Đối với nhiều cựu binh Mỹ, Ngày Tưởng niệm (Memorial Day) là dịp để vinh danh những người đã khuất, nhưng cũng có thể là khoảng thời gian khó khăn, đặc biệt với những người đang vật lộn với các vấn đề sức khỏe tinh thần.
May mắn thay, một chương trình đặc biệt tại Wyoming đang mang đến sự giúp đỡ. Chương trình này kết nối các cựu binh và những người ứng phó đầu tiên với ngựa hoang (wild mustangs) theo một phương pháp trị liệu độc đáo.
Theo dữ liệu từ Bộ Cựu chiến binh Hoa Kỳ (VA), từ năm 2001 đến 2022, các cựu binh có nguy cơ mắc PTSD (Rối loạn căng thẳng sau chấn thương), trầm cảm và lo âu cao hơn dân thường. Mỗi năm, khoảng 6,000 cựu binh tự tử. Khoảng 7% cựu binh sẽ trải qua PTSD tại một thời điểm nào đó trong đời.
Tại thị trấn nhỏ Jay Em, Wyoming, một tổ chức phi lợi nhuận tên là Operation Remount Corporation đang cung cấp liệu pháp sử dụng ngựa (equine therapy). Điểm đặc biệt là họ dùng những con ngựa hoang – nhiều con cũng đến từ hoàn cảnh khó khăn, từng bị bỏ rơi hoặc không được nhận nuôi.
Bà Karen Alexander, đồng sáng lập Operation Remount, giải thích rằng một số con ngựa hoang cũng trải qua sang chấn và lo âu, khiến chương trình này trở thành một hình thức chữa lành tương hỗ. Bà chia sẻ rằng ban đầu ngựa rất sợ con người, nhưng thật tuyệt vời khi chứng kiến chúng cuối cùng cũng tin tưởng được.
Anh Sean Walker, một cựu binh từng tham gia hai lượt tại Iraq và một lượt tại Bosnia với Vệ binh Quốc gia Kansas, là một trong những người tham gia chương trình năm nay. Anh cho biết việc kết nối với con ngựa của mình, đặt tên là Spirit, thực sự cần thiết sau thời gian phục vụ trong quân ngũ. Chỉ vài tuần ở cùng Spirit đã mang lại tác động đáng kể.
Walker tâm sự việc tái hòa nhập cuộc sống dân thường sau khi giải ngũ rất khó khăn và anh cũng gặp phải các vấn đề sức khỏe tinh thần, giống như nhiều cựu binh khác. Anh nói rằng Spirit đã dạy cho anh nhiều điều hơn cả những gì anh có thể dạy nó.
Operation Remount gần đây đã xây thêm một cabin màu đỏ mới để làm chỗ ở cho những người tham gia khóa học kéo dài sáu tuần. Cabin này được xây dựng để tưởng nhớ Trung sĩ Thủy quân Lục chiến B.J. Shepperson, người từng đi lính hai lượt và gặp khó khăn khi trở về Wyoming. Anh trai của B.J. nói rằng em mình yêu ngựa và chắc chắn sẽ rất trân trọng việc chương trình này giúp đỡ các cựu binh khác.
Theo Fox News, các nhà lãnh đạo chương trình đang nỗ lực xây thêm nhiều cabin để có thể đón thêm cựu binh và người ứng phó đầu tiên ở lại qua đêm trong quá trình trị liệu. Cảm giác kết nối đã mất được tìm lại, như lời anh Walker, đã cho phép anh có sự kết nối mới, và Spirit chính là điều đó.
Điểm thú vị là Operation Remount cho phép cựu binh và người ứng phó đầu tiên nhận nuôi con ngựa hoang của mình sau khi hoàn thành khóa học. Chương trình tổ chức các buổi trị liệu vào mùa xuân và mùa thu.
Hiện tại, đội ngũ Operation Remount đang làm việc để xây dựng một cơ sở trong nhà, cho phép họ tổ chức chương trình quanh năm, ngay cả trong những tháng mùa đông khắc nghiệt ở Wyoming.
