lần xuất hiện vào ngày 28 tháng 2 tại Bữa sáng Cầu nguyện Công giáo Quốc gia ở Washington, ông Vance không đề cập cụ thể đến vấn đề này mà chỉ tự gọi mình là một “người Công giáo non trẻ” và thừa nhận rằng có “những điều về đức tin mà tôi không biết”.
Ông Vance đã gặp Ngoại trưởng Vatican, Hồng y Pietro Parolin, và Bộ trưởng Ngoại giao, Tổng Giám mục Paul Gallagher vào thứ Bảy.
Văn phòng của ông Vance cho biết ông và ông Parolin “đã thảo luận về đức tin tôn giáo chung của họ, Công giáo ở Hoa Kỳ, hoàn cảnh khó khăn của các cộng đồng Kitô giáo bị đàn áp trên khắp thế giới và cam kết của Tổng thống Trump trong việc khôi phục hòa bình thế giới”.
Về phần mình, Vatican cho biết đã có một “cuộc trao đổi ý kiến”, bao gồm cả về người di cư và người tị nạn cũng như các cuộc xung đột hiện tại.
