Thời tiết khô hanh và gió mạnh làm tăng nguy cơ hỏa hoạn ở New Jersey, Philadelphia và Delaware khi lính cứu hỏa tiếp tục chiến đấu với đám cháy rừng lớn ở Pine Barrens.
Cơ quan Thời tiết Quốc gia khuyến cáo không nên đốt lửa ngoài trời do độ ẩm thấp, nhiệt độ gần 27 độ C và gió nam có thể giật tới 32 km/h trên khắp khu vực Trung Đại Tây Dương. Khu vực này có thể có mưa vào cuối tuần.
Theo cập nhật mới nhất, Cơ quan Phòng cháy chữa cháy rừng New Jersey cho biết khoảng một nửa đám cháy lan rộng trên diện tích gần 62 km2 ở phía nam bang đã được khống chế. Không có thương vong về người, nhưng một số công trình và xe cộ đã bị thiêu rụi. Nhà chức trách đã buộc tội một thanh niên 19 tuổi trong khu vực vì gây ra vụ cháy dẫn đến đám cháy rừng.
Các công tố viên cho biết Joseph Kling, 19 tuổi, đến từ Waretown, New Jersey, đã bị bắt và buộc tội đốt phá và đốt phá nghiêm trọng, vì đã đốt các tấm gỗ và rời khỏi khu vực trước khi chúng bị dập tắt hoàn toàn.
Một luật sư bào chữa cho biết “không có gì thêm” khi được thẩm phán hỏi.
Văn phòng luật sư bào chữa cho biết không thể bình luận về một vụ án đang chờ xử lý quá sớm trong quá trình tố tụng. Nỗ lực liên lạc với Kling qua điện thoại không thành công.
Nhà chức trách lần đầu tiên phát hiện đám cháy vào sáng thứ Ba từ một trạm quan sát khi một cột khói xuất hiện giữa những cây thông. Lực lượng thực thi pháp luật cho biết họ đã sử dụng GPS để xác định nguồn gốc của đám cháy và xác định nguyên nhân là do một đám lửa trại chưa được dập tắt.
Phát biểu tại một cuộc họp báo, Công tố viên hạt Ocean, Bradley D. Billhimer nói: “Chúng tôi có thể tự tin nói rằng chúng tôi nghĩ rằng đám cháy đã được cố ý gây ra”. Ông từ chối bình luận thêm về lý do tại sao nhà chức trách tin rằng người đàn ông họ bắt giữ phải chịu trách nhiệm và các vấn đề khác liên quan đến cuộc điều tra vì nó vẫn đang tiếp diễn.
Mùa cháy rừng đang diễn ra ở vùng đất trồng thông, một vùng hoang dã rộng hơn 405.000 ha — một khu vực rộng lớn gần bằng Grand Canyon. Lính cứu hỏa đang phải đối phó với độ ẩm thấp và hậu quả của đợt hạn hán kéo dài nhiều tháng trong khu vực.
Mặc dù một số khu vực của Pine Barrens không có người ở, nhưng New Jersey là bang đông dân nhất của quốc gia và các quan chức đã cảnh báo rằng đám cháy có thể đe dọa các khu dân cư gần đó. Đám cháy đã lan rộng ra hơn 62 km vuông vào thứ Năm.
Các quan chức cho biết đám cháy được cho là tồi tệ thứ hai trong những năm gần đây ở New Jersey, chỉ nhỏ hơn đám cháy năm 2007 thiêu rụi 67 km vuông.
Jim và Lenore Thoms, chủ sở hữu một doanh nghiệp trong một khu công nghiệp gần đám cháy, gọi vụ cháy là “một trải nghiệm rất đáng sợ” và ca ngợi nỗ lực của lính cứu hỏa.
“Lính cứu hỏa thật phi thường, họ đã cứu toàn bộ khu công nghiệp này,” Jim Thoms nói. “Nếu họ không có mặt ở đây, mọi thứ có thể đã tồi tệ hơn rất nhiều.”
Hôm thứ Năm, các quan chức New York cảnh báo mức độ ô nhiễm cao hơn bình thường có thể xảy ra ở Thành phố New York, các quận Rockland và Westchester, và ở các quận Nassau và Suffolk của Long Island.
Đám cháy cách Thành phố New York khoảng 87 km về phía nam và cách Philadelphia khoảng 97 km về phía đông.
Video do cơ quan tiểu bang giám sát dịch vụ cứu hỏa công bố cho thấy những đám mây khói trắng và đen cuồn cuộn, ngọn lửa dữ dội nhấn chìm những cây thông và lính cứu hỏa dập tắt một công trình bị cháy đen.
Pine Barrens nằm giữa Philadelphia ở phía tây và bờ biển Đại Tây Dương ở phía đông. Trong khu vực có đất cát thoát nước nhanh và cây cối có lá vẫn đang phát triển, độ ẩm vẫn ở mức thấp và gió có thể nổi lên, làm khô mặt đất rừng.
___
Phóng viên ảnh của Associated Press, Tassanee Vejpongsa ở Waretown, New Jersey, đã đóng góp vào báo cáo này.
