Cảnh sát trưởng hạt Harris, ông Ed Gonzalez, vừa lên tiếng kêu gọi các ủy viên hạt xem xét tăng lương đáng kể cho các phó cảnh sát và nhân viên thực thi pháp luật khác. Theo ông Gonzalez, việc này là cực kỳ cấp bách để hạt có thể cạnh tranh trong việc tuyển dụng và giữ chân những người giỏi.
Trong cuộc họp báo mới đây, ông Gonzalez nhấn mạnh rằng chi phí để thuê và giữ chân các sĩ quan cảnh sát chất lượng đang tăng nhanh. Hạt Harris cần hành động ngay lập tức để đảm bảo văn phòng cảnh sát trưởng và các văn phòng cảnh sát khu vực có đủ nhân lực cần thiết để tuần tra cộng đồng, ngăn chặn tội phạm và bắt giữ những kẻ phạm tội bạo lực.
Ông Gonzalez cho biết, dù chính quyền hạt đã hỗ trợ tài chính cho lực lượng thực thi pháp luật, nhưng vẫn cần làm nhiều hơn nữa để cạnh tranh với các cơ quan lân cận. Ông nhắc lại đề xuất đã đưa ra một năm trước về kế hoạch tăng lương trong ba năm, nhằm giảm khoảng cách lương giữa nhân viên hạt Harris và các cơ quan khác. Đề xuất đó bao gồm tăng lương khởi điểm cho phó cảnh sát 7% vào năm 2025 và tổng cộng 14% vào năm 2027. Đối với các cấp bậc lãnh đạo như trung sĩ, trung úy, đại úy, mức tăng đề xuất còn cao hơn, lên tới 9% ngay lập tức và tổng cộng 21-22% trong ba năm, do khoảng cách lương ở các vị trí này còn lớn hơn.
“Vào thời điểm đó, tính toán cho thấy đây sẽ là bước tiến đáng kể để theo kịp các khu vực lân cận, nhưng đề xuất đã không được đưa vào ngân sách năm nay,” ông Gonzalez nói. “Kết quả là, chúng tôi hiện đang bị tụt hậu xa hơn so với các đồng nghiệp.”
Ông Gonzalez cũng thừa nhận thách thức mà các nhà lãnh đạo hạt phải đối mặt khi soạn thảo ngân sách và nhu cầu của các dịch vụ thiết yếu khác. Tuy nhiên, ông khẳng định không gì ảnh hưởng trực tiếp đến sự an toàn của cộng đồng hơn là việc có một phó cảnh sát hoặc cảnh sát khu vực được đào tạo tốt, sẵn sàng ứng phó khi cần thiết nhất.
Ông bày tỏ mong muốn làm việc với lãnh đạo hạt để tìm ra giải pháp ngân sách “thể hiện sự trân trọng của chúng tôi đối với các phó cảnh sát”. “Tôi tin chắc rằng những người ứng phó đầu tiên, những công chức phục vụ cộng đồng, xứng đáng được trả lương cao nhất trong bất kỳ cộng đồng nào vì công việc phi thường mà họ làm,” ông nói.
Chủ tịch Tổ chức Phó Cảnh sát hạt Harris, Trung sĩ Jose Lopez, cũng chia sẻ quan điểm tương tự. Ông gọi tình hình chênh lệch lương là một cuộc khủng hoảng. “Vấn đề này không chỉ là về lương. Đó là về việc bảo vệ cộng đồng của chúng ta và đảm bảo các phó cảnh sát có thể tiếp tục phục vụ với sự hỗ trợ mà họ xứng đáng nhận được,” ông Lopez nói. Ông cho biết các phó cảnh sát đang “tức giận, thất vọng và mệt mỏi” khi thấy các cơ quan khác nhận được mức tăng lương đáng kể trong khi họ được yêu cầu làm nhiều hơn với ít nguồn lực hơn.
Tại cuộc họp của Tòa án Ủy viên hạt vào thứ Năm, Phó Cảnh sát trưởng Thomas Diaz cũng đã trình bày yêu cầu của ông Gonzalez. Các ủy viên hạt đã có những phản hồi khác nhau.
Ủy viên Khu vực 2, Adrian Garcia, bày tỏ mong muốn trả lương cạnh tranh cho các phó cảnh sát HCSO, nhưng chỉ ra rằng ngân sách của hạt (2 tỷ USD) nhỏ hơn nhiều so với ngân sách của Thành phố Houston (5 tỷ USD). Ông mong muốn tìm ra một kế hoạch thông minh để tạo sự cạnh tranh về lương cho tất cả các phó cảnh sát trong hạt.
Ngược lại, Ủy viên Khu vực 3, Tom Ramsey, tự hào về những đợt tăng lương mà Tòa án Ủy viên đã thực hiện cho HCSO. Ông cho rằng hạt đã làm rất tốt việc này và Thành phố Houston nên bắt đầu bằng cách tăng lương thường xuyên như hạt Harris đã làm, thay vì hạt Harris phải theo kịp mức tăng lớn của thành phố. Ông ước tính nếu hạt Harris tăng lương ngang mức Thành phố Houston vừa làm, chi phí sẽ lên tới 141 triệu USD, một con số đáng kể đối với ngân sách hạt.
Ủy viên Khu vực 4, Lesley Briones, tôn trọng công việc của HCSO và tin rằng Tòa án Ủy viên đang có những tiến bộ tốt về vấn đề lương bổng. Bà cam kết làm việc hợp tác với văn phòng cảnh sát trưởng và các cảnh sát khu vực để tiếp tục cải thiện, đồng thời đưa người đóng thuế vào cuộc thảo luận này.
Giám đốc Điều hành hạt Harris, Daniel Ramos, khi được Thẩm phán hạt Lina Hidalgo hỏi về chi phí của kế hoạch tăng lương do cảnh sát trưởng đề xuất, cho biết con số sẽ lên tới hàng trăm triệu USD trong vài năm tới.
Thẩm phán Hidalgo cho biết hạt đã ưu tiên văn phòng cảnh sát trưởng nhưng gặp thách thức về doanh thu. Bà sẽ xem xét nghiêm túc đề xuất tăng lương, nhưng cam kết không chi tiêu số tiền mà hạt không có, tránh đẩy gánh nặng về sau như một số khu vực khác đã làm.
Câu chuyện về việc cân bằng giữa nhu cầu giữ chân nhân tài trong các ngành nghề công cộng quan trọng như thực thi pháp luật và những hạn chế về ngân sách luôn là một bài toán khó cho các chính quyền địa phương. Hy vọng các bên sẽ sớm tìm được tiếng nói chung để đảm bảo cả sự an toàn cho cộng đồng và sự đãi ngộ xứng đáng cho những người đang ngày đêm bảo vệ chúng ta.
Theo KHOU News ngày 9/5/2025.
