Hơn 23 năm sau vụ khủng bố 11/9, số người mắc bệnh liên quan đến thảm họa này vẫn tiếp tục tăng lên do ảnh hưởng từ bụi độc hại bao phủ khu vực Manhattan.
Chương trình Sức khỏe Trung tâm Thương mại Thế giới (World Trade Center Health Program) được thành lập năm 2011, là nguồn hỗ trợ chính cho những người bị phơi nhiễm khói bụi độc hại. Chương trình này chi trả chi phí điều trị ung thư, hen suyễn, rối loạn căng thẳng sau травм và nhiều bệnh lý khác.
Tính đến tháng 12, khoảng 64% trong số 132.000 người tham gia chương trình có ít nhất một bệnh liên quan đến sự kiện 11/9. Ung thư là bệnh phổ biến nhất, ảnh hưởng đến hơn 40.000 thành viên. Một số người tham gia chương trình sau khi đã mắc bệnh, trong khi những người khác tham gia để được sàng lọc hàng năm, giúp phát hiện bệnh sớm.
Tuy nhiên, chương trình đang đối mặt với tương lai bất định do cắt giảm nhân sự liên bang. Theo luật sư và những người ủng hộ, chính quyền Trump đã sa thải rồi lại thuê lại một số nhân viên, trước khi chấm dứt hợp đồng của họ vào tháng trước. Việc cắt giảm nhân sự gây khó khăn trong việc đăng ký thành viên mới hoặc xác nhận chi phí điều trị của họ được федеральное финансирование.
Todd Cleckley, chuyên gia y tế tại hãng luật Barasch & McGarry, cho biết việc cắt giảm này có thể làm chậm trễ điều trị, chẩn đoán và phát hiện sớm ung thư, đồng thời gây thiệt hại về nhân mạng. Ông cũng nói thêm rằng chương trình sức khỏe vốn đã hoạt động với số lượng nhân viên rất ít.
Theo NBC News, 16 nhân viên của chương trình đã bị sa thải trong đợt cắt giảm nhân viên thử việc của chính quyền Trump vào tháng Hai, nhưng sau đó được phục hồi chức vụ sau sự phản đối từ cả hai đảng Cộng hòa và Dân chủ tại Quốc hội.
Tuy nhiên, vào cuối tháng Ba, Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (HHS) lại thông báo sẽ sa thải khoảng 20.000 nhân viên liên bang, trong đó có 16 nhân viên của Chương trình Sức khỏe Trung tâm Thương mại Thế giới và cả giám đốc chương trình. Giám đốc đã được phục hồi chức vụ vào ngày 5 tháng Tư sau sự phản đối lưỡng đảng, nhưng các nhân viên thì không.
Việc cắt giảm nhân sự của HHS là một phần của quá trình tái cơ cấu lớn, ảnh hưởng đến Viện An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp Quốc gia (NIOSH), cơ quan chịu trách nhiệm về chương trình Trung tâm Thương mại Thế giới. Ngoài 16 nhân viên, HHS còn chấm dứt hợp đồng của các nhân viên khác của viện, những người chịu trách nhiệm xác nhận bệnh tật liên quan đến sự kiện 11/9 của bệnh nhân đủ điều kiện nhận федеральное финансирование.
Benjamin Chevat, giám đốc điều hành của 9/11 Health Watch, cho biết những nhân viên này không nằm trong biên chế của chương trình Trung tâm Thương mại Thế giới, nhưng họ thực hiện những công việc thiết yếu cho hoạt động của chương trình.
Thị trưởng New York Eric Adams cho biết văn phòng của ông đã liên hệ với chính phủ liên bang để khôi phục các nguồn lực quan trọng này. Ông nhấn mạnh cam kết của thành phố trong việc cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe chất lượng cho những người hùng tham gia ứng phó sự kiện 11/9 và những người sống sót sau thảm kịch.
Trước khi cắt giảm nhân sự, những người ứng phó sự kiện 11/9 và những người sống, làm việc hoặc học tập trong khu vực thảm họa có thể nộp đơn tham gia chương trình và thường được chấp nhận trong vòng vài tuần. Tuy nhiên, ông Chevat cho biết không có ai được đăng ký kể từ ngày 1 tháng Tư. Trung bình, chương trình thường kết nạp khoảng 200 người mỗi tháng.
Michael Barasch, đối tác tại Barasch & McGarry, cho biết ông vẫn đang nộp đơn thay mặt cho khách hàng của mình, nhưng họ không nhận được phản hồi từ chương trình sức khỏe, vì vậy không biết liệu họ có được hẹn hay không.
Các thành viên của chương trình được khám sức khỏe hàng năm tại các phòng khám được chứng nhận, chủ yếu tập trung ở khu vực New York. Tại đó, các bác sĩ đánh giá người bệnh về một loạt các bệnh tâm thần và thể chất có liên quan đến sự kiện 11/9. Nếu bác sĩ xác định có mối liên hệ, phòng khám sẽ gửi giấy tờ cho nhân viên liên bang, những người phải xác nhận tình trạng này đủ điều kiện nhận tài trợ trước khi bệnh nhân được điều trị miễn phí. Hơn 8.200 chẩn đoán ung thư đã được chứng nhận vào năm ngoái.
Ông Chevat cho biết, việc chứng nhận mới đã không được cấp kể từ đầu tháng Tư, ngay sau khi HHS tuyên bố giải thể NIOSH.
Luật sư và những người ủng hộ cho biết sự chậm trễ có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng cho những người đã tiếp xúc với bụi và mảnh vỡ độc hại. Nhiều bệnh ung thư, một khi được xác định, phải được điều trị ngay lập tức.
Theo ông Barasch, những quyết định này có thể gây ra những thiệt hại về người. Vụ sụp đổ của Tháp Đôi đã высвободить các hóa chất gây ung thư như amiăng, benzen và dioxin tồn tại trong không khí trong nhiều ngày đến nhiều tuần. Một nghiên cứu kéo dài 10 năm cho thấy nguy cơ mắc bệnh bạch cầu và ung thư tuyến tiền liệt và tuyến giáp tăng cao ở những người cứu hộ và phục hồi đã ứng phó với thảm họa. Các bệnh ung thư khác, chẳng hạn như ung thư phổi và u trung biểu mô, có thể phát triển hàng chục năm sau khi tiếp xúc với amiăng, vì vậy dự kiến sẽ có những chẩn đoán trong tương lai.
Michael O’Connell, người đã hỗ trợ các hoạt động tìm kiếm và cứu hộ với tư cách là một lính cứu hỏa vào thời điểm đó, cho biết: “Chúng tôi hít thở thủy tinh, amiăng và mọi thứ khác mà bạn có thể tưởng tượng. Chúng tôi ngủ trong đó, ăn trong đó, đổ máu trong đó. Chúng tôi đã ở trong khu vực đó gần chín tháng”.
Khoảng sáu năm sau, O’Connell được chẩn đoán mắc một bệnh viêm nhiễm hiếm gặp gọi là sarcoidosis, gây ra những cơn đau khiến ông suy nhược ở khớp và da. Ông được điều trị thông qua Chương trình Sức khỏe Trung tâm Thương mại Thế giới, mà ông cho là đã giúp mình kiểm soát các triệu chứng. Ông nói rằng ý tưởng các thành viên mới có thể không được đăng ký hoặc điều trị là “rất đáng lo ngại”.
Luật sư và những người ủng hộ cho biết, nếu các nhân viên NIOSH không được phục hồi, các bệnh viện có thể không được hoàn trả chi phí hóa trị hoặc phẫu thuật và cuối cùng có thể ngừng cung cấp chúng cho bệnh nhân. Ông Barasch cho biết ông đã nhận được cuộc gọi từ những khách hàng lo lắng về việc liệu họ có thể tiếp tục hóa trị hay không.
Mariama James, một cư dân ở Нижний Манхэттен, người đang mang thai đứa con thứ ba trong sự kiện 11/9, cho biết cô đang chờ xem liệu chương trình có chi trả chi phí điều trị chứng ngưng thở khi ngủ của mình hay không. Giờ đây, cô dự kiến quá trình đó sẽ bị trì hoãn.
Bà James nói: “Làm thế nào họ có thể chi trả cho một loại thuốc mới nếu các bác sĩ từ NIOSH đã bị sa thải? Tôi sẽ phải chờ đợi mãi mãi để có được loại thuốc đó”.
Ông Barasch cho biết thêm, Chương trình Sức khỏe Trung tâm Thương mại Thế giới vốn đã dễ bị tổn thương trước khi xảy ra tình trạng sa thải do hạn chế về ngân sách. Vào tháng 12, Quốc hội đã quyết định không đưa gói tài trợ dài hạn cho chương trình vào thỏa thuận chi tiêu lưỡng đảng. Một số nhà lập pháp dự đoán rằng tình trạng thiếu hụt ngân sách có thể buộc chương trình phải đóng cửa hoặc thu hẹp quy mô điều trị cho các thành viên hiện tại bắt đầu từ tháng 10 năm 2028. Một dự luật lưỡng đảng được giới thiệu tại Сенат vào tháng Hai kêu gọi cung cấp thêm kinh phí cho đến khi chương trình hết hạn vào năm 2090.
Ngoài việc vận động hành lang để các nhân viên chương trình được thuê lại, luật sư và những người ủng hộ sẽ yêu cầu các nhà lập pháp ủng hộ dự luật vào thứ Ba. Theo NBC News
