Nữ danh ca nhạc đồng quê Dolly Parton và người chồng quá cố Carl Dean đã có một câu chuyện tình yêu đẹp kéo dài gần sáu thập kỷ. Bà Parton qua đời ở tuổi 80 chỉ 17 tháng sau khi thông báo sự ra đi của ông Dean vào tháng 3 năm 2025, hưởng thọ 82 tuổi.
Hai người kết hôn năm 1966 và chọn không sinh con. Dù sự nghiệp của bà Parton vang danh khắp thế giới, ông Dean vẫn luôn là người hâm mộ số một, lặng lẽ dõi theo bà từ phía sau ánh hào quang.
Trong suốt những năm tháng bên nhau, bà Parton luôn dành những lời ca ngợi cho chồng và mối quan hệ của họ. Bà từng chia sẻ về lần đầu gặp gỡ định mệnh bên ngoài tiệm giặt ủi Wishy Washy khi mới 18 tuổi, trên đường đến Nashville lập nghiệp. Bà nhớ lại: “Anh ấy lái xe ngang qua và nói gì đó kiểu, ‘Này cô, cô sẽ bị cháy nắng mất thôi.’ Tôi đáp lại một cách ngớ ngẩn, ‘Ông bận tâm làm gì?’ Thế là chúng tôi nói chuyện, hai năm sau kết hôn và vẫn còn kết hôn, và mọi chuyện là vậy đó.”
Dù chọn cuộc sống kín đáo, ông Dean đã chia sẻ những ấn tượng đầu tiên về vợ trong một tuyên bố hiếm hoi vào năm 2016, nhân dịp kỷ niệm 50 năm ngày cưới. Ông nói: “Suy nghĩ đầu tiên của tôi là, ‘Tôi sẽ cưới cô gái này.’ Suy nghĩ thứ hai là, ‘Trời ơi, cô ấy xinh đẹp quá.’ Và đó là ngày cuộc đời tôi bắt đầu. Tôi sẽ không đánh đổi 50 năm qua lấy bất cứ thứ gì trên đời này.”
Bà Parton cũng tiết lộ về yêu cầu duy nhất của ông Dean vào đầu cuộc hôn nhân: “Anh ấy yêu nhạc, nhưng không hề muốn tham gia vào giới này, và anh ấy đã nói với tôi ngay từ đầu.” Bà kể lại việc đã từng năn nỉ ông đến một lễ trao giải cùng mình, nhưng ông đã cảm thấy vô cùng khó chịu và nói rằng sẽ không bao giờ đi nữa.
Ca khúc hit “Jolene” của bà Parton năm 1973 cũng được lấy cảm hứng từ một nhân viên ngân hàng đã tán tỉnh ông Dean. Bà nói đùa rằng ông ấy thích đến ngân hàng vì cô nhân viên quá chú ý đến ông. Bà cũng chia sẻ cách giữ gìn hôn nhân bằng những buổi hẹn hò giản dị như cùng nhau ngắm hoa thủy tiên nở vào mùa xuân, hoặc cùng nhau cắm trại và ăn picnic bên bờ sông, đôi khi còn dùng đĩa giấy để đỡ phải rửa chén.
Đặc biệt, ông Dean còn là nguồn cảm hứng để bà Parton phát hành album nhạc rock đầu tay. Bà cho biết từ khi gặp ông vào năm 1964, ông đã luôn bật nhạc rock thật lớn. Bà nói: “Chính Carl đã khiến tôi đưa ra quyết định cuối cùng để thực hiện album này.” Theo ABC News, album này gồm 30 ca khúc, trong đó có những bài bà chọn vì biết ông Dean yêu thích.
