Giáo sư James Antaki, chuyên ngành kỹ thuật y sinh tại Đại học Cornell, từng tràn đầy hy vọng khi nhận được khoản tài trợ 6,7 triệu USD từ chính phủ Mỹ. Số tiền này, được Bộ Quốc phòng cấp vào ngày 30 tháng 3, dự kiến sẽ giúp nhóm của ông đẩy mạnh sản xuất và thử nghiệm thiết bị PediaFlow. Đây là một thiết bị đột phá được thiết kế để tăng cường lưu thông máu cho trẻ sơ sinh mắc bệnh tim bẩm sinh.
Tuy nhiên, chỉ một tuần sau, mọi thứ thay đổi chóng mặt. Ngày 8 tháng 4, Bộ Quốc phòng bất ngờ gửi lệnh dừng công việc, thông báo nhóm của ông sẽ không nhận được số tiền quan trọng này. Ba thập kỷ nghiên cứu giờ đây đứng trước nguy cơ bị đình trệ, và Giáo sư Antaki cho biết ông hoàn toàn không hiểu lý do vì sao chính phủ lại cắt bỏ nguồn tài trợ.
Trao đổi với NBC News, ông chia sẻ đây là lần đầu tiên ông lên tiếng kể từ khi mất nguồn tài trợ. “Tôi cảm thấy hoàn thành dự án này là sứ mệnh của đời mình,” ông nói. “Mỗi tuần, tôi đều tự hỏi liệu có nên bỏ cuộc không, nhưng tôi nghĩ mình không có quyền làm vậy.”
Cả Bộ Quốc phòng lẫn Văn phòng báo chí Nhà Trắng đều không phản hồi yêu cầu bình luận về vụ việc này, theo tin từ NBC News.
Giáo sư Antaki không phải trường hợp cá biệt. Ông là một trong số hàng trăm, thậm chí hàng nghìn nhà nghiên cứu trên khắp nước Mỹ bị ảnh hưởng bởi việc cắt giảm hoặc hủy bỏ nguồn tài trợ trong nhiều lĩnh vực, diễn ra kể từ khi Tổng thống Donald Trump nhậm chức. Tình trạng này được cho là do sự kết hợp của các sắc lệnh hành pháp mới hạn chế việc sử dụng tiền chính phủ và việc hủy bỏ hàng loạt các khoản tài trợ.
Thống kê cho thấy, cứ 100 trẻ sơ sinh ở Mỹ thì có một em mắc bệnh tim bẩm sinh, và khoảng một phần tư trong số đó cần phẫu thuật hoặc các can thiệp y tế khác trong năm đầu đời để có thể sống sót. Trên toàn cầu, ước tính có khoảng 240.000 trẻ sơ sinh tử vong trong vòng 28 ngày đầu đời do dị tật bẩm sinh. Nhu cầu về các giải pháp y tế dành riêng cho trẻ em, đặc biệt là trẻ sơ sinh, là vô cùng cấp thiết.
Tim của trẻ sơ sinh chỉ nhỏ bằng quả óc chó lớn. Khi trẻ chào đời với lỗ hổng giữa các buồng tim, đây có thể là tình trạng đe dọa tính mạng. Thiết bị PediaFlow của Giáo sư Antaki, chỉ nhỏ bằng viên pin AA, sử dụng một cánh quạt quay trên nam châm để tăng cường lưu lượng máu. Thiết bị này có tiềm năng giúp các em sống sót sau phẫu thuật hoặc duy trì sự sống tại nhà cùng gia đình trong khi chờ ghép tim, nếu cần. Đây là một bước tiến quan trọng trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe nhi khoa.
Khoản tài trợ mới bị cắt lẽ ra sẽ được dùng để tiếp tục thử nghiệm nguyên mẫu, bao gồm thử nghiệm trên động vật để đảm bảo an toàn cho con người, và hoàn tất khối lượng giấy tờ khổng lồ cần thiết để xin cấp phép từ Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA). Thiết bị này đã nhận được nhiều khoản tài trợ từ Viện Y tế Quốc gia (NIH) và Bộ Quốc phòng trong những năm qua mà không gặp vấn đề gì.
Giáo sư Antaki bắt đầu nghiên cứu công nghệ này từ năm 2003. Ông đã nộp đề xuất dài 300 trang vào tháng 6 năm ngoái để xin khoản tài trợ tiếp theo. Bộ Quốc phòng đã thông báo phê duyệt vào tháng 3 trước khi đảo ngược quyết định vào tháng 4.
Một bản sao lệnh dừng công việc mà NBC News xem được không nêu rõ lý do hủy bỏ khoản tài trợ, chỉ ghi chung chung là “theo chỉ đạo của Chính quyền”.
Tiến sĩ Evan Zahn, bác sĩ tim mạch nhi khoa can thiệp tại Trung tâm Y tế Cedars-Sinai ở Los Angeles (không liên quan đến dự án PediaFlow), nhận định việc cắt giảm tài trợ cho nghiên cứu của Giáo sư Antaki là một bước lùi đối với y tế nhi khoa, bởi hiện có rất ít giải pháp thương mại sẵn có cho trẻ sơ sinh mắc bệnh tim bẩm sinh. “Công nghệ được thiết kế đặc biệt cho trẻ em, đặc biệt là trẻ sơ sinh, đang rất cần thiết. Việc mất tài trợ cho một dự án như vậy là một tổn thất thực sự,” Tiến sĩ Zahn nói.
Giáo sư Antaki cho biết, nếu nguồn tài trợ không được khôi phục trong vòng 90 ngày tới, ông và nhóm nghiên cứu sẽ phải bắt đầu sa thải nhân viên phòng thí nghiệm, và các nghiên cứu sinh tiến sĩ sẽ buộc phải chuyển hướng đề tài. Ông bày tỏ sự tiếc nuối khi một khoản tiền nhỏ, “so với tổng ngân sách chính phủ,” lại có thể “mang lại lợi ích to lớn cho rất nhiều người” nhưng lại bị cắt bỏ.
