Lực lượng cứu hỏa tại miền đông Bỉ đang nỗ lực dập tắt một đám cháy rừng lớn tại khu bảo tồn thiên nhiên High Fens. Vụ cháy đã lan rộng hơn 27 km vuông và được mô tả là một trong những vụ cháy rừng tồi tệ nhất trong lịch sử gần đây của quốc gia này.
Khoảng 600 cư dân tại các đô thị lân cận như Waimes và Bütgenbach, thuộc tỉnh Liège, đã được lệnh sơ tán vào ngày hôm trước khi gió đổi hướng và khói lan tỏa khắp khu vực. Chính quyền cũng khuyến cáo du khách rời đi và đã mở một phòng tập thể dục làm nơi trú tạm cho những người di tản.
Theo thống đốc tỉnh Liège, Hervé Jamar, hơn 250 nhân viên ứng phó khẩn cấp đã được triển khai, bao gồm hơn 100 lính cứu hỏa Bỉ và Đức, cùng với cảnh sát, quân đội và nhân viên dân phòng. Các trực thăng chữa cháy từ Bỉ và Hà Lan cũng đã được huy động hỗ trợ.
Tính đến sáng Chủ Nhật, chưa có nhà dân nào bị ảnh hưởng trực tiếp, tuy nhiên ngọn lửa vẫn còn gần khu dân cư và khói dày đặc vẫn bao trùm khu vực. Giới chức kêu gọi người dân tránh xa khu vực cháy để không cản trở phương tiện khẩn cấp và công tác chữa cháy.
Vụ cháy xảy ra sau nhiều tuần thời tiết nóng khô bất thường. Đặc điểm địa hình của High Fens, với nhiều vùng đất ngập nước và đầm lầy than bùn, đã gây khó khăn cho công tác khống chế ngọn lửa.
Ở thị trấn Monschau gần đó, thuộc Đức, chính quyền địa phương đã cảnh báo về đám cháy cách biên giới khoảng 3 km và cho biết lực lượng cứu hỏa đang trong tình trạng báo động. Sáng sớm Chủ Nhật, website của thị trấn đã khuyến cáo người dân ở ba khu vực ngoại ô gần biên giới tạm thời rời khỏi nơi cư trú do lo ngại rủi ro sức khỏe từ khói.
Bỉ đã trải qua một đợt nắng nóng gay gắt trong tuần này, với nhiệt độ tại một số nơi lên tới 37 độ C (98.6 độ F) vào ngày thứ Sáu. Theo ABC News, các nhà khoa học cảnh báo rằng biến đổi khí hậu đang làm gia tăng tần suất và cường độ của các hiện tượng thời tiết cực đoan như cháy rừng.
