Cuộc chiến đã đẩy người viết thuế hàng đầu của đảng Cộng hòa chống lại một khối
các đảng viên Cộng hòa Hạ viện quyết tâm từ các bang có thuế cao. Nó cũng tạo
ra sự chia rẽ giữa các đảng viên Cộng hòa ủng hộ SALT.
WASHINGTON — Các đảng viên Cộng hòa Hạ viện đang bị khóa trong một cuộc đối
đầu căng thẳng về cách giải quyết khoản khấu trừ liên bang đối với thuế tiểu
bang và địa phương, hay SALT, một vấn đề khó khăn có thể tạo nên hoặc phá vỡ
dự luật lớn của đảng cho chương trình nghị sự của Tổng Thống Donald Trump.
Cuộc chiến đang diễn ra không chỉ đẩy Dân biểu Jason Smith, đảng viên Cộng hòa
bang Missouri, chủ tịch Ủy ban Ngân sách và Phương tiện Hạ viện, chống lại một
khối các đảng viên Cộng hòa Hạ viện quyết tâm từ các bang xanh có thuế cao; nó
còn tạo ra sự chia rẽ giữa các đảng viên Cộng hòa ủng hộ SALT, làm suy yếu đòn
bẩy đàm phán của họ và làm phức tạp con đường dẫn đến một thỏa thuận.
Trong khi một số người trong số họ sẵn sàng chấp nhận lời đề nghị từ Smith để
nâng mức trần lên 30.000 đô la, thì một phe khác thẳng thừng bác bỏ con số đó
là không đủ. Và họ ngày càng thất vọng với một số đồng nghiệp của mình vì, theo
quan điểm của họ, đã chấp nhận một lời đề nghị thấp kém.
Những căng thẳng đó đã lên đến đỉnh điểm vào thứ Ba khi các đảng viên Cộng hòa
ủng hộ SALT gặp nhau tại văn phòng của Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson để thảo
luận về chiến lược và yêu cầu Dân biểu Nicole Malliotakis, đảng viên Cộng hòa
bang New York — một thành viên của ủy ban Ngân sách và Phương tiện ủng hộ mức
trần 30.000 đô la — rời đi, theo hai nguồn tin trong phòng.
“Cô ấy không được mời và không phải là một phần trong cuộc đàm phán của chúng
tôi. Đó là lý do tại sao cô ấy được yêu cầu rời đi,” một trong những nguồn tin
trong phòng cho biết, người đã mô tả khoảnh khắc này với điều kiện giấu tên.
“Jason Smith hôm qua nói rằng không phải việc của anh ấy là đàm phán với chúng
tôi, vì vậy không ai hiểu tại sao anh ấy lại cử cô ấy đến đó.”
Đó là một khoảnh khắc đáng kinh ngạc của sự ngờ vực trong phe phái — một gợi ý
rằng Malliotakis ở đó không phải để thúc đẩy sự nghiệp của họ mà là làm gián
điệp cho Smith khi họ đang nhìn chằm chằm vào anh ta trong một cuộc đàm phán
quan trọng. Dân biểu Claudia Tenney, đảng viên Cộng hòa bang New York, một
người ủng hộ SALT khác, người cũng nằm trong ủy ban Ngân sách và Phương tiện,
nhận xét trên mạng xã hội rằng cô cũng không được mời đến cuộc họp.
Nhiều giờ sau, Malliotakis đã bỏ phiếu trong ủy ban cho dự luật với mức trần
30.000 đô la, nói trong một tuyên bố rằng nó sẽ “cung cấp sự cứu trợ rất cần
thiết cho tầng lớp trung lưu và bao gồm 98% các gia đình trong khu vực của
tôi”. Tenney cũng ủng hộ dự luật.
Các đảng viên Cộng hòa hàng đầu của Hạ viện đã nhấn mạnh sự ủng hộ của họ đối
với mức 30.000 đô la để cho thấy rằng một bộ tứ các đảng viên Cộng hòa khác
của New York, những người muốn có một khoản khấu trừ lớn hơn — các dân biểu
Elise Stefanik, Mike Lawler, Nick LaLota và Andrew Garbarino — là không hợp lý.
Nhưng thuế thay đổi theo khu vực, điều này giải thích tại sao mỗi thành viên
lại có một mức độ khác nhau mà họ sẵn sàng chấp nhận cho khoản khấu trừ. Luật
thuế năm 2017 mà các đảng viên Cộng hòa hiện đang tìm cách gia hạn đã áp đặt
mức trần 10.000 đô la cho các khoản khấu trừ thuế tiểu bang và địa phương.
Bốn đảng viên Cộng hòa New York đó cho đến nay vẫn gắn bó với nhau và có quyền
phủ quyết toàn bộ dự luật trong đa số Hạ viện hẹp, nơi Johnson chỉ còn ba
phiếu để dự phòng.
Stefanik, một thành viên trong nhóm lãnh đạo của Johnson, người gần đây có mối
quan hệ băng giá với chủ tịch hạ viện, đã đóng vai trò lãnh đạo trong các cuộc
đàm phán. Dân biểu Young Kim, đảng viên Cộng hòa bang California, người đại
diện cho một trong những khu vực có thuế cao nhất trong cả nước, cũng đã liên
kết chặt chẽ với nhóm các đảng viên Cộng hòa New York. Giờ đây, Johnson phải
cắt một thỏa thuận và xoa dịu những người cố thủ — nhiều người trong số họ đến
từ các khu vực dao động sẽ quyết định đảng nào kiểm soát viện trong cuộc bầu cử
giữa kỳ năm 2026 — trên sàn Hạ viện.
Khi được hỏi về sự cố tại cuộc họp hôm thứ Ba, Malliotakis nói với NBC News
trong một tuyên bố: “Là thành viên duy nhất của SALT Caucus trong Ủy ban Ngân
sách và Phương tiện, tất cả những gì tôi biết là họ có thể ngồi và đàm phán với
chính họ bao nhiêu tùy thích nhưng sẽ không có thay đổi nào trừ khi tôi và ủy
ban đồng ý.”
Malliotakis cho biết rằng trong khi mọi người cần phải ủng hộ khu vực của họ,
thì mục tiêu của cô là đạt được một nghị quyết và “cung cấp một dự luật lớn,
tuyệt vời cho nước Mỹ”.
Sau đó, đảng viên Cộng hòa Staten Island cho biết cô đã họp với Johnson, Smith
và các thành viên khác của Ủy ban Ngân sách và Phương tiện “trong nhiều giờ”
vào tối thứ Ba để cố gắng tìm ra một con đường phía trước về SALT.
“Tôi nghĩ rằng có chỗ cho một thỏa thuận tốt hơn, nhưng cánh cửa đang đóng
lại,” Malliotakis nói với các phóng viên. “Thời gian càng kéo dài và càng gần
Ngày Tưởng niệm, chế độ ăn ít natri của nhiều đồng nghiệp của tôi trong Ủy ban
Ngân sách và Phương tiện càng tăng lên.”
Văn phòng của Smith và văn phòng của Johnson đã không trả lời yêu cầu bình
luận. Nhưng chủ tịch hạ viện đã công khai khẳng định rằng họ sẽ đạt được một
thỏa thuận về SALT, mặc dù ông thừa nhận có thể mất cả cuối tuần để đạt được
điều đó. Johnson cho biết ông sẽ tổ chức một cuộc họp vào sáng thứ Năm giữa các
đảng viên Cộng hòa ủng hộ SALT và một số thành viên của House Freedom Caucus
cực hữu, những người không muốn nâng mức trần SALT hơn nữa trừ khi họ nhận được
các khoản cắt giảm sâu hơn cho Medicaid để đổi lại.
CĂNG THẲNG BÙNG NỔ
Khi một thỏa thuận vẫn còn khó nắm bắt, các thành viên của SALT Caucus đã công
khai nhắm mục tiêu vào Smith, người mà họ tin rằng đang cố gắng gây khó dễ cho
họ bằng cách thúc đẩy việc đánh dấu phần của ủy ban trong gói rộng lớn hơn, mặc
dù việc các vấn đề nóng hổi được chuyển cho ban lãnh đạo là điều không bất
thường.
Tuy nhiên, một số đảng viên Cộng hòa ủng hộ SALT muốn Smith trì hoãn việc đánh
dấu trong tuần này để cho họ thêm thời gian để tìm ra giải pháp và chủ tịch hạ
viện đã hỏi liệu Smith có thể đáp ứng yêu cầu đó hay không, theo hai thành viên
đảng Cộng hòa và một nguồn tin khác của đảng Cộng hòa quen thuộc với vấn đề
này. Nhưng việc đánh dấu đã diễn ra theo kế hoạch.
Cũng có một khoảnh khắc căng thẳng khác trước khi đánh dấu, khi Smith thông báo
cho các đảng viên Cộng hòa ủng hộ SALT về kế hoạch của mình để tiến lên với mức
trần 30.000 đô la. Trong một cuộc họp video hôm thứ Hai, Smith nói với các đồng
nghiệp của mình rằng không phải việc của anh ấy là đàm phán với các đảng viên
Cộng hòa SALT Caucus, mà là việc của chủ tịch hạ viện, như NBC News đã đưa tin
trước đó. Các nguồn tin cho biết Smith giải thích rằng dự luật của ông phản ánh
ý chí của ủy ban của ông, chứ không phải của SALT Caucus.
“Ai đó nên đi hỏi chủ tịch hạ viện xem ông ấy sẽ phân loại điều này là một cuộc
đàm phán như thế nào khi chủ tịch của chính ông ấy nói: ‘Tôi không phải đàm phán
với bất kỳ ai, tôi chỉ phải đàm phán với ủy ban của mình,’” Lawler nói với các
phóng viên. “Chủ tịch của anh ấy nên được nhắc nhở rằng anh ấy sẽ không có một
cái búa chết tiệt nếu không có các thành viên của SALT Caucus.”
Nhóm này từ chối công khai nêu rõ các yêu cầu của mình, ngoài việc muốn nâng
mức trần cao hơn đề xuất hiện tại. Tuy nhiên, sau hậu trường, nhiều nguồn tin
của đảng Cộng hòa cho biết nhóm này đang thúc đẩy mức trần 40.000 đô la cho cá
nhân và mức trần 80.000 đô la cho các cặp vợ chồng. Nhưng điều đó sẽ tốn kém
và chuyển hướng tiền từ các chính sách thuế được hỗ trợ rộng rãi hơn của đảng
Cộng hòa, cả ở Hạ viện và Thượng viện.
Khi các cuộc đàm phán kéo dài, các thành viên SALT đã cố gắng thu hút sự chú ý
hơn đến vấn đề yêu thích của họ bằng cách phát các gói muối bên ngoài văn phòng
của chủ tịch hạ viện và đeo những chiếc ghim lọ muối có dòng chữ: “Feelin’
Salty.”
“Chúng tôi sẽ tiếp tục nói chuyện với chủ tịch hạ viện, đặc biệt,” LaLota nói.
“Thật không may, Ủy ban Ngân sách và Phương tiện đã từ chối thực sự đàm phán
với chúng tôi một cách thiện chí. Chúng tôi đang thảo luận về những vấn đề này
với chủ tịch hạ viện.”
Đó là một tình huống khó xử đối với hầu hết tất cả các đảng viên Cộng hòa có
liên quan. Không ai trong số họ muốn bị coi là cản trở chương trình nghị sự
của Tổng Thống Trump. Nhưng SALT là một vấn đề mang tính quyết định trong khu
vực của họ — một lý do khiến một số người tiền nhiệm của họ mất tái tranh cử
sau khi áp đặt mức trần 10.000 đô la — rằng họ có thể phải trả một giá chính
trị nếu cử tri nghĩ rằng họ đã chấp nhận một thỏa thuận nửa vời. Stefanik và
Lawler cũng đang để mắt đến việc tranh cử thống đốc ở New York, khiến việc hành
động trở nên cấp thiết hơn về mặt chính trị.
LaLota cho biết ông không lo lắng về sự phản đối bên ngoài Long Island. “Tôi ở
đây để làm cho các cử tri của mình hài lòng,” ông nói ngay bên ngoài sàn Hạ
viện. “Đó là ưu tiên của tôi.”
Trong một dấu hiệu khác cho thấy các nhà lãnh đạo đảng Cộng hòa đang loại bỏ
các phiếu bầu quan trọng, Dân biểu Jeff Van Drew, đảng viên Cộng hòa bang New
Jersey, người cũng đại diện cho một khu vực có thuế cao, cho biết ông ủng hộ
lời đề nghị 30.000 đô la — và khuyến khích các đồng nghiệp sẵn sàng thỏa hiệp.
“Họ đang chiến đấu cho các cử tri của họ. Tôi hiểu rằng họ có một số loại thuế
rất cao. Chúng tôi cũng vậy ở New Jersey. Tôi đang cố gắng lưu tâm đến việc
thực sự hoàn thành dự luật lớn, tuyệt vời này và một trong những cách là tất cả
chúng ta sẽ phải nhượng bộ một chút,” ông nói.
“Vì vậy, chúng tôi có những người từ các bang đỏ không muốn làm một xu nào,
thậm chí không muốn làm 10.000 đô la đã có ở đó. Chúng tôi có những người từ
các bang khác muốn 100.000 đô la hoặc 200.000 đô la. Theo tôi, không có thái
cực nào là nơi chúng ta sẽ đến,” ông nói thêm. “Nó sẽ ở đâu đó ở giữa.
Cuộc chiến SALT cũng đã tạo ra căng thẳng giữa các đảng viên Cộng hòa ôn hòa
hơn và phe cực hữu của hội nghị. Dân biểu Marjorie Taylor Greene, đảng viên
Cộng hòa bang Georgia, phàn nàn về việc thúc đẩy SALT từ các đồng nghiệp của
mình và chỉ trích Lawler trên mạng xã hội, nói rằng ông “thường không phải là
người trong hội nghị có những ý tưởng hay nhất”.
Lawler đã đáp trả Greene trên X, nói rằng “thật sốc, quý bà ‘Laser không gian
của người Do Thái’ một lần nữa không biết mình đang nói về điều gì”.
Sau đó, ông nói với các phóng viên rằng ông sẽ không thay đổi ý định của mình
chỉ vì “Marjorie Taylor Greene nổi cơn thịnh nộ”.
“`
