Bộ Nội vụ Hoa Kỳ đang bắt đầu quy trình xem xét việc cấp phép khai thác khoáng sản tại đáy biển sâu ngoài khơi American Samoa. Động thái này diễn ra sau một yêu cầu chính thức từ startup chuyên về khai thác đáy biển, Impossible Metals.
Theo TechCrunch ngày 21/05/2025, quy trình này sẽ bao gồm việc công bố thông tin và lấy ý kiến phản hồi từ công chúng trước khi bất kỳ giấy phép nào được xem xét bán ra. Tuy nhiên, dựa trên tuyên bố của Bộ trưởng Nội vụ Doug Burgum, việc cấp phép có vẻ như là điều gần như chắc chắn.
Bộ trưởng Burgum nhấn mạnh: "Khoáng sản thiết yếu là nền tảng để củng cố khả năng phục hồi của quốc gia và bảo vệ lợi ích quốc gia của chúng ta. Bằng cách tạo cơ hội tiếp cận có trách nhiệm các nguồn tài nguyên khoáng sản đáy biển sâu, chúng ta đang hỗ trợ cả tăng trưởng kinh tế Mỹ lẫn an ninh quốc gia."
Impossible Metals, startup đã đệ trình yêu cầu cấp phép vào tháng 4, cho biết họ đã phát triển một phương tiện tự hành dưới nước. Thiết bị này sử dụng gọng kìm robot để gắp các khối đa kim loại giàu khoáng sản như manganese, sắt, cobalt, nickel và đồng từ đáy biển. Công ty tuyên bố công nghệ của họ ít gây hại hơn cho hệ sinh thái đáy biển so với phương pháp hút chân không mà các đối thủ cạnh tranh thường dùng.
Các khối đa kim loại này hình thành qua hàng triệu năm và chứa nồng độ khoáng sản cực kỳ cao, vượt trội so với các mỏ trên đất liền. Nhu cầu về các khoáng sản quan trọng này đang tăng vọt do xu hướng điện khí hóa toàn cầu. Bên cạnh đó, sự thống trị của Trung Quốc trong các thị trường khoáng sản chủ chốt như cobalt cũng thúc đẩy các công ty và chính phủ tìm kiếm nguồn cung thay thế.
Tuy nhiên, hoạt động khai thác đáy biển sâu vấp phải sự phản đối gay gắt từ các nhà sinh thái học và hải dương học. Họ cảnh báo việc này sẽ phá hủy các hệ sinh thái mỏng manh ở tầng nước sâu, nơi sự sống phục hồi rất chậm. Một nghiên cứu gần đây chỉ ra rằng các cộng đồng vi sinh vật có thể cần tới 50 năm để phục hồi sau hoạt động khai thác. Các sinh vật như bọt biển và các loài khác bám trên đáy biển có nguy cơ bị tổn thương trực tiếp, trong khi lớp trầm tích bị khuấy động có thể làm ô nhiễm nguồn nước vốn trong lành.
Đáng chú ý, quyết định xem xét việc cấp phép khai thác đáy biển này được thực hiện dưới chính quyền Tổng thống Hoa Kỳ hiện tại Donald Trump.
