Theo ABC News và Associated Press
Chính quyền Tổng thống Trump đã hủy bỏ hàng triệu USD các khoản tài trợ quốc tế mà một bộ phận thuộc Bộ Lao động Mỹ quản lý, nhằm chống lại tình trạng lao động trẻ em và lao động cưỡng bức trên khắp thế giới.
Cục Các vấn đề Lao động Quốc tế (ILAB) thuộc Bộ Lao động Mỹ được ghi nhận đã giúp giảm số lượng lao động trẻ em trên toàn cầu tới 78 triệu người trong hai thập kỷ qua, một phần nhờ vào việc cấp các khoản tài trợ cho các tổ chức quốc tế.
Tuy nhiên, theo thông tin từ trang web của Bộ Hiệu quả Chính phủ (DOGE) do tỷ phú Elon Musk đứng đầu, tất cả các khoản tài trợ của ILAB đã bị chấm dứt. Các chương trình được tài trợ này đang trong quá trình đóng cửa, theo một email nội bộ của Bộ Lao động mà Associated Press có được.
Các khoản tài trợ này trước đây được chuyển đến các tổ chức phi lợi nhuận và các tổ chức phi chính phủ hoạt động ở nước ngoài để thúc đẩy điều kiện làm việc tốt hơn cho những người dễ bị tổn thương nhất và đảm bảo các công ty tuân thủ các tiêu chuẩn lao động quốc tế.
Các dự án bị dừng hoạt động trải rộng trên nhiều châu lục và ngành công nghiệp. Một khoản tài trợ từng được dùng để chấm dứt tình trạng nông dân và trẻ em ở Uzbekistan bị ép buộc thu hoạch bông. Một khoản khác hỗ trợ đào tạo công nhân nông nghiệp ở Mexico về quyền lao động, nhằm chấm dứt lao động trẻ em trong ngành thuốc lá. Một dự án ở Tây Phi đã giúp hạn chế việc trẻ em 10 tuổi bị đưa đi thu hoạch hạt ca cao bằng dao rựa.
Ông Reid Maki, điều phối viên của Liên minh Chống Lao động Trẻ em, một nhóm các tổ chức đấu tranh chống lao động trẻ em trong nước và quốc tế, bày tỏ lo ngại: “Chúng ta đang trên đà loại bỏ tệ nạn (lao động trẻ em), và giờ đây, nếu ILAB bị cắt ngân sách, nếu các chương trình bị đóng cửa, chúng ta sẽ chứng kiến điều ngược lại. Chúng ta sẽ thấy lao động trẻ em bùng nổ.”
Việc hủy bỏ các khoản tài trợ này được cho là phản ánh các hành động mà chính quyền Trump và DOGE đã thực hiện trong việc cắt giảm ngân sách của Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ (USAID), nơi các khoản tài trợ cho công tác nhân đạo và phát triển ở nước ngoài đã bị đóng băng hoặc cắt giảm.
Bình luận về vấn đề này, phát ngôn viên Bộ Lao động Courtney Parella gọi các khoản tài trợ này là “tạm dừng” và cho biết người dân Mỹ đã bầu ông Trump với “một nhiệm vụ rõ ràng là giảm bớt sự cồng kềnh của chính phủ liên bang và loại bỏ lãng phí”.
Bà Parella nói trong một tuyên bố qua email: “Người Mỹ không muốn tiền thuế khó kiếm của họ tài trợ cho các khoản viện trợ nước ngoài đặt nước Mỹ sau cùng. Chúng tôi đang tập trung cải thiện sự giám sát và trách nhiệm giải trình trong chương trình này – và trên toàn bộ Bộ – đồng thời ưu tiên đầu tư vào lực lượng lao động Mỹ và tăng cường bảo vệ trẻ em ngay tại quê nhà.”
Theo bà Catherine Feingold, giám đốc quốc tế của AFL-CIO (Liên đoàn Lao động và Đại hội các Tổ chức Công nghiệp), Cục Các vấn đề Lao động Quốc tế đã nghiên cứu và làm việc để chống lại chế độ nô lệ hiện đại ở trẻ em và người lớn với khoảng 500 triệu USD các khoản tài trợ. Liên đoàn lao động này đã hợp tác với ILAB để tăng cường điều kiện làm việc trên toàn cầu.
Cục này cũng công bố các báo cáo hàng năm theo dõi điều kiện lao động và liệt kê các sản phẩm được sản xuất bằng lao động trẻ em. Bà Feingold cho biết, các công ty Mỹ đã dựa vào nghiên cứu này để xác định xem có tình trạng lao động không phù hợp trong chuỗi cung ứng của họ hay không.
Bà Feingold nói: “Bạn không muốn công nhân Mỹ phải cạnh tranh với các quốc gia sử dụng lao động cưỡng bức và lao động trẻ em. Tôi lo ngại rằng chúng ta sẽ thấy nhiều sản phẩm hơn được làm bằng lao động trẻ em và lao động cưỡng bức, cả ở Mỹ và trên khắp thế giới. Chúng ta đang lùi lại quá xa trong lịch sử, cho phép lao động cưỡng bức và lao động trẻ em tràn lan trong nền kinh tế toàn cầu.”
Ước tính có khoảng 160 triệu trẻ em đang làm lao động trẻ em, được định nghĩa là công việc có thể gây hại cho các em hoặc cản trở việc học tập, và khoảng 79 triệu trẻ em đang làm lao động trẻ em nguy hiểm, ông Maki cho biết thêm.
Ví dụ, những đứa trẻ thu hoạch hạt ca cao ở Tây Phi phải mang vác nặng, tiếp xúc với hóa chất độc hại, cũng như nguy cơ bị thương nặng khi dùng dao rựa để bổ vỏ hạt ca cao mà chúng cầm trên tay. Ông Maki nói: “Những gì chúng ta thấy ở đó là những đứa trẻ, thường còn rất nhỏ, làm việc thường không được trả công, đôi khi cùng gia đình, nhưng thường là không.”
Hiệp hội May mặc và Giày dép Mỹ, một nhóm thương mại đại diện cho hàng trăm thương hiệu và nhà bán lẻ Mỹ, cùng Hiệp hội Lao động Công bằng, một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động để cải thiện điều kiện trong ngành may mặc và giày dép, đã gọi ILAB là một đồng minh quan trọng trong cuộc chiến chống thương mại không công bằng và tạo sân chơi bình đẳng cho các doanh nghiệp và người lao động Mỹ.
Các nhóm này cho biết trong một bức thư chung gửi Đại diện Thương mại Mỹ Jamieson Greer: “Chúng tôi dựa vào công việc thiết yếu của ILAB, với mục đích đặt nước Mỹ lên hàng đầu bằng cách thúc đẩy lợi ích của người lao động và doanh nghiệp Mỹ.”
Nhân viên tại ILAB và các bộ phận khác của Bộ Lao động đang chuẩn bị cho việc cắt giảm nhân sự. Tối thứ Sáu, Bộ trưởng Lao động Lori Chavez-DeRemer đã thông báo cho nhân viên tại một số văn phòng Bộ Lao động rằng họ được đề nghị lựa chọn nghỉ việc theo nguyện vọng hoặc nghỉ hưu sớm tự nguyện, theo một email mà Associated Press có được.
Ngoài Cục Các vấn đề Lao động Quốc tế, thông báo này còn được gửi đến nhân viên tại Văn phòng Tuân thủ Hợp đồng Liên bang, Cục Phụ nữ và Văn phòng Công vụ. Họ được thông báo sẽ có thêm các thông báo khác, bao gồm kế hoạch thực hiện cắt giảm nhân sự, trong những tuần tới.
Bà Reingold nói: “Bạn không thể làm công việc này nếu bạn loại bỏ tất cả chuyên môn đã được xây dựng trong nhiều năm ở đội ngũ đó.”
Phát ngôn viên Bộ Lao động không bình luận về kế hoạch cắt giảm nhân sự.
