Theo tin từ Associated Press, chính quyền Tổng thống Trump đã cắt bỏ hàng triệu USD viện trợ quốc tế, vốn được một bộ phận thuộc Bộ Lao động Mỹ quản lý, nhằm chống lại tình trạng lao động trẻ em và lao động cưỡng bức trên toàn cầu.
Cục Các vấn đề Lao động Quốc tế (ILAB) thuộc Bộ Lao động Mỹ, thông qua các khoản tài trợ cho các tổ chức quốc tế, đã góp phần giảm số lượng lao động trẻ em trên toàn thế giới tới 78 triệu người trong hai thập kỷ qua.
Tuy nhiên, theo thông tin từ trang web của Bộ Hiệu quả Chính phủ (DOGE) do tỷ phú Elon Musk đứng đầu, tất cả các khoản tài trợ của ILAB đã bị chấm dứt. Một email nội bộ của Bộ Lao động mà Associated Press thu thập được cũng xác nhận các chương trình được tài trợ từ nguồn này đang bị đóng cửa.
Các khoản tài trợ này được trao cho các tổ chức phi lợi nhuận và phi chính phủ hoạt động ở nước ngoài, nhằm cải thiện điều kiện làm việc cho những người dễ bị tổn thương nhất và đảm bảo các công ty tuân thủ các tiêu chuẩn lao động quốc tế.
Theo website của Bộ Lao động, các dự án bị dừng trải rộng khắp các châu lục và ngành nghề. Một khoản tài trợ từng giúp chấm dứt tình trạng nông dân và trẻ em ở Uzbekistan bị ép buộc thu hoạch bông.
Một dự án khác hỗ trợ đào tạo quyền lợi lao động cho công nhân nông nghiệp ở Mexico, hướng tới chấm dứt lao động trẻ em trong ngành thuốc lá. Theo ông Reid Maki, điều phối viên của Liên minh Chống Lao động Trẻ em, một nhóm các tổ chức hoạt động trong và ngoài nước, một dự án ở Tây Phi đã giúp ngăn chặn việc trẻ em 10 tuổi bị đưa đi thu hoạch hạt ca cao bằng dao rựa.
Ông Maki bày tỏ lo ngại: “Chúng ta đang trên đà loại bỏ tệ nạn (lao động trẻ em), và giờ đây, nếu ILAB bị cắt ngân sách, nếu các chương trình bị đóng cửa, chúng ta sẽ chứng kiến điều ngược lại. Chúng ta sẽ thấy một sự bùng nổ của lao động trẻ em.”
Việc cắt giảm các khoản tài trợ này tương tự như những hành động mà chính quyền Trump và DOGE đã thực hiện đối với Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ (USAID), khi nguồn tài trợ cho các hoạt động nhân đạo và phát triển ở nước ngoài của cơ quan này bị đóng băng hoặc cắt giảm.
Bà Courtney Parella, phát ngôn viên Bộ Lao động, gọi các khoản tài trợ này là “tạm dừng” và cho biết người dân Mỹ đã bầu Tổng thống Trump với “nhiệm vụ rõ ràng là cắt giảm bộ máy chính phủ cồng kềnh và loại bỏ lãng phí”.
Trong một tuyên bố qua email, bà Parella nói thêm: “Người Mỹ không muốn tiền thuế khó kiếm của họ tài trợ cho các khoản viện trợ nước ngoài đặt nước Mỹ sau cùng. Chúng tôi đang tập trung cải thiện giám sát và trách nhiệm giải trình trong chương trình này – và trên toàn bộ Bộ – đồng thời ưu tiên đầu tư vào lực lượng lao động Mỹ và tăng cường bảo vệ trẻ em ngay tại quê nhà.”
Theo bà Catherine Feingold, giám đốc quốc tế của AFL-CIO (liên đoàn lao động lớn nhất Mỹ), Cục Các vấn đề Lao động Quốc tế đã nghiên cứu và nỗ lực chống lại chế độ nô lệ hiện đại ở trẻ em và người lớn với khoảng 500 triệu USD tài trợ. Liên đoàn này đã hợp tác với ILAB để tăng cường điều kiện làm việc trên toàn cầu.
Cục này cũng công bố các báo cáo thường niên theo dõi điều kiện lao động và liệt kê các sản phẩm được sản xuất bằng lao động trẻ em. Bà Feingold cho biết, các công ty Mỹ đã dựa vào nghiên cứu này để xác định xem có tình trạng lao động không phù hợp trong chuỗi cung ứng của họ hay không.
“Bạn không muốn công nhân Mỹ phải cạnh tranh với các quốc gia sử dụng lao động cưỡng bức và lao động trẻ em,” bà Feingold nói. “Tôi lo ngại chúng ta sẽ thấy nhiều sản phẩm hơn được làm ra bởi lao động trẻ em và lao động cưỡng bức, cả ở Mỹ và trên khắp thế giới. Chúng ta đang lùi rất xa về quá khứ, cho phép lao động cưỡng bức và lao động trẻ em hoành hành trong nền kinh tế toàn cầu.”
Ông Maki từ Liên minh Chống Lao động Trẻ em cho biết, ước tính có khoảng 160 triệu trẻ em đang làm lao động trẻ em (được định nghĩa là công việc có thể gây hại hoặc cản trở việc học tập của các em), và khoảng 79 triệu em đang làm những công việc lao động trẻ em nguy hiểm.
Ví dụ, trẻ em thu hoạch hạt ca cao ở Tây Phi thường phải mang vác nặng, tiếp xúc với hóa chất độc hại, và có nguy cơ bị thương nặng khi dùng dao rựa bổ hạt ca cao cầm trên tay.
Ông Maki nói: “Những gì chúng ta thấy ở đó là những đứa trẻ, thường còn rất nhỏ, làm việc mà thường không được trả công, đôi khi làm cùng gia đình, nhưng thường là không.”
Hiệp hội May mặc và Giày dép Mỹ (đại diện cho hàng trăm thương hiệu và nhà bán lẻ Mỹ) cùng Hiệp hội Lao động Công bằng (một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động cải thiện điều kiện trong ngành may mặc và giày dép) đã gọi ILAB là một đồng minh quan trọng trong cuộc chiến chống lại thương mại không công bằng và tạo sân chơi bình đẳng cho các doanh nghiệp và người lao động Mỹ.
Trong một lá thư chung gửi Đại diện Thương mại Mỹ Jamieson Greer, các nhóm này nhấn mạnh: “Chúng tôi dựa vào công việc thiết yếu của ILAB, với mục đích đặt nước Mỹ lên hàng đầu bằng cách thúc đẩy lợi ích của người lao động và doanh nghiệp Mỹ.”
Nhân viên tại ILAB và các bộ phận khác của Bộ Lao động đang chuẩn bị cho việc cắt giảm nhân sự. Tối thứ Sáu, Bộ trưởng Lao động Lori Chavez-DeRemer đã thông báo cho nhân viên tại một số văn phòng của Bộ Lao động rằng họ được đề nghị lựa chọn nghỉ việc tự nguyện hoặc nghỉ hưu sớm, theo một email mà Associated Press thu thập được.
Ngoài Cục Các vấn đề Lao động Quốc tế, thông báo này còn được gửi đến nhân viên tại Văn phòng Tuân thủ Hợp đồng Liên bang, Cục Phụ nữ và Văn phòng Công vụ. Họ được yêu cầu chuẩn bị cho các thông báo bổ sung trong những tuần tới, bao gồm cả kế hoạch thực hiện cắt giảm lực lượng lao động.
Bà Reingold nhận định: “Bạn không thể thực hiện công việc này nếu loại bỏ tất cả chuyên môn đã được xây dựng qua nhiều năm trong đội ngũ đó.”
Phát ngôn viên Bộ Lao động không bình luận về kế hoạch cắt giảm nhân sự.
