Hãng Northrop Grumman đang giới thiệu một thế hệ robot mới có khả năng kéo dài tuổi thọ của các vệ tinh. Tuần này, một tàu vũ trụ có tên Mission Extension Vehicle (MEV) của Northrop Grumman đã hoàn thành nhiệm vụ duy trì quỹ đạo cho vệ tinh viễn thông của công ty Úc Optus sau hơn một năm hoạt động.
Để thay thế MEV, Northrop Grumman đã phóng bốn tàu vũ trụ mới vào tháng 7 vừa qua, bao gồm một tàu Mission Robotic Vehicle (MRV) với hai cánh tay robot tiên tiến, phát triển bởi DARPA, và ba tàu Mission Extension Pods (MEPs) nhỏ hơn, đóng vai trò như các hệ thống đẩy mô-đun.
Theo kế hoạch, MRV sẽ sử dụng cánh tay robot để gắn một MEP vào vệ tinh Optus, giúp nó tiếp tục hoạt động trong nhiều năm tới. Các vệ tinh thường hết nhiên liệu để giữ đúng vị trí trước khi các bộ phận khác hỏng hóc. Vệ tinh Optus, phóng năm 2009, dự kiến có tuổi thọ 15 năm và có thể kéo dài thêm sáu năm nữa nhờ vào dịch vụ này.
Ông Cassie Wong, giám đốc hậu cần và dịch vụ của Northrop, cho biết: “Mục tiêu là tạo ra một sự thay đổi mô hình, nơi chúng ta có thể xem không gian là bền vững, với kiến trúc và cơ sở hạ tầng kiên cố hơn, cho phép chúng ta thực hiện sửa chữa, kéo dài tuổi thọ, thậm chí nâng cấp và bảo trì vệ tinh.”
Các tàu MEV đã cung cấp thêm 10 năm tuổi thọ cho ba khách hàng, bao gồm cả vệ tinh Optus. Mô hình kinh doanh mới với MRV và MEPs được kỳ vọng sẽ cung cấp dịch vụ với chi phí hợp lý hơn.
Công nghệ này đòi hỏi khả năng tự động hóa cao để các tàu vũ trụ tiếp cận và kết nối an toàn với nhau trong không gian. MRV cũng được thiết kế để tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo, mở đường cho các khả năng bảo trì trong không gian trong tương lai.
Ngoài ra, theo tin từ TechCrunch, công nghệ này cũng có tiềm năng phục vụ cho các khách hàng quốc phòng, khi mà các quốc gia như Trung Quốc cũng đang phát triển các tàu vũ trụ có khả năng tương tự. Tuy nhiên, Northrop khẳng định các phương tiện của họ chỉ tập trung vào nhiệm vụ bảo trì.
