Ngành hàng hải tại Hoa Kỳ đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt lao động đáng kể, mở ra nhiều cơ hội việc làm hấp dẫn với mức lương cao và lịch làm việc linh hoạt.
Một ví dụ điển hình là câu chuyện của Katrina Anderson, một người gốc Alaska. Từ nhỏ đã lớn lên trong môi trường hàng hải với mẹ, bà và dì đều làm nghề lái tàu, Katrina sớm ấp ủ ước mơ trở thành thuyền trưởng tàu kéo (tugboat captain). Dù gia đình ban đầu không tin, nhưng sự kiên trì của cô gái trẻ khi dành thời gian sau giờ học phổ thông để cạo sơn và cọ rửa boong tàu kéo đã cho thấy quyết tâm của cô.
Theo Jason Childs, Chủ tịch và CEO của Saltchuk Marine (công ty mẹ của Foss Maritime, một doanh nghiệp hàng hải lâu đời do phụ nữ thành lập năm 1889), thuyền trưởng tàu kéo chịu trách nhiệm toàn bộ công việc trên tàu và đảm bảo an toàn cho thủy thủ đoàn. Tàu kéo tuy nhỏ nhưng có sức mạnh đáng nể, được dùng để lai dắt sà lan, hỗ trợ tàu lớn cập hoặc rời bến an toàn.
Để trở thành thuyền trưởng cần quá trình đào tạo bài bản và kinh nghiệm thực tế. Thông thường, thủy thủ sẽ mất khoảng 3-5 năm làm việc, học thêm các lớp chuyên môn và tích lũy thời gian đi biển để có bằng cấp. Sau khi có bằng, cần thêm 6-12 tháng huấn luyện để đủ tiêu chuẩn làm thuyền trưởng. Nhiều người bắt đầu từ các học viện hàng hải như Seattle Maritime Academy hay United States Merchant Marine Academy.
Katrina Anderson cũng đi lên từ vị trí thấp nhất, kết hợp việc học đại học với làm việc trên tàu vào mùa hè để tích lũy kinh nghiệm đi biển và chuẩn bị cho kỳ thi lấy bằng của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển (Coast Guard). Cô đã đạt đến cấp bậc Thuyền trưởng Tàu kéo 1600 tấn và chính thức làm thuyền trưởng toàn thời gian từ năm 2013.
Ngành hàng hải hiện đang rất cần người, đặc biệt ở vùng Tây Bắc Thái Bình Dương, do nhiều người nghỉ hưu mà không đủ người mới gia nhập. Các vị trí cấp độ mới bắt đầu phổ biến và có lộ trình thăng tiến rõ ràng. Điều đáng chú ý là hầu hết nhân viên hàng hải có lịch làm việc 2 tuần trên biển, 2 tuần nghỉ và mức lương thường đạt sáu con số.
Ngoài các vị trí trên tàu, ngành hàng hải còn có nhiều công việc khác trên bờ như công nghệ thông tin, tài chính, nhân sự, kỹ sư, v.v. Đây là lĩnh vực mang lại sự nghiệp đa dạng, thú vị và lối sống đáng mơ ước.
Thông tin từ Seattle Propeller Club cho biết, bất kỳ ai có sức khỏe tốt và khả năng di chuyển đều có thể trở thành thủy thủ, bất kể tuổi tác. Đây là một lựa chọn đáng cân nhắc cho những người tìm kiếm cơ hội nghề nghiệp mới tại Mỹ.
